「當啷」沈老爺手中的茶杯掉到了地上。兒媳的話，如同當頭一棒，擊的他目瞪口呆。
他雖意識到兒子一定是做了什麼不好的事情,可萬萬沒有料到，竟是偷食鴉片!
他懂醫,更明白鴉片的毒害有多麼嚴重，他一下癱坐到椅子上,半天說不出話來。
這個從小就沒了親娘的兒子,一直是沈老爺最最心疼關心的兒子！因其身體瘦弱,從不舍得讓他出一分力氣,受半點委屈.本寄希望讓他學有所成，以光耀門楣,可偏偏又逢亂世，怕他出門在外會遇風險,只好早早給他成了家,讓他安安份份呆在家里，做個舒舒服服的大少爺。可如今?他竟然沾上了人人痛恨的鴉片,這，怎能不讓他傷透了心呢?
「沈安？沈安去哪兒了？」良久，癱坐在椅子上，飯菜都沒怎麼動的沈老爺，扯著嗓子喊道。一眼看到還跪在地上流淚的兒媳，心里十分不忍。
「貴兒娘，起來回你屋吧，一會貴兒又該醒了，別讓他再摔下炕來。」他長長嘆了口氣，說道。
「噯！等我收拾好廚房就回。」吳氏慢慢從地上爬起來，用衣袖擦著臉上的淚水，輕聲答應著。
「你回吧！廚房等你娘吃完了自己收拾。」沈老爺閉著眼楮，無力地說。
「我？我收拾？」正準備吃飯的姜氏，聞听此言不禁含怒反問。
沈家大院規矩，平時是老爺跟長工一起吃飯，待他們吃完，再重新換上飯菜，姜氏和女兒才可以吃。唯有逢年過節擺家宴時，全家男女老幼，才團團圓圓，圍坐在一起。
「你收拾怎麼了？」听到老婆如此的不順，沈老爺忍不住怒火上涌，他拿眼瞪著姜氏，厲聲喝道。
姜氏見丈夫動了肝火，識趣地低下頭去吃飯，嘴里卻還在低低嘟囔著。
「老爺，您找我？」吳氏走出房門時，剛好踫到沈安急匆匆地趕過來，未踏進門里就忙著問。
沈安，是從外地流落到此的一個孤兒，自小沒有了父母，叔叔嬸嬸們又不待見，五六歲的時候，就離家以乞討為生。沈老爺在一次回堡的路上，遇到他被一群壞孩子欺負，那時的他也只有七八歲光景，善良的沈繼祖，趕跑了那群壞孩子，見其老實可憐，得知又系同姓，便領回堡中收養了他，長大後給他娶上媳婦，成了家。
沈安對沈老爺，那可真是個忠心不二，主管著家里的采買采賣等一切大小事務，是沈老爺最信任，也最離不開的左右手。
「沈安，你出去把大少爺找回來，記著不要聲張。」沈老爺吩咐沈安，說。
「啊？」沈安一頭霧水，一時沒明白老爺的意思，「大少爺去哪兒了？」他一臉疑惑地問。
「唉……」沈老爺忍不住長長嘆了口氣︰「你到胡家問問，看有沒有跟他家那個胡二在一起……」沈老爺緊鎖眉頭，無精打采地吩咐道。他已完全沒有了往日的精氣神，看上去好象一下蒼老了許多。
沈安沒敢再多問什麼，悄悄退出了房門。一提到胡二，他什麼都明白了，心里不免替大少爺擔心、著急。
胡二，沈家堡出了名的無賴，個矮體瘦，一雙賊溜溜的老鼠眼，梳著當下城里時興的大分頭。仗著老子有幾畝田地，家里有幾個余錢，吃、喝、嫖、賭、抽，五毒俱全，在方圓幾十里內臭名遠播。
其父，是個老老實實的本份人，一輩子省吃儉用積攢下的那點家底，沒幾年就被胡二敗了個精光。傷心透頂的胡老兒，最終被胡二活生生給氣死了。
其父死後，胡二更是無法無天了，為了揮霍，竟與外界勾結，偷偷在其小姘婦「酸石榴」家開起了地下煙館——干起了傷天害理的勾當。胡二外號「陰陽臉」，因其右臉上有一塊大大的紅痣，幾乎遮住了半張臉，更加上其無惡不做的品行，而得名。
「酸石榴」是胡二一本家嫂子，生性輕浮，貪圖享受，整日涂脂抹粉，著紅掛綠。丈夫是老實巴腳的石匠，平日只知道上山采石，安安份份的賣著力氣。
石匠辛辛苦苦掙到的那幾個血汗錢，根本無法讓「酸石榴」滿足，故其日漸不滿，並與貪圖其姿色的胡二，勾搭在了一起。後來其夫竟在一次采石中，意外摔下了山崖，沒過多久，就離開了人世。石匠的死，亦如同他的為人一樣稀里糊涂，讓鄉鄰們猜測不一。
石匠死後，兩人便明目張膽地住到了一起，她的家，更成了胡二為害鄉里的大本營。
沈家大少爺現在跟他們混在一起，怎能不讓人揪心？……
沈家大少爺失魂落魄地在祖宗牌位前跪著。他已在那兒，跪了近一個時辰了。
果然不出沈老爺所料，沈安從胡家出來，直奔胡二常去的地方——胡二的小姘頭「酸石榴」家，一進門，就看見大少爺正斜躺在炕上，抱著煙槍吞雲吐霧呢！
一向老實溫順的沈安，火一下子冒了上來，也不管什麼身份不身份了，上前一把奪過大少爺手中的煙槍就給扔到了地上，接著，拽著大少爺的胳膊就往外走。
「沈安你干什麼？瘋了你？」被扯的踉踉蹌蹌的沈大少爺，生氣地吼著。
「老爺找你呢，快跟我回去！」沈安並不放手，口內嘟囔著，拉著少爺徑直不回頭。
听到是父親在找自己，沈大少立刻就嚇蔫巴了，腿腳一下變的不好使了，蔫頭搭腦、哆哆嗦嗦地跟著沈安，蹭回了家中。
一眼看到兒子的沈老爺，臉都氣綠了！
怒火中燒的他，揚起把掌準備狠狠扇兒子一頓，可看看兒子那幅瘦弱單薄，又已嚇得渾身發抖的可憐相，高高舉起的手，沒有落到兒子身上，卻狠狠抽在了自己的臉上！
「爹，您別這樣，我再也不敢了！」沈大少爺見狀，撲上去抱住父親的胳膊，跪倒在父親腳下痛哭著哀求。
「你呀！……怎麼就不學好呢？」沈老爺老淚縱橫，又愛又恨地用手指，狠狠地戳著兒子的腦門，哽咽道。
「爹，我改了，我發誓真得改，您老可千萬別氣壞了身子！嗚嗚……」沈大少爺痛哭流涕地抱著父親的腿，懺悔著。
沈老爺伸手扶起地上的兒子，自己卻跌靠到椅子上，半天沒說一句話……
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