「爺爺，您別生氣了！其實，這種煎餅我也能吃的，只是，只是女乃女乃她……」沈金貴見爺爺被氣成了這樣，心疼地上前安慰解釋著，話說到了一半，卻住了口。
「能吃咱也不吃！別說了孩子，爺爺知道你爭的是什麼！你做的對，就是不能再象你爹那樣的懦弱、窩囊了！以後誰再敢虧待你，就直接告訴爺爺，爺爺會給你做主！」沈繼祖拍了拍金貴的肩膀，鼓勵支持地說道。言語間，連半點責怪孫子的意思都沒有。
「去吧，孩子，去找你沈安叔，讓他給你弄些好吃的。」
「唉，家門不幸啊！爺爺怎麼給你娶了這麼一個刻薄無情的女乃女乃？……」安撫罷了孫子，沈老爺子更是不無悲哀地搖頭嘆息著。
「爺爺，我想——我想去當兵！」沈金貴並沒有馬上離開，女乃女乃今天的這番大鬧，讓他真的不想在這個家里呆下去了。站在爺爺跟前猶豫了半天的他，終于讓自己下定了決心，將心里想了好久的話說了出來。
「我想象四叔一樣，去當兵打小鬼子！」
沈家老四沈守義，從小就一直不屑于家里的事務。鬼子入侵沈家堡時，親眼目睹了鬼子燒殺搶擄的魔鬼行徑，一腔熱血的他，再也無法袖手旁觀的窩在家里。逃難回來之後沒過幾天，他就留下一封長長的家書，舍下剛滿月不久的妻兒父母，偷偷離開了家鄉，說是去尋找什麼共產黨的部隊，打小鬼子去了……
金貴想當兵的念頭，不僅只是緣于鬼子對沈家堡的迫害，更重要的一個原因，是想要親手為柴妮報仇！
自從與柴妮相識之後，這麼多年來，他一直對這個沒了娘的可憐丫頭，盡己所能地關心照顧著、除了悄悄送給她食物衣服之外，還時常將省下的零花錢，也全都塞給她，好讓她給病重的父親羅世榮，買藥緩解其病情。
沈金貴這一片熱情善良的好心腸，讓從小受盡世人冷眼、嘲笑的柴妮，感受到了從未有過的溫暖和開心。
隨著年齡的漸漸增長，過去那個又黑又瘦，根本就不象個女孩子的小柴妮，竟然出落成了婷婷少女，而且五觀端正、眉目俊秀，讓一向不肯正眼瞧她的鄉鄰們，見到她時都感到有些驚異！……而且此時的小金貴，也長成了英俊的半大小伙子。這兩個從小就建立起了純真情意的小伙伴，在他們懵懂的花季，彼此更是加倍的相互關心著。一種從未有過的美好感覺，在兩個人的心里，已開始悄悄地發芽生長著……
鬼子進村的那個晚上，剛出了沈家堡門，沈金貴就獨自偷偷轉彎，奔向了柴妮家，本是想著幫著她父女倆一起逃走。沒成想沖進她家的時候，卻已經是人去屋空，沒見到她們父女倆的半點兒影子。只因當時迫于情況緊急，一肚子困惑擔憂的他，也只能一邊暗自祈禱著其父女二人的逃難順利，一邊匆匆忙忙返身，回去追趕著自家的家人。
重回沈家堡的那一天，安放下家人的沈金貴，就又急急忙忙去了柴妮家，可除了那依舊空空的破房子，還是沒有看到柴妮父女……這意外的狀況，讓他更加的擔心害怕了起來，心，都被揪到了嗓子眼了！他向柴妮家的鄰居們詢問打听，可誰都只是搖頭，根本就沒有人見到過這父女倆。
無計可施的沈金貴，被擔憂和恐懼折磨的是日不能食、夜難安寢，半夜常常流著冷汗，從惡夢中驚醒。
他不甘心，更不相信，柴妮就這樣悄無聲息地從人間蒸發了？每天忙完家里的事情，他就象瘋子一般,順著柴妮家可能出逃的路線，拚命地尋找著。就這樣瘋找了半個多月，一天的午後，終于讓他在離柴妮家不遠處的大深溝里，發現了這可憐的父女二人！……
出了柴妮家的大門，向西北方向不過一里地遠，有一條自然形成的大深溝。溝內積年累月，生滿了荊叢和草棵。由于溝深草雜，時常會有山上的野狼在此溝出沒，所以，平時幾乎無人敢從此處經過。
鬼子進村的那晚，柴妮也同父親用最快的速度出了家門，可是癆疾纏身的羅世榮，沒走出幾步，就已經喘成了一團，根本無法繼續遠行！才剛剛十七歲的柴妮，那一刻真真是又怕又急！可又沒有力量能背的起父親的她，無奈之下，只好選擇了月兌離鄉鄰，同父親逃向了離家最近的大深溝。
她吃力地攙拖著父親，在無人的黑夜里，恐懼艱難地行進著，不知摔了多少跟斗，刮破了幾處皮肉，才終于藏進了那草雜枝密的深深溝底。本以為安全了的柴妮，做夢也沒有想到，父親無法止住的陣陣咳嗽，還是出賣了他們！
四五個日本鬼子，順著聲音抓到了這苦命的爺倆。柴妮，被糟蹋了……想保護女兒的羅世榮，胸堂上，被射滿了槍洞……
沈金貴找到他們的時候，父女倆的身體，早已直挺挺的被凍成了冰！可憐的柴妮，全身上下傷痕累累，**著的身體上，一絲沒掛……她是慘遭蹂躪之後，硬生生給凍死的！
痛不欲生的沈金貴，月兌下自己的棉衣包裹住柴妮，含淚將父女倆埋在了溝底……他心里那熊熊燃燒著的怒火，幾乎把自己都燒焦了。他要報仇！他咬牙發誓著——為了自己的家，更為了心愛的柴妮！……
「什麼？你要去當兵？」背靠椅背，尚未氣平的沈繼祖，聞言折身立了起來，驚詫地道，「你才多大點的人啊？咱可不能學你四叔！」
頓了頓，他又接著開解著孫子︰「好孩子，爺爺知道你有志氣，也知道你委屈，你爹是指望不上了，他生性老實懦弱不說，現在又重蹈覆轍，偷偷習上了鴉片……你不得在家幫著你娘，好好拉扯照顧你的弟弟妹妹呀？」
「爺爺老了，身體越來越差，已沒有幾年活頭了！眼看著……眼看爺爺也支撐不起咱這一大家子了！傻孩子，難道你不知道你四叔離家之後，爺爺——爺爺整日有多麼的擔心嗎？」。說到此，老人家的喉嚨已經哽咽，兩行熱淚順腮而下。
「如今……如今你若再狠心拋下爺爺，拋下咱這個家，你讓爺爺今後……今後可指靠著誰呢？」
「別說了爺爺，您別說了……俺听您的，俺不去當兵了！俺會一直在家陪著您的……」沈金貴伸手幫爺爺擦了擦眼淚，懂事地寬慰著爺爺。
爺爺的一席肺腑之言，深深觸動著他的心；越來越入不敷出敗落的家，更是他難以割舍下的牽絆。操勞愁苦的母親；未成年的弟弟妹妹，還有那越來越頹廢的父親，以及眼前這白發蒼蒼日漸憔悴的爺爺……這些一直讓他糾結難舍的親人，在爺爺的話語里反反復復著。他那剛剛鼓起的勇氣，又一次的落了下來。他不得不再次放棄了離家為柴妮報仇的念頭，選擇留下來幫著爺爺、母親，撐起這搖搖欲墜的家。他悄悄抹了把眼角的淚，轉身隨沈安離去了。身後，是爺爺接連不斷的喘咳聲……
如今的沈家大院，早已沒有了往日的生機。在鬼子的黑色統治下，各處的生意形同虛設；地里的莊稼，未等熟透，就會被小鬼子搶走。雖然靠著沈繼祖埋藏的一點財物，還不至于挨餓受凍，但卻已面臨著山窮水盡、坐吃山空的窘境。為此，沈家老太爺，不知絞盡了多少腦汁，生出了多少節儉的法子！可面對這連命都朝夕難保的動蕩時局，他一個年已花甲的六旬老人，又哪里會有狂瀾力挽的能力？
家中四個兒子，老大膽小懦弱；老二怕事圓滑；老三雖然為人厚道卻遇事沒有主張。唯有老四樣樣都好，卻拋業舍家追隨了八路軍打鬼子去了……如今膝下這唯一最讓其看好的孫子，又起了離家入伍的念頭，這怎能不讓沈老爺子心生慌亂，頓感支柱欲傾？好在懂事的孫子體恤爺爺的苦衷，雖未徹底打消從軍的念頭，卻也已經點頭留在了家中。這讓身心俱疲的他，也算稍稍松了口氣。
自從鬼子入侵沈家堡之後，沈繼祖感到自己真得是老朽了。不僅身體一天不如一天，竟連精氣神也日落千丈，甚至時常忘東忘西、丟三落四……再加上逃難回來後，不爭氣的大兒子無所事事，忍受不了心情的愁悶壓抑，又重新沾上了鴉片；四兒子沈守文，撇下不及兩個月大的兒子和媳婦兒偷偷的離家……一切的一切，讓這個六旬多的老人，身心受到了嚴重的挫傷，更是落下了玄暈、咳喘的大毛病……
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