安萍兒說︰「公子，目前掌握的情況還太少，沒法確認凶手。現在能確定死者是被人悶死的，用被子，但也僅限于此了，現場沒找到其它線索。死者的妻子和兩個兒子都爭著說是自己做的，不過呢，考慮到他們之間的親屬關系，這其中肯定有人是想保護親人故意這麼說的，還不能當口供用，至少暫時不行。」
周遠良靠在椅背上，微微眯眼，問安萍兒︰「有人想保護親人？你覺得凶手一定在這三個人當中嗎？有沒有外人作案的可能？」
安萍兒被劉家母子爭相「自首」給搞暈了，潛意識里真就把凶手限定在這三個人當中了。此時經周遠良提醒她才意識到自己掉進了認識誤區，于是立馬點頭說︰「有，外人作案是有可能的。」安萍兒坐在椅子上稍稍前傾上身。「劉家的院牆挺矮的，大門也是壞的，進他家很容易。案發時是清晨，凶手趁劉家母子洗漱、做早飯的時候潛入臥室悶死被害人是很有可能的。」
「如果是外人行凶的話劉家母子為什麼都要爭著說是自己干的呢？他們認識那個凶手、想保護那個人？」
「……」安萍兒哽了一下，不是很自信地說︰「也許劉家母子非常憎恨劉瘸子，凶手殺了他簡直是救了劉家母子，他們想報答他？」
周遠良微笑著看向安萍兒，一臉「這種胡說八道你自己信嗎」的表情。安萍兒頗為郁悶，心中暗吼「是你引著我分析外人作案的可能、現在又嫌我胡說八道，太討厭了有沒有」。
「咳。」周遠良輕咳一聲，收斂起捉弄的神色，用手指輕輕點了點書桌上的供詞。「劉母說她是趁著兩個兒子清晨時都出去幫工不在家的機會悶死了她的丈夫，劉大說他是偷偷溜回家趁著母親在屋外做飯時進里間屋用被子悶死了他爹，劉二的說法跟他哥基本相同。呃，劉家兩兄弟是一同去給別家幫工嗎？」。
「不是。劉大當天清晨去幫魚販子老景進貨。魚販子們每天天不亮就守在西城門跟前等著開城門，漁民們後半夜就捕魚、清晨時送到西城門這邊，開城門就交易，然後鮮魚就能進市場去賣了。我跟老景核實過了，劉大今天早晨跟往常一樣去幫工。只是今天漁民的收獲不太好，一幫魚販子們爭搶三兩簍魚，很快就賣完了。所以今天早晨劉大回家的時間比平常早一些。」
周遠良用拇指輕輕地摩擦著自己的下頜，安靜地听著，沒有打斷安萍兒的匯報。
「劉二每天清晨都去城東張家酒樓幫忙做早飯，這份工他已經做了五六年了。今早他也去了，然後被老板扣了工資、提前趕回了家。」
周遠良略一挑眉，詢問原因。
「听張老板說近幾天劉二早晨來幫工時都心不在焉的，今早更是失手打翻了半鍋粥。張老板一怒就提前把他趕走了，怕他再弄出別的ど蛾子。」
周遠良自言自語著︰「兄弟倆今早都是提前回家的。」
安萍兒知道周遠良只是在考慮問題、他的這句話並不是對自己說的，但她還是默默地點了點頭。
「你說……」周遠良停頓了一下，說︰「如果有人趁著劉家母子不在的空檔殺了被害人、逃走了，劉母做完早飯後回屋里去伺候她丈夫，劉家倆兄弟也正好提前回來了，三個人都沒看到凶手、都以為是母親兒子兄弟下的毒手，你說他們有沒有可能‘為了保護親人而爭當凶手’呢？」
「有！」安萍兒對周遠良表示佩服，這個假設听上去蠻合理的，至于他是否真像了則需要進一步的查證。
周遠良頗為滿意地點了點頭，問安萍兒︰「走訪劉家的鄰居了嗎？」。
「呵呵，」安萍兒苦笑。「他們家左邊住著個酒鬼老頭，今天早晨喝多了、一白天都沒醒，明天我再去看看。右邊住戶家的新媳婦是從南遙國買來的農村姑娘，听不太懂我說的話、也不敢給我開門，她只是隔著門縫告訴我說他男人和婆婆去走親戚了明天能回來，讓我明天再去敲門。我想著其他的街坊鄰居也明天一起走訪吧。」
「辛苦了，那就明天吧。」周遠良對安萍兒今天的工作還是非常滿意的，從發現死者是被殺到勘察現場、分別羈押嫌疑人、第一時間取得嫌疑人的口供、證實嫌疑人所說的內容，全流程安萍兒都做得非常好。
周遠良看過那張軟皮面具了，做工非常精細。在以為死者是病逝的心理預期下、在室內這種光線並不充足的環境中，想發現面具還是蠻有難度的。也就是安萍兒心思夠細、眼力夠毒，換個人八成就被糊弄過去了。周遠良因此表揚了安萍兒，然後讓二喜送她回家去休息了，剩下的事明天再做。
本來周遠良他們回來時就已經很晚了，又研究了一通案情，等安萍兒回家時都快要半夜了。
安父和安母都沒有睡，正坐在堂屋里商量著要不要去接女兒時安萍兒推院門進來了。
「我回來了！」安萍兒蹦蹦跳跳地進了屋。「爹，娘，這麼晚了還沒睡？」
安母溫聲地嗔怪著女兒︰「你也知道很晚了？現在才回來。」
「娘~」安萍兒挨在母親身邊坐下，說︰「吃晚飯的時候我不是說了嘛，今天有案子，我會回來的晚一點。」
「你是說過晚一點，但娘沒想到你的‘一點’竟然是一個半時辰呀。」安母拍了拍女兒的手。「忙到這會是不是餓了？娘去給你熬一碗甜湯喝。」說著安母就去了廚房。
安父面無表情地叮囑安萍兒勞逸結合、注意身體、早點休息，然後就徑自回屋去了。安萍兒很了解爹爹這種將父愛深深隱藏、當女兒需要時再猛烈爆發的脾氣，不關心女兒的人哪里會深夜時分坐在這里等？安父疼女兒、安萍兒很理解，遂甜甜跟爹爹道晚安。
忙活了一整天，安萍兒還真就有些累了，但感受到父母的愛後又登時活力滿滿。甜湯？安萍兒想起母親去熬甜湯忽然有了個想法，笑容在她的臉上擴散。
「娘！我幫你！」安萍兒歡快地撲向廚房。
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