「喂，小伙子，你這油是賣的嗎？」。
「醒醒，小伙子……」朦朧中，沈金貴感到有人在推晃自己的肩膀，還伴著斷續的問詢聲。斜靠在牆角油簍上，睡的昏昏沉沉的他，趕緊用力睜開眼楮，卻見已是天光大亮日上三桿了。他慌忙一下坐了起來。
「嗯，是賣的！」尚未完全清醒的他，點著頭應著。
問話的是一位年近四旬的長者，身著灰色的國民黨軍服，胸前掛著一條寬大的圍裙，腰間還別著個煙袋桿，一臉的胳腮胡須，看上去卻很憨厚和善。在他的旁邊，是一擔裝的滿滿的蘿卜白菜，一看便知道是軍隊上，出來采買的士兵師傅。
「這春寒料峭的天兒，怎麼睡在這兒呢？」見沈金貴醒來，他又不無關切地問了一句。
「俺剛剛來到這兒，還沒有找到去處……」沈金貴一邊欲行起身，一邊說。歇下來的雙腳，剛一沾地卻錐心般的疼，他忍不住倒吸著氣又一**坐了回去。
「腳打泡了吧？來，讓我瞧瞧……」大胡子長者看了眼沈金貴腳上破爛的鞋子，打量著沈金貴那滿身的塵埃，不禁心生憐憫。說著話便彎腰去查看沈金貴的雙腳。
「不用——大叔，俺的腳，很髒很臭的！……」獨處異鄉的沈金貴，被素不相識的長者感動著。他不好意思地躲閃著說。
「傻孩子，大叔常年隨軍，最懂的治腳泡了！你又不是個大姑娘，這有什麼不好意思的？」好心的大胡子，隨手從大菜筐上折下塊枝條，拿出隨身的匕首削的又細又尖，小心仔細地給沈金貴治著腳泡，還半開玩笑地調侃著。愁眉難展的沈金貴，也被他的話給逗笑了。
「小伙子，今天相遇便是咱們的緣份，一會兒挑著擔子跟我走。你這油，大叔全要了！」
「謝謝大叔！俺叫沈金貴，您老叫我金貴就好了……」大胡子的熱情豪爽，讓沈金貴打心眼里感激，不知道該向對方說什麼好。
「金貴，挺響亮的名字，一听就知道在家人眼里有多麼寶貝！」
「你就喊我大胡子叔叔吧！營地上的人都叫我‘大胡子’。這滿臉的絡腮胡子，可是你大叔我最引以為榮的標志呢！」他又半開玩笑地自報著家門。
隨即又真誠中肯地繼續道︰「傻孩子，謝什麼呀？這兵慌馬亂的年月，出門在外多不容易啊！大叔只是舉手之勞罷了。」閱歷深厚的大胡子，從沈金貴不俗的相貌舉止，和心事重重的眉宇中，早就猜出對方是落難的大家之後。他非常明白沈金貴此刻的心情，善良的他，真心實意想幫對方一把。
兩人邊走邊聊的正起勁，突然前面卻「忽拉「一下聚起了一堆人，而且騷動的人群里，還傳出一個帶著哭腔的老者的聲音︰「老總，求求您……別打了！這燒餅錢俺不要了還不行嗎？」。
已到近前的沈金貴，趕忙從人縫中望過去。只見一滿頭灰發的老人跪跌在地上，身邊是歪倒的餅筐和滿地亂滾的燒餅。一國民黨士兵正手持皮帶，惡狠狠地揮舞著。
見狀頓時火冒三丈的沈金貴，立刻將油擔放至一旁，上前就抓住了那兵痞的手，奪過他手上的皮帶，用力就給扔出了人群。口里還憤怒地質問著︰「憑什麼打人？吃人家的燒餅不給錢還打人？你土匪呀你？真給你身上這軍裝丟人！」
被突然殺出的沈金貴抓的手腕生疼的兵痞，愣愣怔怔地望著對方……半天才回過神來的他，見是個衣衫破舊的毛頭小子，立時凶光畢露地罵道︰「你TM的是誰呀？敢管老子的閑事！」
「俺是抱打不平的人！尤其是專打你這種仗勢欺凌弱小的混帳！」沈金貴氣憤填膺地怒視著對方，一點也不示弱。
「看你是TM的活膩歪了，看老子不一槍崩了你！」滿嘴噴糞的兵痞，手已伸向背上的長槍。
此時大胡子也已擱置下菜擔沖進了人群。一見這箭拔奴張的緊張態勢，擔心沈金貴要吃虧的他，立刻上前分開兩人，將身體擋在了沈金貴的前面。並順勢按住了對方想要抓槍的手，陪著笑臉勸解道︰「消消氣兄弟！這是我的親弟弟，年少不懂事。看在咱們都是guo軍弟兄的份上，就別跟他一般見識了！」說著還從懷里模出兩個銀元，悄悄塞進了兵痞的兜里。
見錢入了兜子的兵痞，立時收起了那幅惡相，斜睨著大胡子:「算你老小子懂規矩識趣兒。好吧，就看在你的面子上，老子今天就饒了他，不跟他計較了！」他腆著臉就坡賣著人情，罵罵咧咧著出了人群……
依然氣呼呼的沈金貴，彎腰攙起還趴在地上直哆嗦的老者，又蹲子撿著地上的燒餅。
「你這孩子，真是太沖動了！你知道剛才有多懸嗎？……」一齊撿著燒餅的大胡子，後怕地埋怨著。
「俺知道，可俺就是看不過去，太不是東西了！」沈金貴老老實實地承認著。當看到那兵痞要動槍的時候，他心里也慌亂了，若不是大胡子及時出面，那後果真的是不敢想象!他也有些後怕自己的沖動，但面對當時那可憐的老人，他真的是難以控制自己，這讓他心里很是矛盾。
「現在市面上亂的很，這里的生意很不好做。這種搶東西打人的兵痞隨處可見，以後你得學會忍，學會假裝看不見……」……
一路上，大胡子不住地給沈金貴講述著當地的情況。他希望這個落難的青年，了解知道的多一些，好盡量避免再受什麼委屈、波折。
「唉！大叔看你真是個耿直、仗義的孩子！初來乍到的，只怕受不得氣早晚會吃虧……」
「沒事的大叔，俺以後會注意的，遇事多用腦子，盡量不象今天這樣沖動了……」大胡子掏心窩子的一凡話語，讓沈金貴原本就沉重的心情，越發又添了一分的沉重。嘴里雖然這樣說著，腦子里卻是一片迷茫。在這混亂的局勢下，不知道自己腳下的路，該通向何方……
「要不金貴……你也當兵吧？！」
「當兵？……」正低頭沉思的沈金貴，對大胡子突發的提議倍感意外，他一臉驚詫地問，「就剛才那種兵？……」。
「對！當兵。當兵比你做買賣受人氣強。你這脾氣，不適合在這里做買賣！」
「兵不是都象他那樣的。事在人為嘛！大叔所在的軍隊，風氣就很正的，你看大叔就不壞吧？……」大胡子听著沈金貴那一肚子不屑的質疑，忙搬出自己來說服著。他見沈金貴秉性剛直，真的挺擔心他忍受不了當今混亂的市面，而會吃大虧。一路尋思來尋思去，方才誠心建議。
「雖說現在你窮困落魄，但你的靈氣睿智卻是從骨子里透著的。吃糧當兵，沒準是你的一條出路呢……」大胡子進一步分析解勸著。他看好沈金貴，覺的他不是個久居人下之人。
「讓俺想想吧……」大胡子的一番話，似乎讓沈金貴也有點心動了。但他沒有馬上答應，一向沉穩的他，再加上剛才遭遇的那一幕，要不要當兵，他需要認真、慎重的好好考慮考慮。
「對，這可是大事，是該好好想想！不著急，咱先到我那兒吃些東西再說。」
「回頭再帶你在營區里轉轉，讓你親眼瞅瞅咱這支隊伍的風氣。要是你覺得還可以，你就留下……」見沈金貴似乎有些贊同自己看法的大胡子，又開心又興奮地附和著，並誠誠肯肯地繼續做著動員工作。
「等你想好了，我去幫你找找熟人。營長是我的老鄉，跟他說話肯定好使……」他一片誠摯地一路嘮叨著。那勁頭，就象即將做成一件大事似的……
沈金貴當兵了！成了一名國民黨軍隊的士兵。這是他在大胡子的引領下，充分了解過這支軍隊後，經過一天一夜的認真思索，所做出的決定。
生于地主家庭的他，雖說才年方二十又一，卻已經歷了人世間太多的淒風冷雨！匪巢逃生；鬼子洗劫；土改批斗；無辜牢獄……尤其是後者，兩次囹圇之苦，讓他深深明白，雖然自己自幼剛正不阿，但身上背負的這地主子孫的十字架，以及不了了之的污陷罪名，使自己永遠也無法被無產階級所接納。既然自己立志要「出人頭地」，就時下的狀況而論，當兵興許就是一條，通往成功的最快的路子。人無貴賤，只有良莠。事在人為！不管是處于哪個階級；哪種軍隊，只要自己無愧于天地，對得起自己的良心，又何必拘泥太多呢？……
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