「好，馬爺，等我收拾好了一定過來喝酒啊！」艾老虎一邊說一邊送馬爺離去。
等回來時發現李叔幾人已經將行李馬車都搬進了府里，秋色正站在門前等自己。
「不是說累了嗎？怎麼不進去歇著？」艾老虎大步走過來，扶起挺著大肚子的秋色。
「哎哎哎，快松手，你這麼一吊我胳膊，我更難受。」秋色一邊嚷一邊用另一只手去拍艾老虎的手。
旁邊偷看的珍珠驚訝的張大了嘴，再看艾老虎並沒有生氣發火的征兆，不由對秋色提了十二分的小心。
「老爺夫人，行李都搬完了，請進府吧。」李叔過來也對艾老虎兩人改了稱呼。
秋色隨著艾老虎進了院子，這是普通的兩進宅子，馬安和李叔住在倒座房，經過垂花門進入正院，正房廂房垂花門都用走廊連接起來了，好像是一個口字。
艾氏夫妻住進了正房，東廂房用做當了廚房，西廂房暫時由珍珠住在那里。
「夫人，今天我先幫著夫人收拾東西，明天再搬到後罩房去住吧？」珍珠邊為秋色二人引路邊詢問。
在有講究的大戶人家，女婢婆子只能住到正房後面的罩房里，廂房是給自己的妾侍住的，秋色雖然明白，但她卻沒往那里想，再說如果男人想出軌，把女婢安排的再遠也沒用，因此便道︰「不用了，反正家里也沒幾個人，你就先在那住著吧。」
「是。」珍珠應答，轉過頭來卻無聲的彎起了嘴角。
「簡單的做些吃的，給我和艾，呃，老爺送進房來，也給李叔做一些，你和那個馬安要是沒吃就多點兒，然後把裝換洗衣服的那個包和我的梳妝盒拿過來，其他的先放著明天再說。」秋色在正房的東間里屋轉了一圈，發現就連床上的被子也是新的，實在沒有什麼可收拾的，而且自己也的確是累了，就這樣吩咐珍珠。
「是，夫人稍等。」珍珠福了一禮退出了屋子。
見人出去以後，艾老虎長出了一口氣，悄聲對秋色道︰「你還真行啊，我都緊張的走路都順拐了。」
「這種場面我以前到是見過，不過都是被吩咐做事的那個，剛才我也好不習慣啊，尤其是叫你老爺的時候！」秋色也一**坐到旁邊的凳子喝了一杯茶，「不過話說回來，還是有人伺候的感覺好啊，不用動手就有熱茶喝。」
艾老虎突然想起一件事，也坐到秋色旁邊問，「哎，婆娘，一會兒那小姑娘端了飯菜過來，咱們還要不要給她錢？」
秋色一愣，忽地想起一件事問艾老虎，「我問你，這座院子的契紙那位大人有給你嗎？」。
「沒呀！這是馬大人借給咱們的院子為什麼也要將契紙給了？」艾老虎一臉不解的樣子。
「那那小廝和丫環的身契呢？」
艾老虎看了秋色一眼，也有些回過味來了，「馬爺說他們原本就是打理這宅子的人！」
秋色白了傻頭傻腦的男人一眼，又問，「那他們的月錢誰來給？」
「這個……」艾老虎揪了揪自己的胡子，為難的道︰「我沒問。」
「還說自己挺精呢！就是一個傻的冒氣的。」秋色嘆口氣，對他道︰「這麼著，明天你抽空把那馬爺請家來吃飯，我問他。」
艾老虎卻搖搖頭，「明天怕是不行，估計馬大人得請我吃飯。」
「那就後天！」
不一會兒，珍珠就拎了食盒進來，四樣小菜，宮保雞丁、清蒸魚、素炒什錦和水煮芸豆，擺的花團錦簇，但味道卻十分清淡，吃了幾口，艾老虎實在吃不慣，就讓李叔把秋色帶著路上吃的醬菜翻了出來。吃過飯，珍珠已經將熱水燒好了，夫妻二人簡單洗漱了下就早早的睡下了。
第二天，秋色在家里收拾東西，熟悉院子，艾老虎被馬爺接到了府衙，中午果真沒有回來，晚上時卻帶著馬爺一起醉醺醺的回來了。
「婆娘，快起來做些吃的，我和馬爺的肚子都餓的慌呢！」艾老虎站在垂花門那里，扯著嗓子喊了一聲。
將身旁的馬爺和馬字都嚇了一跳，馬爺咧著嘴笑他，「小山子，你這麼喊多沒規矩，給附近的鄰居听到會笑你的，你應該讓馬安進去告訴珍珠，然後珍珠再去告訴你夫人的。」
艾老虎扯扯掛在身上不自在的官服，醉眯著眼大著舌頭道︰「哪還用那麼麻煩，我喊一嗓子就都知道了。」
此時，早就听到艾老虎喊話的秋色已經出了垂花門來到外宅，笑著問，「離著老遠的就聞著酒氣了，怎麼偏還來說肚子餓？」
「灌了一肚子的酒，能沒酒氣嗎？兩泡尿就出去了，餓的心發慌，趕緊的煮些面來吃。」艾老虎毫無形象的半躺在椅子上，又對一旁頗有些尷尬的馬爺道︰「馬爺，你說什麼也得在這吃碗面，我婆娘手藝好著呢！」
「我就……」粗人就是粗人，當了官也這麼沒樣子，馬爺在心里鄙視，嘴上卻不好說出來，剛想開口拒絕，就听秋色也留客了。
「就是啊，當初馬爺大老遠的跟到清水鎮來給我們送賀禮，連杯熱茶都沒喝著，這一次說什麼也得吃些東西再走。」
「那，好吧。」
秋色一笑，「那您稍等一下，我去去就來。珍珠，先給老爺和馬爺沖壺蜂蜜水來解解酒。」
說完，秋色就去了廚房。查看了一圈食材，面粉有，油菜麥菜黃瓜豆角，還有一條活魚，都是生的，熟的只剩上瓦罐里早上煮的雞。秋色先把雞肉撈出來，濾了兩遍剩下的雞湯，然後加上熱水，重新添上姜蒜等物放在爐火上小火煮，自己到一邊舀了兩碗面出來用加了鹽的冷水調好便開始往一起揉。
揉了一會兒，秋色突然感覺手腕有些發酸，甩甩手，一回頭見珍珠在門外往里張望，就叫她，「你來揉會兒，我這長時間不干活，手都沒勁了。」
「是，夫人。」珍珠答應以後就挽起袖子洗了手開始揉面團，不一會兒，額角上就見了汗。她擦了把汗道︰「夫人，好像這面團里水添的少了，有些硬。」
秋色一邊看雞湯煮的情況一邊道︰「就是要硬一些啊，要不然面不好吃，你快點揉，湯快開了。」
無奈，珍珠只能繼續揉著死硬的面團，心里將這面團當成了秋色。
好不容易揉好了面團，秋色又指使珍珠將面團 開 薄，用刀切成細條，抖淨浮面後下到雞湯里去煮。
馬爺喝了幾口蜂蜜水後就放下了杯子，實在是剛才喝的酒早就灌滿了肚子，哪里還喝得下。不過他還是頭一次做客時喝的不是茶葉而是蜂密水，再看艾老虎左一杯右一杯的將蜂蜜水往肚子里灌不由嘴角直抽抽，他實在是好奇那麼多的酒水都跑到哪里去了。
這時，只見秋色笑呵呵的走了進來，後面珍珠還小心翼翼的提著一個食盒。
「久等了。」說著秋色從食盒里拿出兩碗雞湯面來，濃郁的香氣，白色的面條，綠色的油菜，還飄浮著幾根雞肉絲，看上去就十分的有食欲，又取出一碟辣白菜一碟醬黃瓜，「快趁熱吃吧。」
「真是辛苦艾夫人了……」馬爺還在這客氣，那邊艾老虎卻早就端起碗來狼吞虎咽的吃了起來。
馬爺的一碗面條沒吃完，艾老虎已經開始吃第二碗了。
這面做的筋道，湯也好喝，尤其是配著那道甜辣的白菜吃，格外的香，也難怪艾老虎點名讓他婆娘做飯，手藝確實不錯。
吃飽喝足，馬爺還沒等提出告辭，就听秋色在那兒道︰「珍珠，你將碗都撤了吧，然後就不用進來了，我有事想問馬爺呢！」
見珍珠出了屋子，馬爺才納悶的問秋色，「艾夫人想跟我說什麼事？」
「呃！」秋色先是頓了下，她也有些不好意思，不過最後還是開口問道︰「馬爺，我想問下，那個丫環和小廝在你們府里每月給多少月錢啊？也不知我相公的那點俸祿除了養家的夠不夠支付他們的月錢。」
艾老虎打了個飽嗝兒，假意在一旁斥道︰「你這婆娘竟瞎尋思，大人還會虧了我不成？」
馬爺看看一唱一和的夫妻，也不戳破，只笑著道︰「也是我忘了說，小山子現在是正九品官，每年祿米60石，薪俸30貫，不過祿米得到年終才發，現在只有每月二兩銀子，剩下的六兩會和養廉銀年終時一起發，不過平時夏天有置冰銀冬天有添炭銀，或者是布料，鹽油，這些都是額外補的。」
秋色掃了艾老虎一眼，頗有些不屑，心說你這當了九品官也沒比做捕頭時多掙多少麼！又問，「那馬安和珍珠的月錢是怎麼給的？」
「他們兩本就是馬府里賣了死契的下人，按說是沒有月錢的，不過平日里如果主子高興，也會賞些銀角花花。不過他們的身契都要馬府，艾夫人可以不用給他們月錢的。」
終于听到自己想听的話，秋色臉上的笑容也真實了一些，「那就麻煩馬爺替我和馬大人說聲謝了。」
馬爺的嘴角一抽，心說告訴你不用給你就真不給了？還真摳！
又說了會兒話，馬爺借口天色不早提出告辭，艾老虎晃著身子起來送他，秋色忙在一旁扶著。
「呀，你看我，差點忘了正事兒。」出了門的馬爺一拍腦門，回過身從懷里拿出一張請柬遞過去，「艾夫人，這是我家如夫人托我給您送的，說是後天請您過去賞花！」