太陽已經偏西了，傷痕累累的沈福貴，在四哥的攙扶下，趴在了三哥的背上，有氣無力地喘息**著，被哥哥背著往家走。
走在後面的沈金貴和凌誠幾個，經過這一場不是戰爭的戰爭，也個個蔫頭搭腦的唉聲嘆氣著……這首次的交鋒，讓沈家兄弟更深深體會到了，章懷柔的頑固不化；深深明白了，要想達成這門親事，簡直比登天還不易。
預期的提親計劃，還未來得及商議，就被這突發的狀況給全盤否決……此次交鋒，表面看似沒輸沒贏，但實際上，卻已將這門親事，置于了再無回旋之地的死局……束手無策的沈家人，當前唯一的路徑，只有沈福貴能忘掉章蓮心，與其徹底斷掉，一切的往來……
然而，讓沈家兄弟想不明白的是，為什麼事情這麼湊巧？偏偏就在全家商議提親方案的當口，章家卻先于一步，把沈福貴給抓了呢？而且對方還口口聲聲，說是有人告發的……可到底又是誰告發的呢？難道除了自家人之外，還有人知道這個秘密嗎？問題種種，更是讓沈金貴他們，困惑難解……
其實沈福貴被人告發這一說，還真不是章懷柔的自說自話，而確確實實，有此一人。
此人說來，與沈家還有著同命相憐的淵緣，也是沈金貴兄弟自小認識的同堡鄉親；同時，更是一位多年以來，痴心愛戀著沈福貴的姑娘。
姑娘名叫寧小艾，祖父寧宏達，亦是沈家堡有名的大地主。而且其家勢地位，只僅次于沈繼祖之下。然而，所不同的是，寧宏達那為富不仁的品行，卻讓其永遠也無法，與沈繼祖相提並論。
不知是何緣由，錦衣玉食的寧宏達，于香火的延續之上，實在是不怎麼盡如人意……首任的正妻，進門未及一年，就懷揣著五個月的胎兒，染疾而終。隨後續娶的二任，兩年之內，人倒是養的肥肥胖胖的，可碩大的肚腑里，根本就沒能播下，那開枝散葉的種子。
盼子心切的寧宏達，天天吹胡子瞪眼楮，直罵老婆為「死豬、廢物」。盛怒之下的他，竟一連納入了三房小妾……妻妾成群的老財，並揚言許諾︰不管是哪一房妾室，只要第一個為其生下兒子，就破格取代正妻，升為寧府的掌門大女乃女乃！
一諾出口，好家伙，昔日寂靜的寧府，這下可真是熱鬧的開了鍋！四個女人，爭搶一個男人的陣勢，真真是難以用文字來形容。初時，被四個女人伺候的舒舒服服的寧宏達，甚是為自己的「英明」決策洋洋自得。豈料好景不長，隨著妻妾間為達到生子目的，日漸升溫的勾心斗角，和無所不用其極的爭寵手段，以及金錢物質上的索求，步步攀升，使得再也美不起來的他，直喊「頭疼」。而對一個比一個貪婪的妻妾們，常常借故退避三舍，把自己躲在店鋪里。
或許是命中無子吧！盼星星盼月亮的寧宏達，終于盼得懷胎十個月的三夫人，生產了……豈料，三夫人殺豬般呼嚎了兩天兩夜，才得以降臨人世間的嬰兒，卻是一個令其失望透頂的丫頭片子……這讓已被中診斷為縱yu過度，導至元氣傷損，精疲體衰，很難再有延繼香火能力的他，捶胸頓足的哭嚎了三天，從而，變的一厥不振……好在這被三夫人取名「珍珠」的唯一血脈，生的相貌姣好，再加上得到了其母那善觀顏色的真傳，三歲上就深懂討好賣乖之道的小珍珠，楞是將抑郁消沉的寧宏達，哄得喜笑顏開。讓又有了生活情趣的他，終于接受了這無子的現實，將這唯一的女兒，視如明珠珍寶一般，寵溺著。
時光的日歷，在三夫人的得意魅惑中，一天天翻著頁。在母親的言傳身教、耳濡目染下，出落的花枝招展的珍珠，不僅刁蠻任性，更是嫵媚風流。
其十八歲的那年，竟與借助著寧宏達的入資，在沈家堡私開地下煙館的杜常仁，勾搭在了一起。並且懷上了杜常仁的孩子。這一丟人敗德的丑事兒，讓深知杜常仁之惡劣品行的寧宏達，根本難以接受女兒與其的苟合。一怒之下的他，不僅撤出了與杜常仁私底下的交易，並勒令女兒，立刻打掉胎兒。
被杜常仁那儒雅風流的外表，所深深迷戀住的珍珠，豈肯听從其父的安排？刁蠻任性的她，與寧宏達公開對恃，誓死也要生下杜常仁的孩子！……
眼看著女兒的肚子一天天大起來，無奈之下的寧宏達，為了保住女兒的名節聲譽，只好匆匆從蓮花山的老山套里，選了個老實巴腳的莊稼漢，入贅進門，做了珍珠的丈夫。
老實巴腳的莊稼漢，又如何能入得了珍珠的法眼？根本近不得其身的莊稼漢，也只是其名義上的丈夫而已。被私底下依然與杜常仁密切來往的珍珠，視如無物，連看家的一條狗兒，都不如。
杜常仁被解放軍處決之後，珍珠雖勉強接受了老實的莊稼漢，但也只是將其當成了，一個用來滿足生理需求的工具罷了！根本就沒打算給對方，生下個一兒半女。
而其執意生下的，那個與杜常仁的孩子，就是告發了沈福貴的寧小艾。也是其一生之中，唯一的一個孩子……
寧小艾只比沈福貴小兩歲，相貌雖然不錯，但品德行為，卻並不比其母親珍珠，遜色多少。
同樣身背「地主」十字架的寧小艾，卻靠著抄家之前，母親和外公所藏匿的大批財寶，日子過的是相當的富足。因此，與沈福貴同一生產隊勞動的她，就算是在饑荒的年月，也時常私底下，硬塞一些好吃的給沈福貴——向自己傾心愛慕著的對方，示著好。
在她看來，英俊、風趣的沈福貴，雖然一直若即若離地，同自己保持著一定的距離，不肯與自己親近。但，只要自己契而不舍地緊追不放，憑著自己多情的魅力，和富足厚實的家底，料他這窮的叮當亂響，兄弟好幾個都娶不上媳婦的沈家老五，早晚會被自己如火的熱情所打動，而乖乖被她寧小艾收服。
然而，令其意想不到的是，一向沒走出過自己視線的沈福貴，竟在兩年前，悄悄離開了生產隊，到外村的沙場推沙去了……對方這連個招呼都沒打，無視自己存在的舉動，讓自信滿滿的寧小艾，倍感惱火。自尊心嚴重受挫的她，雖背地里雷霆震怒，但，一心要將對方拿下的執念，還是令其隱忍未發。且借故，常去沙場看望沈福貴……
就在沈福貴被毒打的前兩天，借串親戚路過為名，再次到沙場找到沈福貴的寧小艾，面對沈福貴那愛搭不理的冰冷態度，那原本就遺傳其母的刁蠻暴燥，和內心隱忍了太久、太久的憤怒，終于爆發了……連連質問沈福貴冷落自己原因的她，讓已與章連心私定了終身，而再也不想與其有任何瓜葛的沈福貴，不得不托出了與章蓮心的關系。並誠懇地請求對方放手，成全他與章蓮心的姻緣。
「……好你個沒良心的沈福貴，你想得可真美呀！……讓俺成全你？那誰來成全俺呢？」如遭當頭棒擊的寧小艾，呆愣了半天，才委屈地抱怨嗚咽著。做夢也沒想到，在自己設定好的姻緣路上，會殺出一個章蓮心的她，覺得自己的心都碎了！「福貴，求你了！別這樣狠心的對俺好嗎？看在俺對你好了這麼多年的份上，你跟章蓮心斷了好嗎？再說人家是民兵連長的閨女，你們倆……你們倆是根本不可能的！求你醒醒吧，福貴！……」深深暗戀了沈福貴這麼多年，最終等到的竟是這樣的結果。不甘心的寧小艾，再次放下自己的自尊，緊緊拉住對方的胳膊，哭泣哀求，道。
「俺也求你了好嗎？寧小艾！別再拉著俺糾纏了好嗎？俺對你根本沒感覺的，俺心里喜歡的，一直都是章蓮心！你也醒一醒，別在俺身上浪費時間了，去給自己找個好婆家吧！……」一向優柔寡斷，默許著寧小艾那暖昧之情的沈福貴，此刻，是真想趕快擺月兌對方的糾纏。他用力地扒拉著寧小艾的手，語帶不耐煩地回絕著。
「沈福貴，俺再問你一遍︰你鐵定了心，是要跟章蓮心好嗎？」。被沈福貴的態度，再次激怒的寧小艾，已不再哀求。她手指著對方的鼻子，面沉似水地切齒問。
「是的！俺鐵心了！你就死心吧，小艾！」沈福貴已不顧及對方的感受，果斷、堅決地說，道。
「好，很好！你等著，姓沈的！……俺會好好的成全你，成全你們的姻緣的！……」刁蠻任性的寧小艾，竟然沒有象沈福貴所想向的那樣，歇斯底理地瘋狂發作。反倒異常平靜地，昂頭傲視著沈福貴。冰冷冷地吐出每一個字之後，頭也不回地，拂袖而去。
暗自慶幸著如此簡單，就了斷了寧小艾糾纏的沈福貴，頓感心輕氣爽。連走路的時候，腳步，都透著說不出的輕盈。
沒想到樂極自生悲……還沒等其高興過兩天。正當他興沖沖提早結束手上的活兒，準備回家參加大哥主持操辦的，為商議去章家求親的家庭聚會時，卻被收到舉報信的章懷柔，帶領著三四個民兵，直接給堵在了沙場的門口。
好在投放舉報信的寧小艾，亦旨在拆散其與章蓮心。那封只寫著「沈福貴誘騙、勾搭章蓮心」的簡短信件上，並沒有署上名字。她這內心尚存有希望的折台信，方才使得其內里，那復雜不清的關系，避免了進一步的混亂、復雜化……
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