「爹！娘！」秋色見到丁大福與吳氏很意外，畢竟她很少見到這兩口子一起出門，尤其還是來找自己，又將眼楮移到後面的幾人，不由一愣，前面有個四十左右的男人，好像是個一大一小兩個球粘到了一起似的，若是再白一些，就跟冬日里堆的雪球差不多，身後跟著一個身著綢布的瘦小女人，仔細一看，竟是三丫！
吳氏拘謹而又帶著幾分喜悅磕巴道︰「大大丫，萬老爺和三丫來看你了。」
身後的雪球萬老爺笑了笑，腆著肚子上前兩步道︰「岳母又在客氣了，不是說了讓你直接喊我‘姑爺’就成麼？」說完又轉過頭來，對著秋色說，「你就是大姨姐了吧？我姓萬，是你的妹婿。听說姐夫高升特來恭喜！」一邊說一邊打量著秋色，這就是自己差一點納成妾侍的女人啊！長相一般，身材一般，不過有夠好命的，還以為她只能做個胥吏之妻就到頭了`.``呢，沒想到一轉身就成了官眷！
秋色被他那聲‘大姨姐’雷的臉皮直抽抽，尤其是他那毫不客氣打量的目光弄的更是讓人厭惡，不過人家是特意來恭喜的，摔臉子總不太好吧，何況還是吳氏與丁大福一起領來的，便側開身子，不冷不熱的道︰「進來吧！」
一行人隨著秋色進到了她這幾日專門整理出來會客的屋子，只見四周都擺滿了箱子，有的地方用布擋著，上面還壓了個粗瓷陶瓶，里面插著幾枝綠意盎然的枝條！
吳氏先撿了個凳子坐下，以便讓懷里睡著的銀寶更舒服些，然後問秋色，「大丫，我記得你這屋不是放雜物的嗎？」。
「嗯，最近幾天家里總來人，我就把這兒收拾出來了，要不也不能一來人就往臥室讓啊！」秋色說著去廚房取來自制的土暖壺，給每人倒了一杯水，「都坐下來喝點水吧！家里的茶葉用光了，得相公回來才能捎回來呢！」
「都是自家人，大姨姐不必客氣！」萬員外搶在丁大福夫妻之前開了口，並坐了下來，听到‘咯吱’一聲響，臉色變了變，然後試了試，感覺身下的凳子能承的住自己又若無其事的問秋色道︰「姐夫大人不在家嗎？」。
「他出去應酬了。」秋色的眉頭跳了跳，實在是覺得這個雪球說話刺耳，便忍不住問道︰「萬員外總這樣叫怕是不太好吧？我讓得我家三丫可是賣了死契到你萬府的，我娘她們不要說與你攀親了，就是過年都沒見著三丫一面，怎麼現在又來認親了？」
萬員外實在沒想到，秋色就這樣直接把話全都問了出來，一時微有些尷尬，隨後又裝做不在意的哈哈一笑，「看姨姐說的，難不成我與你們攀親還不好嗎？」。
「好，好，當然好了。」不待秋色說話，吳氏就搶著說了出來，並陪著笑道︰「真是給萬員外添麻煩了。」說完還暗中瞪了秋色一眼。
可萬員外壓根就沒理會吳氏，只是對著秋色解釋道︰「是這樣的，大姨姐。先前令妹是賣了身進府的，可後來相處下來我頗為喜歡令妹的性子，就想著與你家正式認個親，可我一直忙著生意，這不才騰出功夫來麼！前天我就已經廢了那張身契，重新補辦了聘書，現在令妹的身份可是我迎娶的良妾，與你家和岳家自然都是實在親戚，而且我也幫令妹改了名字，叫如意。」
喜歡三丫？秋色看了看三丫臉色蠟黃身形消瘦的模樣，而且一副縮頭縮腦的樣子，就連當初在家中的那份爽利都不見了，不由暗中搖搖頭，她實在是沒有看出來，明顯的就是萬員外听說艾老虎升了官才特意這麼做的嘛！不過，她也沒必要揭穿就是了。
「如意啊，你在家時不是一直說想念姨姐嗎？怎麼見了面反倒不說話了？」萬員外坐在桌子旁狀若隨意的道。
听了萬員外的話，三丫，不，如意明顯抖了一下，隨意強擠出一抹笑容，從萬員外身後過來，沖著秋色行了個不標準的福身禮，低聲喚道︰「大姐！」
「三丫起來！」秋色上前扶住她的手腕，誰知她卻將手抽了回去。
「我叫如意！」如意抬起頭，這樣強調道。
秋色很明顯的感覺到了她語氣里的抗拒與疏離，也不再勉強，只敷衍道︰「好好好，如意。」轉頭對萬員外道︰「我說萬員外，該不是你每頓飯都把如意的飯給搶著吃了吧？要不怎麼把她養的比在家里時還瘦？」
「啊？呵呵呵！」萬員外一噎，他能說只有在如意進府第一天見過她，後來她到哪去干什麼都不知道嗎？要不是听到朋友說了艾老虎當了九品官，他還想不起自己曾經有過這麼個女人呢！因此，听了秋色暗中諷刺的話也只能裝做听不懂的干笑！同時心里也在琢磨，這位姨姐這麼個性子也不曉得平日里挨了多少揍呢！在他看來，還是揍的輕，吊起來抽幾頓鞭子，保管她乖的像只兔子。
吳氏在一旁見新上門的姑爺快讓大女兒給擠兌的沒話了，趕忙又過來打圓場，假意斥責秋色道︰「行了，就你話多，快坐下歇會兒吧，小心累著肚子里的孩子。怎麼樣？這階段鬧沒鬧？」
「這階段好多了，自從他爹回來就消停了，要我說這熊孩子也欺負人，等出來我非打他**不可！」秋色也確實有些累了，便坐到了凳子上，這樣一樣，就與萬員外坐了對面，吳氏坐在桌子的里邊，而最後一張凳子卻空著，丁大福蹲在門口，笑呵呵的邊抽著煙袋邊看屋里面，如意和萬管家站在萬員外的身後。
「喲，姨姐有喜了？真是喜事啊！」萬員外笑著道喜，滿臉艷羨的看向秋色的肚子，「什麼時候如意也給我生個兒子就好了。」
當著岳母和姨姐的面說生兒子，不止如意的頭垂了下去，就連吳氏和秋色都頗有些難為情，萬員外似乎也感覺到了，便起身道︰「既然姐夫不在，我就先回去了，讓如意在這兒陪你聊聊吧，傍晚時我會來接她。」說完，從身後的萬管家手里接過一個檀木盒子放到桌上，道︰「這是送給姐夫與姨姐的路費，還請笑納！」
盒子被打開，排的滿滿的一盒銀元寶，晃花了所有人的眼楮。秋色直接拒絕道︰「這個我可不能收，我家相公會罵人的。」
萬員外卻將盒子一蓋，強勢的推到了秋色面前，道︰「姨姐太外道了，這有什麼不能收的，是自家親戚送的，況且我又不求你們辦什麼事，也扯不上受賄。姨姐若是再推辭，可就是看不起我萬某了。」說完，就帶著萬管家往外走，邊走邊對幾人道︰「留步，都留步，大姨姐，岳父岳母，就讓如意和你們好好的說會兒話吧，我傍晚時來接她。」
出了大門，萬員外再次請送行的各人留步，然後費力的挪著步子，捧著肚子走出了巷子，直到上了自家的馬車才長出一口氣，抹抹頭上的汗，「走了這麼遠，可真是累死我了。」
萬管家也上了車，幫著萬員外打扇，問道︰「老爺，咱們現在去哪兒啊？」
「沒地兒去，去迎春院玩會兒吧，听說她們那新來了幾個清倌！」萬員外喘了幾口氣才道。
「好了。」萬管家告訴了車夫的目的地，又回頭問自己的主子，「老爺，您看如意姨娘那事兒真的給辦嗎？」。
萬員外細眼一睜，狠狠瞪了管家一眼，「我告訴你，別以為拿了三姨娘的銀子就能把她當主子了！和艾老虎攀親還都指著那小娘們呢！你要是敢給我辦砸了，我就砸了你！還有去告訴家里那幾個不省心的女人，少找如意的麻煩，誰敢不听話就讓她嘗嘗鞭子的滋味！」
萬管家的脖子一縮，嘿嘿笑著，「是，是，我這就去把如意姨娘的契紙給撤了。」然後又一邊給萬員外捶著腿一邊問，「老爺，這艾老虎是去青川府做官，也幫不到咱們什麼啊？干嘛還要與他攀親？」
「要不說你就是個奴才命呢！這與當官的交好啊，不一定非得能幫到咱們，主要的是他不會害咱們！明白嗎？哎，這邊，這邊……」萬員外側了側身子。
「是，要不說還得是老爺呢，想的可真多呀！」萬管家笑著捧道。
萬員外一走，留在屋里的幾個丁家人卻都冷了場。
「三丫，你咋瘦成這樣啊？」過了好一會兒，吳氏看著半年多不見的三女兒就流下淚來。
如意瑟縮了下，抬起頭，看見母親慈愛關懷的眼神突然有些想哭，可見到秋色衣著光鮮容光煥發的樣子又垂下了眼，隨後擠出笑容說謊道︰「沒辦法啊，老爺寵著我，其他的女人就嫉妒唄，總跟她們吵來斗去的就瘦了。」
吳氏听著小女兒的話反倒更擔心了，「你沒錢沒勢的，怎麼跟其他女人斗啊，小心吃虧啊！」
吃虧，可不是沒少吃虧麼！如意心里這樣想，嘴上卻道︰「怎麼會呢！還有老爺向著我呢！你看這副鐲子就是老爺特意打給我的，還有頭上的簪子也是。」