頭暈腦脹的沈金貴，頭枕著炕沿迷迷糊糊的睡著了。
東方漸露微白的時候，火盆里的木柴已燃燒怠盡，只有那些許殘存著火星的小木碳，還冒著絲絲縷縷的小青煙……熄滅了火焰的小木屋里，立時冰寒徹骨。被凍的渾身一激靈的沈金貴，忙用力睜開了酸澀的眼楮，掙扎著站起來，去重新籠著柴火。
費了好半天的勁兒，才讓火盆重新冒出火苗的他，剛抬袖抹了把被嗆的眼淚橫流的眼楮，就听到了來自「鱷魚頭」的，那痛苦的**聲。
「你醒了，二狗？！感覺好一些了嗎？」。他趕緊扔下手中的火鉗，從保溫瓶里倒了半杯熱乎水，端至「鱷魚頭」跟前，邊用小勺舀著，邊關切地問，道。
「老……老大，俺，俺不行了！你……你一定要，要好好保重！……」面色已成死灰色的張二狗，好半天，眼楮才微微睜開了一條縫。他雙唇艱難地動著，對沈金貴斷斷續續地說，道。
「不會的，二狗！來，喝點水，喝點熱乎水，你就會感覺好一些的！……」望著痛苦的五觀都變了形，微弱地殘喘著，一步步走向死亡的隊友，自己卻眼睜睜干看著，半點辦法都沒有的沈金貴，那舉著羹匙的手，都已將水抖灑了出來。他盡量讓自己平息著翻騰的心緒，努力控制著手的穩定，小心亦亦地將小勺，送到對方的嘴邊，強忍著滿眼的淚水，輕聲勸慰著。
「走開！……求你快點走開，嗚嗚嗚……老大，求你別再靠，靠近俺了！……這會兒，……這會兒俺最……最傳染，俺不能，不能再把，再把您……給，給傳染了……」氣息奄奄的張二狗，不知從哪里來的力氣，竟一胳膊把靠到臉前的沈金貴，給甩到了一邊。嘴里艱難地嗚咽，斷續著。
「老大……你，你是個最好……最好的好人！……二狗……二狗下輩子……下輩子一定要做，做個好……好人！……」喘成一團的他，不待被其推的直倒退至對面炕邊，愣著神的沈金貴反應過來，又繼續斷續著。只是那竭力發出的聲音，已氣若游絲，越來越微弱。
「娘……娘啊！……二狗……二狗想你！娘，娘！……」當緩過神來的沈金貴，剛欲再上前安撫，卻被張二狗拚盡全身之力的，最後一聲撕裂心肺的呼喚，再次驚駭的呆傻在了原地……
張二狗死了！帶著無緣回返家鄉的悔恨和遺憾；帶著對爹娘的無限思念和不舍，吐出了最後的一口氣，閉上痛苦的雙眼……
沈金貴同其他幾個體質較好的隊友，在魯管教的帶領時，抬著沉重的鮮木棺材，踩著厚厚的積雪，艱難地，向農場外的臨時墳場走去。
凜冽的西北風，無情地在耳邊呼嘯著，並瘋狂地卷著陣陣雪粒兒，狠狠撲打著棺木和抬著棺木的，心情無比沉重、壓抑的人們。
已抬過無數次棺木的沈金貴，感到張二狗的棺材好象出奇的沉，直壓得他頭暈目旋、兩腿發軟。深陷在積雪里的兩只腳，每拔一下，都似乎要用盡平生的力氣……
「老大！老大你醒醒……老大你怎麼了？……」咬牙強撐著將張二狗的棺木送到了目的地，感到天旋地轉的沈金貴，就搖搖晃晃著，倒在了雪地里。頓時慌作一團的隊友，撲上去連連呼喚著。
「趕緊把他抬回去！抬回去立刻去找醫生，他好象也染上疫病了……」見狀，一把推開眾人的魯管教，彎腰模了模沈金貴額頭，神色緊張地吩咐著……
沈金貴病倒了！渾身滾燙的他，陷入了昏迷之中……醫生打針注射；獄友灌湯灌水，他已全然一無所知。
「老大……求求你，求求你張開嘴喝上一點吧！……老這樣湯水不進，你真得，真得會死的，老大！……」守護著沈金貴的勞改隊友，不停地將藥湯或米湯，輕輕灌入沈金貴的嘴中，又眼睜睜看著湯汁，全都順著其嘴角一點點地流出……急得束手無策的他，一手捏著沈金貴的下巴，一手繼續灌著湯，嘴里，更是不停地哀求勸說著。好象他的「老大」，真能夠听得到似的。
沈金貴的染病，讓一向鎮定的魯管教，也感到有些亂了陣腳。從戰場上模爬滾打出來的他，面對敵人的鋼槍大炮毫無畏懼、面不改色！面對這疫情的不斷擴大；面對這殺人于無形的「瘟疫」，真得是有些恐慌、懼怕了……特別是沈金貴的倒下，讓其感到失去左膀右臂般的難過。幾乎天天都三五趟的跑過來，焦慮萬分的他，密切關注著沈金貴病情的變化。
這已是沈金貴昏睡的第七天了，七天水米未進的他，僅靠著注射的針劑，來維系著其微弱的生命體征。
「芝蘭！芝蘭……芝蘭，你別走！你別走，芝蘭……」正午時分，剛剛踏進2號屋門坎的魯管教，被沈金貴昏迷中的囈語，嚇了一跳。隨即反應過來的他，驚喜地上前抓住其還在夢囈中揮動著胳膊，大聲呼喚到︰「365號，醒醒365號！……快點睜開眼楮，睜開眼楮吃點東西！……」他用力搖晃著依然雙目緊閉的沈金貴，臉上的驚喜，重新被失望所替代。他沮喪地坐在炕前，無奈地搖頭嘆息。
無心再去其他地方的魯管教，一臉頹喪地呆坐在火盆跟前，默默播弄著盆里的木柴……心情更差，更恐慌懼怕的余下的幾個同室獄友，因管教的存在，皆都默默縮在炕角，呆滯著兩眼，一聲也不吭。
靜得幾乎落根針都能听得到的木屋里，唯有那燃燒的「 啪」做響的木柴，跳動著橙紅色的火焰，給這些死氣沉沉、寒涼徹骨的幸存者，一絲絲的安慰……
「娘！……娘，娘救我！貴兒，貴兒不能死！……貴兒一定要活著……活著回家看娘！娘……」仍然沒有蘇醒過來的沈金貴，突然握起拳頭用力捶打著鋪板，那似乎在掙月兌著什麼的恐慌嘶喊，至使已歪落至枕頭下的腦袋，還在拚命地左右搖晃著。
「醒醒！醒醒365……別怕，別怕！你不會有事兒的！……」陷入深深沉默中的魯管教，被沈金貴那驚恐的喊叫，拉回到現實中。他忙再次沖上去，用手輕輕拍著沈金貴悚懼的臉，呼喚安慰，道。
在魯管教反復呼喚安慰下的沈金貴，雖依然沒能睜開眼楮，但，臉上的表情，已重歸于了痛苦的平靜。
日已偏西了，醫療隊的醫生來過之後，又搖著無奈的頭走了……
沉沉昏睡著的沈金貴，沒有半點醒轉的意思。感到壓抑、滯悶的都快透不過氣來的魯管教，取下其額頭上包著冰雪的袋子，模了模其不見絲毫減退的灼熱，眉頭鎖的更緊了。他對負責護理的勞改隊員吩咐了幾句，搖頭嘆息著離去了……
北大荒的天兒，可真是陰晴不定！隨著夜幕的拉開，竟又已飄起了雪兒。
不甘寂寞的風，在蕭條空曠的原野上，囂張地招搖著，那被卷揚起的層層粒狀雪霧，肆意襲擊著木屋的每一條縫隙，助長著死神的yin威。
門外那口為沈金貴備下的厚重棺木，不時地被風雪拍打的「啪啪」作響。在這漆黑死寂的夜里，仿佛是來自于地獄的叩門聲……讓原本就自危惶惶的，沈金貴的同室獄友，更是恐慌懼怕到了極點！
室內燃燒著的木柴火，隨著襲進來的風兒，猛力搖曳著，那時高時低，如鬼火幽靈般左右亂竄的火苗，更添助著這夜的陰森，添助著，每一個人內心的恐怖和絕望……
十幾天過去了，昏睡著的沈金貴，似乎已有了些許的意識。雖然依舊緊閉著雙眼沒能清醒過來，但是灌入口中的湯水，流出的好象已不再是全部了！這一細微的變化，盡管還不能用作，確定其病情好壞的依據，可至少讓護理著的獄友，心里有了一絲絲光亮的希翼。
可是，這一被獄友視為好轉的跡象，並沒有得到醫療人員的認同。他們認為就算是醒轉過了，如果咳喘和高燒持續不減，依然難逃死亡的命運……因為，前面已被死神奪去生命的，太多太多的勞改犯，臨死之前，大部分的意識，都是清醒著的。比如象剛剛才死去不久的張二狗，以及最初一批的畢小鹿等等……
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