「後來呢大姐？死面餅餅怎麼了？」未待沈金貴接話，老五沈福貴就搶先開口。
「後來姐就拿給大哥看呀，結果大哥一見它那又黑又丑的樣子，被氣的可是不得了，一下就給扔到了地上……」沈七鳳繪聲繪色地講述著，「你們猜那花饃饃怎麼著了？」她故意盯著一臉好奇的小福貴，嬉笑著賣起了關子。
「花饃饃怎麼著了大姐？快點說嘛！」正听的起勁的小福貴，立刻央求著。
「那花饃饃呀……自己都嫌自己長的丑，骨碌骨碌，骨碌骨碌的一直往前滾，最後呀，它就把自己藏到瓢子底下去了！」沈七鳳輕輕刮了下小福貴的鼻子，形象地用手比劃著，大笑著沖他們說道。逗得三個弟弟，全都笑的前仰後合……
弟弟們開心快樂的歡笑聲，並沒有感染到愁容滿面的沈金貴，反倒讓他感到一陣陣的心酸。
被妹妹當做笑話講給弟弟們听的「花饃饃」，直揪得他的心，生生的疼。那往昔的畫面，早已一幅幅地在腦海里翻轉……
那時的自己才剛剛十七歲，而妹妹七鳳還不到十五歲。那一年，也是家里最苦的一年——爺爺按月發放的月例錢，幾乎連下鍋的糧米都不夠；而重續鴉片的父親，卻熬不得煙癮的折磨，變本加厲地將家里僅有的錢物，全都搜羅出去換了煙抽……家徒四壁的一家人，餓肚子成了常有的事……
臘月二十三，雖是傳統的小年，但因這一天要辭灶，是送灶王爺上天言好事的日子。所以，祈盼著來年能有個好光景的老百姓，更是特別重視這辭灶的習俗。
家里雖然一貧如洗，買不起供奉灶王爺的糖瓜和蜜棗，但總得供奉個饅頭吧？為了這辭灶的饅頭，沈七鳳提前好幾天就犯起了愁。不知費了多大的勁兒，才好容易淘換到了一瓢小麥，都沒舍得磨出麩皮，而直接磨成了連麩的麥粉。
二十三的那一天，天可真是冷啊！大地被凍裂的張著一條條的口子；房檐上的冰溜子都一尺多長……結了冰的灶房里，都能把和好的面，生生給凍成冰疙瘩。為了能讓面快點發起來，沈七鳳把自己的棉被都蓋在了面盆上。眼看著太陽已經偏西，可面依然還是硬邦邦的，連點起發的意思都沒有。
可時間已經不等人了，再晚了只怕會誤了辭灶的時辰。沒有法子的沈七鳳，只好動手蒸起了饅頭，還用從女乃女乃家撿到的幾顆大紅棗，做成了一個只有三個花瓣的花饃饃。（花饃饃是當地面食的特色類形，是用面做成的一朵朵蓮花堆疊而成，花瓣縫隙中插滿了大紅棗。）並對守在旁邊的二弟沈銀貴許諾，這花饃饃供完了灶爺，就歸他和弟弟所有。把個得到姐姐承諾的沈銀貴，開心的不知該怎麼著才好，直賴在姐姐身邊，興奮地嘰嘰呱呱著，一刻都不肯離開灶房。
天已掌燈時分了，沈七鳳的饅頭也終于出了鍋，緊張興奮的她，一掀鍋蓋，頓時傻眼了！——鍋里的饅頭，全都成了又黑又癟的面疙瘩……而那三個瓣的花饃饃，也同樣黑黑扁扁的，丑的實在是可憐。
不懂面食好壞的沈銀貴，看著這熱氣騰騰的一鍋饅頭，樂的又蹦又跳，拍著手直嚷︰「饅頭出鍋了，鏝頭出鍋了！大哥，大哥，饅頭出鍋了！大姐還給俺蒸了個花饃饃呢！」
「奧？快拿過來給大哥瞧瞧！」聞听著弟弟那興奮的叫嚷，沈金貴的臉上也露出了少有的笑容，高興地吩咐，道。
灰聲喪氣的沈七鳳，兩只被凍的又紅又腫的小手，捧著那又黑又硬的花饃饃，象個做錯了事的孩子似的，愧色滿面地蹭到了大哥的跟前……
接過花饃饃的沈金貴，火一下就躥了上來︰「這是花饃饃嗎？這不就是塊黑石餅子嗎？你看你做的這叫什麼飯？！」原本就被家庭重壓，壓得喘不過氣來的他，立時惱怒地將手上的花饃饃摔在了地上，沖著妹妹大聲吼道。
被扔到地上的花饃饃，借著慣性順勢滾動著，竟踫到了地上的空瓢子，把個若大的木瓢，硬是給撞翻了過來，剛好合在了它的頭上。
「大哥你快看呀！花饃饃嫌自己長的丑，都羞的不好意思見人了！把自己藏到瓢子底下去了！」遭大哥怒斥而眼淚汪汪的沈七鳳，為了安慰生氣的大哥，見狀忙風趣地對哥哥嚷著。聲音里，卻帶著強忍著的哽咽。
辭灶的時辰到了，被沈七鳳重新撿起，小心弄干淨了的花饃饃，依然供奉在了灶王爺的面前。一直蹲在旁邊護衛著花饃饃的沈銀貴，剛離開去吃飯的當口，那屬于他的寶貝花饃饃，卻被小花狗給刁走了……
沒有追到小花狗的小銀貴，心里又憋屈又失落，垂頭喪氣的他，氣得拿著枝條直指著灶王，怨憤地數落灶王爺的失職，恨他為什麼不給自己好好看著……
而今，望著面前這堅強樂觀的妹妹，沈金貴的心里，真是又欣慰，又感傷！自己離家這七八年，妹妹為這個家吃了多少苦，受了多少累，只看看她那雙粗糙的手，就什麼都清楚明白了！
「妹妹，當初大哥扔那花饃饃，到現在想想都愧疚的很！」沈金貴抹掉不知什麼時候滑下來的淚水，一臉歉意地對七鳳說道。
「看你說哪兒去了，大哥！都多少年的老黃歷了？！再說了，俺又不是不懂你當時有多難！多大點事兒呀？俺都拿它當笑話講呢！」正忙著為大哥鋪著床鋪的沈七鳳，豁達地笑著說。
「唉!這些年哥不在家，可真是苦了你！」沈金貴長長嘆了口氣，心疼地喃喃著。
「有什麼苦不苦的，這不咱都熬過來了嘛！再說你和二弟在外面，才更是不容易呢！對了大哥，咱二弟什麼時候能回來？」沈金貴的話，讓沈七鳳心里酸酸的，那不堪回首的歲月，她實在是不敢再去想。她一邊寬慰著大哥，一邊忙岔開了話題。
此時已是夜深人靜了，勞累了一天的母親和弟弟們，都已經睡下了。忙活完了的沈七鳳，拖著身懷六甲而行動笨拙的身體，邊捶打著酸澀的後腰，邊拿了個板凳坐到了大哥的跟前，同大哥輕聲聊著。
「沒什麼特殊情況的話，估計也就這幾天了吧！二弟人聰明又懂得變通，就是晚回來幾天，你和娘也不用太擔心了，二弟不會有事兒的！」想到自己無法等到二弟回來的沈金貴，忙事先叮囑安撫著妹妹。
「大哥，他們這回把你放回來，以後你就沒事了吧？」沈七鳳一臉關切地望著大哥，終于問出了這個當著母親和弟弟們，一直沒敢問的問題。
「唉！這回大哥能放回來，是因為他們不知道大哥的國民黨身份，才僥幸過了這一關。若一旦知道了，大哥還是會被抓起來的。所以，大哥不能留在家里……」沈金貴無奈地嘆著氣，對妹妹道出了實情。
「大哥……」沈七鳳那原本放晴了的心，此時又已陰雲密布了。在外飄泊了整整七年的大哥，沒想到剛進家門，卻又要被迫離去……這無情殘酷的現實，讓她倍感悲哀和無助，她把頭伏在了大哥的膝上，哽咽著叫了聲哥哥，忍不住嚶嚶哭了起來。
「別哭七鳳，你一向最堅強的。哥這次走了，家里還全指望著你和妹夫呢！你一定要給弟弟們帶好頭，照顧好咱娘。不然……不然大哥走到哪兒，都不會安心的！……」沈金貴強忍著心里的酸痛，輕輕拍著妹妹的背，安慰鼓勵著。此次離家前路漫漫，相聚相見更是無期無限，那看不到盡頭的暗夜長路，讓此時的他，心里頭的滋味，又如何能用言語來描述的清楚？
「大哥，那你打算去哪兒呢？」過了好一會兒，沈七鳳才抬起那雙憂郁的淚眼，望著哥哥，問。
「大哥這回想走的遠一點，那樣比較保險一些。看看沒什麼問題的話，大哥就先去福建吧……」沈金貴盡量將語氣放得輕松，婉轉地回答著妹妹。
「過兩天就是中秋節了，陪咱娘過了節再走行嗎？」。沈七鳳抹了抹眼楮，期待地問向大哥。這原本家家團圓歡聚的日子，她希望哥哥能陪著母親，讓母親高興一回。
「大哥恐怕等不了，你知道的妹妹，這種時候，萬一讓外人知道我回來了，肯定又要生事的！越早越安全，明天一早，趁咱娘不醒的時候我就走……等我走了之後你再告訴咱娘，我怕讓娘先知道了，會受不了！……你就跟咱娘說我出門做生意去了……」沈金貴耐心地對妹妹解釋著。要再次遠離母親的他，更是于心不忍。可又萬般無奈的他，只能盡量想法減輕一點母親的傷悲，盡量周全地囑托著妹妹。他那一直強忍著不讓流出的淚水，還是滑了下來。
「嗯，放心吧大哥！家里你不用記掛！不管走到哪兒，大哥你一定要照顧好自己！」沈七鳳的腮上雖還掛著淚珠，但理解大哥心情的她，順從地答應著，並叮囑安慰著。此時的她，知道自己必須要勇敢面對這一切，才能讓即將遠行的大哥沒有後顧之憂；才能讓大哥的心里，得到些許的安慰。
「咱老沈家的人，是屬小草的，生命力強著呢！大哥俺相信你無論在哪兒，都能活出咱家的精神氣兒！」她揪起衣袖抹了抹臉上的淚，努力讓自己掛上笑容。雖依然憂心重重的，卻用小草那不屈的精神，鼓勵著前路茫茫的大哥……
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