臘月的天黑的早，辰時末，也就是後世差不多下午五點鐘左右，天就已經徹底的暗了下來。
蔡氏的大嗓門又在院子里響起來︰「她二嬸，你可真是越來越懶了！這都啥時辰了還沒做好飯？」
蔡氏是邱家的長媳，一嫁過來就生了兒子邱台柱，這是邱家第三代目前唯一的男丁，憑著邱台柱，蔡氏就敢理直氣壯的不干活，順帶還時不時的埋汰一下二弟媳王氏。
隨著她的咋呼聲，之前一直沒怎麼露面的戲班眾人，從各個角落里開始磨磨蹭蹭出現了。
臨近過年，現在正是戲班子最清閑的時候︰富商大戶們現在都不叫堂會了，預備著除夕夜或者過完年招待親戚的時候，再叫戲班子來熱鬧熱鬧；而田間地頭忙碌了一年的老百姓，一進了臘月，也都老婆孩子熱炕頭，攢點銀錢過年用，誰也舍不得這會兒還跑到街頭看戲，冷冷呵呵的吃涼風不說，看完了還得放下幾個大子兒，太不值當。
因此，整個臘月里，邱老太太的臉都陰沉的比老天爺還厲害，看誰不順眼逮著就罵︰「老娘每天熱粥大渣子餅的貢著你們！你們一個個屬賊的，白吃白喝，就知道躺炕上挺尸，連半文錢都拿不回來！從老到小沒一個好東西！」
大家誰願意沒事去觸那個霉頭挨罵啊？都是能躲著就躲著，寧願找個犄角旮旯曬太陽，也比听邱老太太罵街強，總得挨到要吃飯的時候，才硬著頭皮往回走。沒辦法，邱家班一二十口子人吃飯的時候都要聚在一起，方便班主或者邱老太太有什麼任務隨時分配，誰要是不遵守這個規矩，那連口湯都喝不著。
不過今天，人群湊齊的時間比往日要稍微早了一些︰白天時候大家都看到了，邱家老三邱寶生帶著小姨子和閨女回來了，也不知道這些年他們是怎麼過來的？
還有那小閨女，眼看是半死不活了，不知道邱老太太會怎麼處置他們？
畢竟是親兒子、親孫女，總得給口飯吃吧？
人們心里暗暗嘀咕著，有嘴饞的，還奢望著邱老太太能看在小兒子回來的份上，給今天的晚飯加點葷腥。
可是，眼看人湊的差不多了，大家也沒看到邱寶生和芸姑、阿離三個人出來，連灶房的飯都還沒端出來。
人們不僅竊竊私語起來，有消息靈通的，悄悄給大家遞話︰
「寶生在他爹靈位跟前跪著呢，」唱老生的長三叔悄悄說︰「本來中間出來一趟，去看他小閨女的，他娘跟在後面罵，說他眼里沒老子，他看了一眼小閨女，就又趕緊回去了……他小閨女？那咱不知道了……」
「誰說他小閨女快斷氣了？」又有人闢謠︰「小山親眼看見的，那小閨女就是凍壞了，現在已經緩和過來了，還說話了呢，聲音可好听了！」
「嗓子好听，那是隨她娘雪艷秋啊……」
……
黑乎乎的灶房里，王氏和女兒二囡一個在灶下添柴火，一個在用大鏟子攪和著一大鐵鍋野菜粥，娘倆對蔡氏的大嗓門顯然已經習慣了，誰也不敢反駁，只是加快了手腳，想著趕緊把晚飯做好。
二囡看看灶頭的火，估模著野菜糊糊應該熬得差不多了，就抬頭問王氏︰「娘，還添柴火嗎？」。
誰知道王氏拿著鏟子，正豎著耳朵听外面的議論，壓根沒听到她的問話。
「娘？」二囡又喊了一聲。
王氏這才回過神來，低頭看看自家女兒︰二囡已經十五歲了，打小練功，手腳都模出來厚厚的繭子，因為瘦，顴骨就顯得特別高，臉上還帶著一抹灶灰，哪里看得出一點十四五歲女孩的青春動人？
王氏給女兒抹去臉上的灰，小聲喃喃︰「沒死啊？沒死更好，你女乃看著她不痛快，就顧不上找咱娘倆麻煩了。」
「娘？」二囡不明所以的看著自己的娘親︰「你說啥呢？」
不等王氏回答，一個女人敞亮的聲音在灶房門口響起來︰「哎喲，二嫂，咱今天還喝野菜糊糊啊？大家伙臉都快喝青了！」
王氏和大囡不用回頭，听聲音就知道是小龍的後娘顧氏來了，顧氏高門大嗓，戲台上會唱兩出《花為媒》，平日里又會奉承邱老太太和蔡氏，在戲班里算是過得比較滋潤的。
王氏木訥的沖她笑笑，也不搭腔，就招呼著二囡和她一起，吃力的把那一大鐵鍋野菜粥從爐灶上端下來，又趕緊煨上熱水，預備著邱老太太和邱富生等人晚上用水。
顧氏倚在門口，兩只手抄在袖子里，看著王氏娘倆吃力的端著鍋，她也不幫忙，自顧自笑嘻嘻的繼續道︰「好歹今天算是添人進口了，二嫂別太小氣，把那腌的香腸切兩片，放到野菜湯里出出味唄！」
王氏還是不說話，二囡卻忍不住道︰「那香腸要給大姑送去呢！誰動了俺女乃要罵人的！」
提到邱老太太，顧氏縮縮脖子不敢提香腸了，眼珠一轉又轉而問道︰「二嫂，我听外面的人都說，今天回來那個丫頭片子，她娘是個名角？」
顧氏是小龍的後娘，她嫁過來的時候，雪艷秋早已經私奔了，所以她才有這麼一問。
王氏不能不說話了，點點頭小聲道︰「嗯，是台柱子。」
顧氏眼楮頓時亮起來︰「我听說那個小丫頭嗓子也好听！那要是學上幾年戲，一登台也能得個踫頭彩吧？！要那樣，俺家小龍娶了她可就有福了，坐家里就能有大把銀子花啊！」
二囡听了頓時笑起來︰「掙了銀錢也是俺女乃拿著，要嫁到你們家，起碼得再十年呢！」
顧氏撇撇嘴，不說話了。
外面院子里，穿著厚厚棉襖的邱老太太從屋里走了出來，像個老佛爺一樣，高高站在台階上，看著院子里的十幾號人。
人群很快安靜下來，邱老太太帶著怨毒的神情，掃一眼內院門口，只見芸姑低著頭，拉著阿離小小的身影，正站在那里——芸姑也知道戲班子吃飯的規矩，一旦耽誤了時間，就連口糊糊都喝不上了了，因此久等邱寶生不回來，她只好硬著頭皮，帶著阿離從柴火窩棚里走了出來。
院子里不少人也回頭發現了芸姑和阿離，長三叔等幾個年紀大點的人臉上，不由露出和善的笑容︰他們是看著芸姑和邱寶生長起來的，經年不見，自然有些高興。
邱老太太最看不得的，就是有人對她看不順眼的人好，因此抿了抿唇，揚聲道︰「大家伙兒也都看到了，咱戲班子往後又多了三張嘴，糧食實在不夠吃，以後每天的飯，從兩干一稀改成兩稀一干！」
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