光陰荏冉，民國二十六年，也就是1937年，震驚中外的「盧溝橋事變」爆發！日本鬼子的全面侵華開始了……這一年，小金貴已年滿十五歲，長成了英俊健壯的半大小伙子。小七鳳，也已不再是昔日的小黃毛丫頭，出落的亭亭玉立、眉清目秀。十三歲的她，不僅乖巧懂事，而且各樣家務活都能做的有模有樣。兄妹兩個，已成了母親吳氏的好幫手。
赫赫有名的沈家大院，自遭土匪勒索之後，雖未傾家蕩產，卻也大傷了元氣，損及了筋骨，至使家道中落。再加上日本鬼子又侵犯中國，時局更加動蕩混亂，盡管沈老爺想方設法勤儉持家，家里的日子，也還是日漸衰退，光景早已大不如前了……
「听說日本鬼子已佔領了北京城，就快打到山東來了……」這一年的中秋之夜，面對著滿桌的菜肴，沈老爺卻愁眉不展，難以下咽。他手抱著水煙袋，對——團團圍坐的子孫們，憂心重重地絮叨著。
「這世道——唉！真沒老百姓的活路了……」老人家哀聲嘆氣著，「以後沒事你們都少外出，說不準哪天小鬼子就打過來了……听說日本鬼子比土匪還凶殘，他們就象紅了眼的瘋狗，見人就殺，見房就燒……」沈老爺滿臉陰郁地叮囑著全家。
「狗日的小鬼子，要敢來咱這兒，非砍死他們不可！」一旁的小金貴，听完爺爺的話，握著拳頭，憤憤地嚷著。
「就你能！連國軍都不敢惹他們——」金貴的父親沈大少，聞听兒子的話，面露懼色地斥責著。
「那是國軍熊包，手里的槍都當燒火棍了！我要有槍，才不會怕他們小鬼子呢！」小金貴依舊憤憤不平著。
「你小子越說還越來勁了，還敢在這兒胡言亂語？」沈老大見兒子不听阻勸，有點火冒三丈。
「老大你沖孩子威風什麼？金貴說的沒錯，做人就要有點血性！人人都怕事連話都不敢說了，國家不亡才怪呢！」沈老爺贊賞孫子的方剛銳氣，更惱火著兒子的膽小懦弱，他義正詞嚴地數落著自己的兒子。
「雖說我們只是平頭百姓，只能听任世道的擺布，可我們也要有自己的骨氣，就算是死，也要死的有尊嚴，不能象狗一樣活著！」老人狠狠抽了口煙，語重心長的話語，似乎是對著全家，又似乎是對自己。
「唉！國弱民受欺，我們平頭老百姓，又有什麼法子呢？回頭你們各房都抽空收拾收拾細軟，準備著隨時逃難吧……」一陣窒息的沉默之後，沈老爺重重嘆了口氣，無奈地吩咐著。
「都回吧，天也不早了。」天空皓月當頭，心頭卻烏雲密布，沈繼祖起身沖無心酒飯的老老少少揮了揮手，轉身獨自離去。
吳氏妯娌幾個，默默收拾著沒怎麼動過的酒菜……真真是︰月色依舊照畫樓，遙聞更漏愁更愁。山河欲碎身何處？咽咽風聲泣九州……
「大少爺，大少女乃女乃——快點起來！鬼子來了！」深夜，一陣急促的敲門聲，伴著沈安驚恐的喊叫隱約傳入了吳氏的耳中。
正在睡夢中的吳氏猛然驚醒，她用力推著身邊的丈夫︰「他爹-他爹，快醒醒——醒醒！沈安叫門呢，鬼子來了！」她一邊推著丈夫，一邊驚懼地叫嚷。
睡的迷迷糊糊的沈家老大，如丈二金剛般。他揉著眼坐起身來，似乎還沒明白過來到底發生了什麼事情。
警醒的小金貴，早就被外面狂吠的狗叫聲驚醒，正納悶著外面發生了什麼，卻听到了沈安恐慌的叩門。他蹬上棉褲，一骨碌跳下床，抓著棉襖邊穿邊跑去給沈安打開了門。已穿好衣服的他，回身又來到母親房里幫忙。
「娘，別怕，不會有事的！」懂事沉穩的他，見母親驚慌失措，忙安慰著。
吳氏一見穿戴齊整的兒子，心沉靜了許多。
「貴兒，快點去叫醒弟弟妹妹，咱們要逃難了……」她一邊收拾包裹，一邊吩咐著兒子。
「快穿好衣服大少爺，我們要往山里逃，老爺已同其他人坐馬車走了，讓我陪大少爺一家到山里匯合。」此時，沈安已來到屋內，見沈大少還坐在床邊發著愣，忙遞上棉衣催促、解釋著。
「哦？日本鬼子真的來了？」沈大少爺還在雲里霧里，不太相信自己的耳朵，「老爺怎麼先走了？我們怎麼走？」他疑惑地連連問。
「來了，听說正朝咱沈家堡方向來，也許等不到天亮就進堡了……」沈安一邊幫少爺穿著鞋，一邊回復著少爺的問話。
「別提了，越渴越給鹽，本來家里三輛馬車，老爺他們兩輛，大少爺同兩位大少女乃女乃全家一輛，誰知半夜套車馬驚了，將車撞到了樹上，把個車轅子給踫折了！唉，沒辦法，我只能用木輪車推著兩位少女乃女乃，委屈大少爺同孫少爺小姐們，跟著走了……」沈安灰聲喪氣地述說著。
「唉！這都怎麼了？什麼都不順，後院你去過了？」听完沈安的話，沈大少也束手無策沒有半點主張，他長嘆了口氣，倍感心緒煩躁地牢騷著。後院，當然就是指其正妻王氏。
「去過了，大少女乃女乃正同三個孫小姐忙著收拾呢（王氏的三個大女兒已相繼出嫁），估計一會兒就過來了……」沈安見大少爺不悅，象自己做錯了事似的，諾諾地回復著……
「鬼子來了——快跑啊！」整個沈家堡，淹沒在恐懼的海洋里！
到處是驚慌外逃的人群——推車的；挑擔的；肩扛的；身背的……他們驚呼著；喊叫著，拖兒帶女、扶老攜幼，大人的呼叫聲；小孩子的哭喊聲；和著群犬的狂吠聲，雜亂成一片……
沈安推著木輪車子，也加入了逃難的人流，車子的兩邊坐著兩位大少女乃女乃王氏和吳氏，吳氏的懷里，抱著還在吃女乃的四兒子安貴；王氏的懷里，摟的卻是吳氏五歲的三兒子平貴。車子的瓖邊處，躺放著還在熟睡的七歲的二女兒小鳳，身上，被幾個包裹遮蓋著。後面一溜緊隨著王氏的三個鳳女，及沈大少爺沈守文、金貴、銀貴和七鳳。
十三歲的沈七鳳，兩年前才纏的足，剛剛定型的小腳兒，走在這冰天雪地里，疼痛錐心、一拐一瘸。
「妹妹，來，讓哥背著你走！」一旁的金貴心疼地彎下腰，對妹妹說。
「不用了，哥！我能走……」七鳳抹了把連嚇帶疼，冒出的冷汗，拉起哥哥的手一起向前走著，說。
「還是讓哥哥背你吧，你看你的腳……」金貴低頭看了眼妹妹那沾滿雪塊的小腳兒，心疼地繼續勸說著。
「沒事兒哥，要不——你幫我找根棍拄著吧？……」沈七鳳沖著心疼自己的哥哥，故做輕松地笑了笑，見哥哥一臉的不安，猶豫片刻，小聲對哥哥請求著。
「給，妹妹，你試試這根行嗎？這鬼地方，連根樹枝都找不到……」提著玻璃罩燈轉了半天的沈金貴，好不容易才找到一根彎彎棍，他氣喘噓噓地對妹妹抱怨著，為沒能給妹妹找到一條好木棍，而覺的過意不去。
「沒事的哥，這個就很好了！你看，拄著它還真是好走多了！」沈七鳳一邊試著手中的木棍，一邊知足地寬慰著哥哥。
「這麼冷的大雪天，人們早把樹枝撿回去取暖了，黑燈瞎火的，能找到這個就很不錯了！」懂事的她望著冰封的大地，將凍的冰冷的手放到嘴邊哈著氣，繼續安慰著說。
「嗯，這天真是太冷了，路全都凍成冰了！妹妹你小心著點走，我到前面幫沈叔拉把車子去……」沈金貴見妹妹拄著木棍好多了，決定去幫一下吃力推車的沈安，他一邊囑咐著妹妹一邊快步向前，可還是不放心地回頭叮囑著弟弟︰「銀貴，姐姐的腳疼，扶著點姐姐知道嗎？」。
「放心吧！哥哥，我是男子漢，會保護姐姐的！」十歲的小銀貴，似乎還並不明白逃難的嚴重性，樂呵呵地沖哥哥拍著胸脯……
雞已叫過三遍了，天上又飄起了雪花，一路北逃的難民，在寒風刺骨中艱難地行進著。黑暗的道路上，不時听到被冰雪滑倒者的「哎喲」聲；上前攙扶者憂心的問詢聲；凍的「哇哇」啼哭的嬰孩聲……
「還得走多遠？沈安，這鬼天氣，簡直要把人凍成冰了！」
「要不是你們弄壞了馬車，至于讓全家老小受這洋罪？……」雙手攏在袖筒里的沈大少爺，深一腳淺一腳地隨在沈安後面，他哪里吃過這樣的苦頭？臉都凍的紫青了，鼻子里清涕直流，他一邊抬袖抹著鼻涕，一邊不耐煩地抱怨著。
「就快到了，沒多遠了——少爺。」推車的沈安，累的「呼哧-呼哧」的喘著粗氣，套在棉手套中的雙手，一點也不敢馬虎地緊抓著車把，感覺兩只手早已凍的沒有了知覺。听到少爺滿口的抱怨，他不敢回言，恭恭敬敬地安慰著嬌養慣了的大少爺。
雪在落，路更滑，身寒月復饑，眾人已無心言語，只默默機械地向前挪動著……整整走了一天一夜，第二天掌燈時分，才總算是到達了目的地——脂房，一個座落在蓮花山東北老山套里的小村子。因親戚家的房屋窄小，沈老爺一家無處安身，只能分藏在了親戚家的地瓜窖里……
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