吳氏這睡夢中的囈語，讓沈金貴突然想起了，自小就常听鄉鄰們傳言的「病人如果老說要跟逝去之人走的話，那就預示著是死亡的征兆」。頓感事情不妙的他，盡管根本不信這鬼神類的一說，心里還是「咯 」一下，無名地慌亂了起來。不敢再有片刻耽誤的沈忠駒，連聲催促著沈華駒夫婦，將襁褓中的孩子托付給保姆和薛麗影，立即奔出了家門……
「你家老太太這種情況，完全是身體的衰老所導至的。其拒絕進食的主要原因是肝氣郁積——因其消化功能的減弱，她就自然沒有了對食物的。這類病癥本該也是以中藥調理為最好，但基于老太太對飲食的排斥，也只能是給她輸些調理肝髒的藥物，和一些補充體能的營養液。至于痴呆的治療，一向是以口服中藥或西藥丸為最佳。注射類藥物，眼下是根本沒有的。」經過反復診視後的礦醫院院長，認認真真地對大伙講述著自己的觀點。
「至于病人近期的罵人行為，依我之見，是與其生活中的經歷有關。也就是說，老太太有可能是受過重大的刺激或深重的委屈。那時時的反常斥罵，應是其長久陳淤在內心深處的積怨，在這種神智模糊時期的潛意識發泄。說白了，她自己並不知曉自己的行為！若換作鄉間迷信的說法，就是被某某親人或仇人給附了身了，其所有咒罵呼喊的行為，皆是那附體之人所為，等等……所以你們也不必太見怪于她。」因文妮父親之故，已于老沈家成為了老相識的院長，慢條斯理地，分析著吳氏的反常原因。
「那我們需不需要，帶俺娘去省城大醫院查查呢？」對院長的分析頗為贊同的沈金貴，一邊頻頻點頭，一邊急切地向對方征求著意見。
「老太太都這把年紀了，是經不起這長途勞頓的。再說老太太的生命體征，反應出的皆是年齡過高，導至的身體各功能的衰退，這種情況到哪兒，也都只能是維持，而不會有特效的藥物和方法！……按我個人的觀點，與其去大醫院來回折騰，還不如讓老太太安安穩穩的，在自家的炕頭上輸幾天液，盡量讓其多活些時日，也算是讓你們多盡盡孝心了。」端起茶杯輕輕喝了一口的老院長，語帶無奈地，暗示著老太太的時日不多。
「您的意思……是，是說俺娘已沒有多少日子了？……」院長那婉轉的措辭，讓深深明白內中含義的沈金貴，緊張慌亂地問道。
「這怎麼可能？俺女乃女乃的身體，看上去還是很結實的!怎麼就會到了這步田地呢？……」不肯相信自己耳朵的沈忠駒，也連忙問道。
「你們說的那些，都只是表象。你女乃女乃就好比是一盞油燈，熬歷了那麼多年的風風雨雨，而今，已是油盡燈枯了……象她所經歷的磨難，能夠活到現在，實在是其意志過人的結果！試想，世上有多少人，能夠活到過九十個年頭呢？」老院長敬服感嘆地解釋。
「貴兒，俺要去見你爹了，別攔著俺……」老院長的一席話，讓一屋子的人，都陷入到了傷感的沉默中。一直迷糊在睡夢中的吳氏，突然又高聲嚷道。那清清楚楚的話語，讓每個人，都不禁全身一哆嗦。就連那靜寂、壓抑的大房子，似乎都感到震動的一激凌。
同沈金貴他們，一起跑到床前查看的老院長，見眼楮依然閉著的吳氏，呼吸又已然重了一些。無奈地搖了搖頭的他，招手示意著文妮和沈華駒，默默地出門離去了……
「你們這些混帳東西，為什麼要綁著俺不讓動彈？放開，快給俺放開，俺犯什麼罪了？要綁著俺……老頭子，貴兒他爹，快點來救救俺呀！……」被輸上了液的吳氏，醒來時一眼看到胳膊上的輸液管，和在兩旁緊緊握著其手的文妮和薛麗影，立刻大叫大嚷地反抗著。
「女乃女乃，女乃女乃您別亂動好嗎？沒有綁著你，俺是在給你打吊針，給您治病呢！再忍一忍女乃女乃，一會兒就打完了……」手被握著，身體卻拚命扭動著的吳氏，直把守護著的文妮和薛麗影兩個，急的不知所措。更加擔心會影響到輸液的文妮，邊盡力護著針頭，邊心急萬分地勸說安慰著，一個勁兒掙扎叫罵著的對方。
「你是哪里來的壞妮子，竟然叫俺女乃女乃？俺又不認識你，又沒得罪過你，你憑什麼逮著俺不放？！滾開，你給俺滾開，你們這些少娘教的死妮子……小小年紀就不長好心眼，看你們長大了，誰家敢娶你們，哼！」拿眼狠狠瞅著文妮的吳老太，又似糊涂，又似明白的，數落著護著其胳膊的文妮。那不服氣的表情和語氣，讓聞聲圍上來的沈金貴他們，真是哭笑不得。
「娘，你就別罵你孫媳婦了，她們都是為了您好！咱好好打幾天針，身體就全好了！到時候，俺讓老五把您接到俺家去，讓俺來伺候你，好不好？……」見文妮被女乃女乃罵的臉都羞臊紅了，一旁的章蓮心，趕忙哄勸著婆婆，欲替換下文妮，好讓她出去透透氣。
「你又是哪一個？也敢來教訓俺……俺在俺家住的好好的，有俺貴兒天天伺候著，誰用得著你來獻勤？你算哪根蔥？不就是為沈家生了兩個兒子嘛，有什麼了不起的！俺可一點都不怕你！……滾，愛伺候誰伺候誰去，離俺遠點兒！……」沖著章蓮心翻著白眼的吳氏，同樣沖口斥罵著。直把個模不著頭腦的章蓮心，弄得臉上紅一陣白一陣的。
「大哥，你看看咱娘，這都是說的什麼呀？真讓人受不了！俺這一片好心，她怎麼能這樣子對俺？」誤以為婆婆是在故意跟自己過不去的章蓮心，一臉不高興地抱怨著。
「咱娘腦子糊涂了，她不是在針對你。這會兒，她連你是誰都認不得了，又怎麼會是罵你呢？娘是被病鬧的，你別放在心上……」心情沉郁的沈金貴，無奈地嘆息安慰著弟媳婦兒。
「大哥，咱娘都成這樣了，要不就把俺大姐給叫來吧，咱娘一向听大姐的，興許俺大姐來了，咱娘就能好點呢！……」望著在炕上吵鬧叫罵不止的婆婆，已不敢再上前的章蓮心，忙心咧咧地建議道。
「還是先別驚動你大姐了！你大姐夫還沒見好，這小芳竹又病倒了……單這父女倆，就已經快把你大姐給急死了！這要是再知道了咱娘病成這樣子，可真就要了她的命了！……再說，你大姐就是來了，也只是干著急的份兒，還是先別給她再火上澆油了……」一提到妹妹沈七鳳，沈金貴的心里更是如刀割一般。長長嘆了口氣的他，心疼地向章蓮心解釋著。
「哎！大哥說的也是。俺大姐這輩子，命可真是太苦了！……前半輩子為了咱這個家受苦受累。這好不容易熬到咱們家都好過了，她自己的家，卻又……」順著大伯哥的話，接茬慨嘆著的章蓮心，說著說著，都有些說不下去了。
「小芳竹這丫頭，不是跟著忠駒，在濟南住了兩個多月的醫院，說是治好了嗎？怎麼如今又給犯了呢？你說這麼聰明漂亮的一個孩子，要是落下了這病根兒，將來可怎麼好吆？！」真心替大姑姐心疼發愁的章蓮心，恍似自言自語般地，與大伯哥愁悵著道……
這已是兩年前的事了。那時候的小芳竹，早已出落的婷婷玉立，品貌嬌好。是個人見人愛的漂亮姑娘。一條白色的連衣裙，一頭自然微卷的長發，襯托著那細高修長的身材，真真是走到哪兒，都會讓人忍不住多看上兩眼。可就是這麼一個可愛的好姑娘，卻在步入高中後沒多久，生生的病倒了！全身被疼痛折磨的死去活來的她，每天以淚洗面，痛哭不已。
芳竹的病倒，將腦震蕩後遺癥的凌誠，急得更加的不知所措了。幸好有長子俊輝，和即將成親的小兒子俊生的里外操持，再加上幾個女兒跑前跑後的，同兒子一起帶著小芳竹四處求醫問藥，才讓心急如焚的沈七鳳夫婦，稍稍減少了些許的愁苦。
然，藥沒少吃，錢沒少花的縣城醫院，不僅沒能醫好芳竹的病痛，反倒讓她的病情，越來越嚴重，竟已到了無法行走的地步。
望著天天躺在床上，既為失學，更為病痛，而天天以淚洗面的小閨女，沈七鳳這個做娘的，真真是把心都給揉搓碎了！……盡管接連的禍事，已讓家底空空，且還欠下了不少的債務，但決不肯眼睜睜看著女兒受病痛煎熬的她，同全家一至決定，籌錢帶芳竹去省城，到當下省內最好的醫院，去給女兒治病。
為減輕大姐家的經濟壓力，已將五零拖拉機過戶給了外甥凌俊生的沈安貴，更是吩咐在省城工作的長子沈忠駒，在小芳竹的住院期間，必須要傾己所能地，照顧好芳竹，和陪護著芳竹的表大伯凌賢的日常生活——好給自己的大姐，解除掉外甥女住院後的後顧之憂。讓自己那吃盡了苦，受盡了難的最親最親的老姐姐，哪怕是少掉上兩眼淚，也是好的！
七十多天的正規治療，被哥哥背著出門的凌芳竹，竟然不用任何人攙撫，自己走進了家門！
這驚人的喜訊，不僅振奮著所有的親人，就連凌家胡同的每一位鄉鄰，都激動的爭相歡呼，傳送著這一天大的喜訊！至使牽掛著凌家小閨女的鄉鄰鄉親，前往祝賀者絡繹不絕，歡笑之聲，此起彼伏