「他爹，咱們該給咱貴兒尋門親事了！……」初冬的一個上午，剛從縣城簽到回來，還沒拴好馬韁繩的沈金貴，隔著門窗就听到了，母親對父親的說話聲。
「嗯，可不是！貴兒馬上就要二十四歲了，要不是這兵荒馬亂的給耽誤了，他早就已經是一群孩子的爹了！」抽著旱煙袋的沈守文，含糊不清地附和著說。自從沈金貴從省城回來後，一心期望著自己的父親能戒除煙癮的他，硬是逼著父親將對鴉片的依賴，轉嫁到了當地盛產的濃烈的旱煙上。再加上沈金貴的存在，讓吃盡了苦頭的沈守文，倍感身心上輕松和踏實。家里的伙食，更是較先前有了天壤之別的改善，因而，也讓其那羸弱的身體，一天天的好轉著，已經有了很大的起色。
「那你還等什麼？還不趁著家里的事兒都順當，趕緊托媒人給貴兒物色一個！？再說，如今老二也已到了成家的年紀了，快點給老大娶了，好接著再籌劃老二！」思路清晰的沈守文，慢條絲理地，跟老伴一一盤算著。
「爹、娘，你們，你們不用打算俺的親事，直接給二弟娶就是了！我的親事，等以後再說吧……」听到這一切的沈金貴，忙推門而進，開誠布公地表明著自己的態度。
自從柴妮死後，沈金貴還真沒想過成家的事兒。自小青梅竹馬，一起長大的柴妮，早就深深植根在了他的心里，就是想忘，也已是讓他忘不掉的了！
柴妮繡給他的小香袋，雖然繡工粗糙，但一直被他視為珍寶。尤其是柴妮走後，更成了他唯一的念想。這麼多年來，他一直都貼身帶著，從來就沒舍得摘下來過。直到去年的一次夜間急行軍中，不知道是拴著香包的繩兒斷了，還是什麼別的原因，那香袋竟然不見了！急得個他，偷偷順著行軍的路線找了好幾回，卻連個蹤影也沒有尋到，直到現在，一想起這事的他，還心疼的不得了！所以，听到要給自己說媒的他，立馬就將此事兒一口給否定了。
「你這個孩子，犯得哪門子邪性？世上哪有先給弟弟娶親的道理兒？」其母吳氏，一臉不快地搶先嗔怪著。
「都二十大幾的人了，還不想成親？這事兒關乎著老沈家的臉面和香火，由不得你！明天你娘就去給俺托媒人，盡早把你的婚姻大事給解決了！俗話說︰成家立業，成家立業。你這光立業不想成家，算怎麼回事？」此刻的沈守文，更是不由分說地訓教著。一向懦弱的他，還真從來沒如此的干脆、果斷過。
父親這少有的決斷和說辭，實在是讓沈金貴無言辯駁。是的，按著當地的觀念習俗來講，自己是早已應該娶妻生子了……而且深藏在心底里的柴妮，就算是依然還活著，只怕自己這門第之見頗重的父母，也未必肯成全答應。更何況，柴妮已經走了這麼多年，更不可能被用作自己不娶媳婦兒的理由。
柴妮，只能是深藏在心底，連同一直沒能親手為她報的仇，成了自己永遠也無法啟口的痛。
「唉！……」想到此的他，忍不住暗暗嘆了口氣，一句話也沒有再說，回了自己的房間……
沈家堡的沈金貴要說親事兒了！這消息一放出去，那可真是在四鄉八村引起了不小的轟動。各村的媒婆紛紛出動，爭著搶著，差點沒把沈守文家的門坎給踩平了！
整個十月，沈守文和吳氏除了應付媒婆，基本上就沒干別的。兩位老人天天不是與媒婆談年齡、論相貌，就是忙著合八字、評屬相。經過多方的對照篩選，最後，終于選中了方方面面都稱心如意，尤其是年齡上，也與其兒子相差不了幾歲的，沈家堡以北的「小柳莊」村的柳巧珍。外號柳四書家的閨女兒。
據媒婆所言，此女聰明伶俐，自己能裁能縫；能做能洗，相貌品行，更是絕對沒得挑剔……被夸的那可真是一個天上有，地下無的，百里難尋的好姑娘！一把持家過日子的好手。
父母的一番苦心，沈金貴卻置若罔聞，自顧自地忙活著。一應下聘的事宜，皆由父親和沈安出出進進地操辦著。這一切對于他來說，似乎只是人生中一個必走的程序，而自己，根本一點興致也提不起來。
此時，沈金貴家里的光景已逐步好了起來。雖與沈老太爺在世之時還相差甚遠，但也足以稱得上「家當殷實」了。再加上沈家大院是名門旺族，所以，聘禮置辦的自然是十分的齊全豐厚。待一切都準備停當，沈守文抱著黃歷慎重地翻了半天，才選中了次月初十，這個上好的黃道吉日。那天的一大早，下聘的隊伍，就在媒婆的引領之下，鼓樂宣天、浩浩蕩蕩的開進了小柳莊。
說真的，柳家莊的這個柳巧珍，雖沒有媒婆夸的那樣天上有，地下無的，卻也著實是一個，十里八村難得的一見好姑娘。相貌生的嬌美俊秀不說，單她那愛老惜嫂的好品行，就足以羨煞四鄰八舍的媳婦、嬸嬸們。
柳巧珍的父親柳四書，原名柳永根，是鄉里的一位教書先生。因他知書識禮，一肚子的學問，平時又酷愛個四書五經什麼的，故，被鄉人送以「柳四書」的名號。此人溫文儒雅，善良和氣。雖貌似十足的老夫子、老學究，思想上，卻並不愚腐古板。
柳四書膝下育有一子一女。唯一的兒子柳志遠，在省城讀書的時候，就結識了不少的進步青年。七七事變發生後，那時的他，就想棄筆從戎，加入抗日的隊伍，可礙于自己是家里唯一的根苗，父母著實是舍不得，才于不得已中，畢業後返回了家鄉，娶了鄰村的蘭子姑娘為妻。算是按父母之意成了家。
鬼子入侵縣城之後，望著燒殺搶擄、慘無人性的日本鬼子，一腔熱血的柳志遠，再也忍受不下去了！他不顧妻子的哭勸反對，瞞著自己的父母，毅然離家，選擇加入了一心專打日本鬼子的人民軍隊。
柳志遠離家後，那時的巧珍才十三四歲，懂事的她，就主動擔起了照顧嫂子的任務。那時嫂子已有了六個多月的身孕，行動不便不說，更加上傷心丈夫在自己即將臨盆的時節，狠心離去，而整日悶悶不樂。為人兒媳的她，又不敢向公婆抱怨，只有一個人悄悄躲在房里流淚。
善良的柳巧珍，特別理解嫂子的心情，不僅白天陪著嫂子一起針線，晚上還擔心嫂子起坐不方便，而陪著嫂子一起休息。在她細心的安慰照料下，嫂子的心情漸漸的好起來，順利的為柳家生下了一個大胖孫子，讓同樣憂心重重的柳家二老，臉上也有了笑模樣。
姑嫂二人，成了形影不離的好姐妹。兩人一起侍奉著爹娘，照看著家里新添的小寶貝。一家人的日子雖算不上福裕，卻也過的和樂融融。這和睦溫馨的家庭氣氛，竟皆是緣于通情達理的柳巧珍……
那時的婆媳關系，一直都是壓制與被壓制的關系。「兒媳婦」三個字，活月兌就是受虐受氣的代名詞。婆婆的盛氣凌人，兒媳的逆來順受，時刻驗證著「百年的媳婦熬成婆！」這八個字的精準。單只一個「熬」字，就足以道出了為人兒媳時的，那種辛酸和地位。
這代代傳承的婆媳間的惡性循環璉接，在柳四書家也曾一度沒有什麼例外。剛進門時的柳志遠媳婦蘭子，自然也逃不出這鐵打的規律。
柳四書之妻平日為人頗稱厚道，但終于「熬」成了「婆」的她，卻依然覺得兒媳婦多做少吃，是天經地意的事兒。髒活累活全歸兒媳婦，好吃好喝減半或者沒有份兒，這都是理所應當的規矩。
沒想到母親這在世人眼里無可厚非的做法，卻在女兒柳巧珍這兒行不通了。尤其是兒子離家之後，未及十四歲的巧珍竟與母親公開宣戰，為嫂子鳴著不平。
每當母親讓嫂子多做髒活累活的時候，雖然年小力弱但性格卻耿直倔強的柳巧珍，立馬跟嫂子一起爭搶著干；每當母親不公平地把好菜好飯只給親生女兒吃的時候，她就會賭氣將自己的碗，硬換給嫂子……私底下還拿自己比方著開解母親，問母親要是將來自己長大了，也被婆婆如此對待，母親會不會覺得心疼？自己是不是會很委屈，很傷心？
原本就心地並不壞的巧珍娘，被女兒將心比心的話語，和女兒為嫂子爭取平等的行為深深感動，終于打破了世俗的格局，慢慢改變了對兒媳婦的態度，開始如女兒一般的對待著蘭子。
由此，善良的柳巧珍，亦更成了四鄉八屯的媳婦、嫂子們，交口稱贊的最賢淑的小姑子……
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