「姐，你害怕嗎？……」夜已深了，四處靜悄悄的，唯有窗外風搖的樹枝，時而掃過破舊的窗戶，發出悉悉索索的聲音。躺在被窩里的沈小鳳，輕聲問著睡在身邊的姐姐沈七鳳，聲音里帶著掩不住的顫抖。
「姐不怕！小鳳也別怕。來，姐摟著你睡！……」一直睜著兩眼不敢有絲毫睡意的沈七鳳，悄悄抹了把眼角的淚水，將妹妹摟進了自己的懷里，壯著膽子安慰道。
送走了父親沈守文和二弟沈銀貴之後，沒過兩天，土改工作隊就開進了沈家堡。分田地、打土豪，一系列針對地主家庭的大改大革，再次轟轟烈烈的展開了。
家里所有能分能拿的東西，盡數被分拿一空……母親吳氏帶著她和弟弟妹妹們，重新回到了破舊的小房子里；女乃女乃一家也各回舊所。唯有大娘王氏，因第一個搶先站出來，向土改干部控訴父親沈守文的種種劣跡——，和對其如何如何的不好，並鄭重聲明與父親劃清界線，斷絕夫妻關系，而依然留在了原來的小跨院里。並得到工作隊的表揚、鼓勵，將其劃歸為了貧農成份，成為了無產階級保護的對象。
還有就是四嬸孫氏，因四叔在小鬼子掃蕩沈家堡的時候，就毅然舍家投奔了八路軍，所以，這次土改運動，四嬸也是不被抄沒家產的一列。
沈家那頂又沉又重的「地主」大帽子，依然毫無懸念地，繼續扣在了父親沈守文的頭上。
趁著還沒開批斗會，第二天天沒亮，沈七鳳就幫著母親收拾好僅有的衣物，只留十六歲的妹妹沈小鳳看著家，偷偷將母親和三個年紀尚小的弟弟，送出了沈家堡。並一路背著最小的弟弟沈福貴，淌過了通往小協莊所必經的光明河水，一直安全送到了二姨的家里，才一步三回頭地往回返。
當她急急忙忙回到沈家堡的時候，已是日上三桿，老遠就看到妹妹小鳳倚在門口一個勁地抹眼淚……她的心，頓時「咯 」一下沉了下去，忙加快了步子往前趕。
「怎麼了妹妹？你怎麼哭了？」未至近前，沈七鳳就連連大聲問。心都快被揪出嗓子眼了。
「姐……你可回來了！嗚嗚……俺害怕！俺以為，俺以為你們都不回來了……」听到姐姐聲音的沈小鳳，立刻奔跑著撲進姐姐的懷里，邊說邊哽咽著。但被姐姐緊緊摟著的她，聲音里卻少了些恐慌，多了些踏實的感覺。
「傻丫頭，姐怎麼會丟下你呢？我得把娘送到了地方，咱才能放心是吧？爹和哥哥都不在家，姐不得照顧好全家，不然等爹回來了，咱怎麼有臉見他老人家呀……」沈七鳳扯起衣袖，給妹妹擦著哭花了的小臉，耐心地寬慰著。自己的鼻子卻已是酸的難受，……眼圈里強忍著沒有落下的淚，直打著晃晃。
「嗯，姐俺知道了……俺已經長大了，以後咱倆一起照顧咱全家！……」懂事的沈小鳳，牽著姐姐的手邊往家走，邊說。
「好妹妹，長大了就不能再哭鼻子了……姐以後隔幾天就要去給娘她們送些吃的，以後一個人在家的時候，不許再哭了知道嗎？也別到門外去，要乖乖在屋里等著姐姐……」沈七鳳，想想避在外面的母親弟弟們，看看眼前的妹妹，兩頭都讓她牽腸難舍。擔心妹妹一個人在家的時候又會傷心，忙事先鼓勵、囑咐著。
「姐，俺以後不哭了……可你一定要早點回來好嗎？」。沈小鳳听話地點著頭。可一想到姐姐不在家，心里就膽怯。忍不住兩眼期待地望著自己的姐姐，乞求著。
「好！姐盡量早回來。可是姐去了是不是得幫著娘洗洗衣服什麼的？那里還有咱的三個弟弟呢，咱不能只讓娘自己受累，對不對？……」沈七鳳心里明白妹妹的意思，可她更明白自己肩上的責任。她心疼地撫了撫妹妹的頭發，耐心地解釋著。
「姐，你不在家的時候，農會的人來過，四嬸也來過……四嬸還悄悄說，讓咱倆晚上去她家睡覺呢！……」回到屋里，沈小鳳才想起這事，忙跟姐姐學說道。
「農會的人說什麼了？」一听到「農會「這倆字，沈七鳳就立刻緊張起來。
「他們問俺咱爹娘呢？問家里人都去哪兒了？……俺害怕，只是一個勁搖頭，後來，他們就走了……」沈小鳳回想著當時的情景，眼楮里又流露出了恐懼。她怯聲聲地回答，道。
「嗯，他們要是再來，問啥你都只管搖頭！什麼也別說！」听完妹妹的話，沈七鳳長長舒了口氣。可還是不放心地又叮囑了一遍。
「四嬸家咱不去！四嬸是好心，是怕咱倆晚上害怕。可就咱那個女乃女乃，咱這種時候要是去了，還不得嫌四嬸對咱好，又找茬罵她！……」善良的她，設身處地地為四嬸孫氏考慮著，做著決定。
「有姐姐在呢！晚上咱把門頂的死死的，咱不怕!」見妹妹一臉失望的沈七鳳，忙緊緊握著妹妹的手，壯著膽子大聲說。
說歸說，勸歸勸，別說是妹妹沈小鳳了，就連沈七鳳自己，到了晚上，在這個只有姐妹倆的舊房子里，也是心驚膽顫、恐慌不安，睜著兩只恐懼的眼楮，不敢讓自己睡著。卻還假裝著一點都不怕，心疼地安慰著懷里的妹妹……
天才蒙蒙亮，沈七鳳就挎著一個大包袱，悄悄閃出房門，並回頭看著里面的妹妹將門再次閂緊了，才環視著左右，快速向著堡外走去。
今天是她去給母親送飯的日子。自打母親藏到二姨家之後，守在家里的姐妹倆，隔個三兩天就偷偷攤些煎餅，給母親他們送過去。
二姨家原本就不福裕，在這種時刻，能讓母親和弟弟們寄居在她家，就已經感激不盡了。一向懂事的沈七鳳，飯食上自然不會再讓自己的二姨，跟著犯太多的難為。
今天已是第五次送飯了。已熟悉路徑的她，還是不時地四處觀望、小心留意著身後，生怕被一直打探母親蹤跡的土改隊員給盯上了。出了沈家堡又走出了兩里多路，確定了身後沒有人跟蹤，她那提在嗓子眼的心，才算是放了下來。
走出這麼遠的路，沈七鳳那標準的「三寸金蓮」般的小腳，就已經疼的不太敢著地了。可她不敢讓自己停下來，因為一旦歇下來的腳，再起步時會更加的疼痛。她盡量挑選平整些的路面，落著腳。
此時雖然已經是陽春三月，但太陽尚未露出頭的早晨，依然寒氣很重。帶著鞋子淌過及膝的光明河水時，沈七鳳的牙齒都在打著顫。褲管雖被高高卷起，卻還是被濕透了大半，她趕忙尋了個僻靜的地方，先用力擰干了褲管上的水，又哆哆嗦嗦坐到地上，月兌下直往外溢著水的鞋子和滴著水的裹腳布，也盡力擰掉水分，才又將它們重新穿了起來。
這是經過前幾次淌水過河總結出來的經驗。這樣再重新上路的時候，腳雖依然濕著，卻不會再泡脹的如先前般那麼難受。
來回兩趟的淌水，喝飽了水的鞋子和厚厚的裹腳布，會把沈七鳳的雙腳硬生生泡的象豆腐渣一般，又脹又疼。每次回家月兌下鞋子，妹妹沈小鳳都會心疼的用干布給姐姐捂著，直掉眼淚。後來象這樣擰掉水分之後，才感覺稍好了一些。
接下來的九層頂，是先前最讓沈七鳳發怵的一段路。所謂的九層頂，就是一路向上的一段漫坡，坡度雖不是很高，卻是特別的長。尤其是路面，全是雞蛋大小的鵝卵石鋪成，試想沈七鳳這樣的小腳，走在上面會是什麼樣的感覺？
前幾次來回，每走在這段路上，疼痛錐心的她，真恨不得爬著或者干脆順坡滾過去……後來她發現了路兩旁用來澆地的水隴溝，溝底卻是被水沖刷後的細細白沙，這，可把她高興壞了。從此，這細沙鋪就的柔軟的水隴溝兒，就成了她通過九層頂的綠色坦途。
……
順利抵達二姨家的時候，太陽已爬上了樹梢。比母親大著好些歲，已年近六旬的二姨，正坐在天井里一邊摘菜，一邊陪著一旁洗著衣服的母親，有一句沒一句地嘮著。三個弟弟，正蹲在一邊玩著小石子，一眼看到沈七鳳的弟弟們，立刻興奮的蜂涌而上，圍著姐姐高興的又蹦又跳。
三弟沈平貴首先搶過重重的包袱，奔跑著抱進了屋里；四弟沈安貴，已把板凳遞到了姐姐面前；最小的小福貴，也悄悄蹭到跟前，緊緊靠在姐姐的腿上，沈七鳳忙心疼地笑了笑，彎腰把小弟弟抱在了懷里……
來不及喘口氣的她，放下了小福貴，就忙著搓起了母親還沒洗完的衣裳……
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