「不可能！」听了安萍兒的假設後張二妞很激動，她一下子撲過來揪住安萍兒的衣袖，一邊搖著衣袖一邊慌里慌張地說︰「不可能！劉二哥不會殺人的，不會殺他爹的。不是劉二哥。」她越說越慌亂，心慌身子也慌，膝蓋一軟差點給安萍兒跪下。
「別這樣。」安萍兒立馬把張二妞拉起來。
張大妞趕快過來扶住妹妹，向她解釋說︰「安捕快只是假設，不是要讓劉二吃人命官司。沒事的，你先坐下。」
「是嗎？劉二哥真的沒事？」張二妞先詢問她姐姐，然後再看向安萍兒想求得證實。
劉二有沒有事又不是我說了算的，這取決于他有沒有殺了他爹！安萍兒很想把這句話吼給張二妞听，但怕她情緒再次激動就忍了沒說。
張大妞顯然比她妹妹沉穩得多，看安萍兒的表情就知道捕快現在也不能斷言劉瘸子究竟是怎麼死的、劉二究竟有沒有罪。既然安萍兒不方便表態，那這活就只能由張大妞來做。「妹妹，你先別急，你听我說。咱們認識劉二差不多有十年了，他是什麼人你清楚吧？」
張二妞懵懂地點了點頭。
「那你還擔心什麼呀？」
「哦哦。」張二妞很開心地點頭，長吁了一口氣，完全沒意識到她姐姐的解釋有何不妥。
但安萍兒意識到了，然後在心中默默地給張大妞豎大拇指。張二妞想听到的是「劉二沒有殺他爹、劉二是無罪的」，張大妞跟安萍兒一樣無法對這事作出保證，于是她偷換概念，將問題轉化成「基于近十年的相處妹妹是否相信劉二的為人」。張二妞還是蠻信任劉二的、覺得這人很善良，于是張大妞用一句反問「那你還擔心什麼呀」就讓她妹妹自己得出結論「劉二是好人，他沒殺他爹」，但其實她姐根本沒說這句話。
總算是安頓好了妹妹，張大妞這才轉向安萍兒，回答她之前的問題︰「劉瘸子這人對錢財吝嗇得令人發指，他的兩個兒子早就忍無可忍了。可即使如此他們還是得忍，因為他們實在是沒辦法對付他們的那個爹。劉家的二個兒子都……」張大妞努力想了個更為合適的詞。「被他們的父母養殘了，沒讀過書、很少有機會接觸外人，盡管他們有時好像也反抗但其實他們骨子里是完全遵循劉瘸子的意願的。」
「有這麼嚴重嗎？」。安萍兒稍稍回憶了一下劉家兩兄弟，雖然他們看上去確實懦弱了一些但不至于說被養殘了吧。
「他們哥倆剛來我家飯店里幫工時都是十歲左右的孩子，特別听話、從不淘氣，跟其他同齡的孩子相差很多。有時店里清閑，劉家兄弟倆也不敢像我哥他們那樣偷偷溜出去玩。還有一些其它的事，我偷偷地告訴他們可以怎樣怎樣，他們搖頭說不敢、說他爹不讓、被發現的話會被狠狠地打罵。」張大妞很同情地說︰「我覺得我們姐妹倆活得夠淒慘的了，但劉家兩兄弟也沒比我們好過。」
「劉大這人我見過，無論是樣貌還是性格都配不上你，更別提家境了。那你當時為什麼還以死相逼要嫁給他？」安萍兒原本想著張大妞是因為日久生情愛上了劉大這才要死要活地非他不嫁，但听了她剛才的話顯然對劉大並不滿意。
張大妞苦笑。「三年前我爹給我找了婆家，我想打听一下丈夫是什麼樣的人，但我爹娘、我哥還有我弟弟他們都不肯說，除了婆家是金蟒縣的商家以外就一點口風口不漏。我當時就猜到情況不好。你想呀，對于婆家的事他們沒有隱瞞但單單隱瞞了丈夫的情況，這肯定有問題。他們沒敢騙我，怕我以後憎恨他們，所以他們選擇不說。」
安萍兒不禁重新打量了一下張大妞，對這個女子泛起了敬佩之情。她父母兄弟居然不敢騙她、後來被她脅迫得甚至願意接受劉大這個女婿、僅僅因為劉家不肯掏聘禮錢才沒有成親，看來張大妞絕對是個潑辣的女子，保不齊以前因為什麼事跟她爹娘兄弟掄過菜刀。
「唉！說人家劉家兄弟被父母養殘了，其實我們姐妹何嘗不是呢？我們的生活都被圈在這個廚房里，」張大妞悲哀地用手指指了指四周。「除了劉家兄弟外我們也很難見到外人。我猜到那個丈夫恐怕是有什麼不妥，但也沒招，除了嫁人我別無選擇。那時劉大對我還不錯，畢竟是相處了五六年的人，我也不討厭他。所以我就以死相逼要嫁給劉大，我爹也沒招只能同意了。」
安萍兒搖搖頭，說︰「不，你爹挺有招的。」
張大妞一愣，但旋即就明白了安萍兒的意思。
張父不敢也不能因為婚事而逼女兒去死，所以他想了個好辦法——要聘禮。聘禮、嫁妝這是婚嫁中必不可少的，是任何人都挑不出錯的，但開價多少就因人而異了。六十六兩銀子，張父要的聘禮錢數很是聰明。既不多，沒有顯示出故意刁難劉家的意思；又不少，完全配得上張家女兒的條件。
最重要的是，劉大根本拿不出這些錢，張大妞想偷偷支援也是有心無力，而曾經是街坊的張父很清楚劉瘸子視財如命、不會為兒子娶媳婦而掏這麼多銀子出來的。于是看上去是張父做了讓步，但簡簡單單的一個聘禮錢就將劉大徹底攔住了。
「劉大根本拿不出聘禮錢，這個我自然知道。當時……呃，我跟劉大說但他帶我私奔，我會做飯、他也懂飯店里這些事，我們隨便逃去那里開個小飯店也能養活自己。可是劉大不敢，我怎麼哀求他他都不敢，一天天的只知道唉聲嘆氣掉眼淚，一個勁兒地保證會求他爹給錢的。」張大妞重重地嘆了一口氣，說︰「前後耗了半年多，我實在是對劉大不抱希望了，這才同意嫁去金蟒縣的。」
張二妞很小聲地說︰「姐，我跟劉二哥也說過私奔的事。」
我去！安萍兒震驚了，張家的女兒都這麼彪悍呀！
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