半年前的對話，如今憶及，已不若先前那般心底發酸，相對的，她第一次發自內心感謝自己那上不了台面的扭捏性子，讓她免于嫁與那撈什子西域男孩。
墨成寧推開窗子，讓雨絲輕輕拍在面頰上，試圖厘清如麻心緒。她想起那日也是下著這樣似有若無的雨，荀非溫潤的容色下卻帶有異常的執著，像是對自己所欲所求了然于胸。
一雙磨出繭的指掌繞過她，掩上窗扉。
「小心著涼。」輕柔無波的聲音自身後響起。
墨成寧沒有轉頭，仍是瞧著灰茫茫的雨景，輕聲道，「姑姑。」
「嗯？」墨平林取出櫥櫃里的繡針，繼續未完成的孤鸞傲立枝頭圖。
「幾年前你曾經闖蕩江湖，對不對？」
墨平林眼皮一顫，幽幽道︰「是啊，寧兒有想知道的事？」
「姑姑可識得天下第一名醫這號人物？」她細聲問道。
墨平林嘶了一聲，米粒大小的血珠冒出，令她目眶驀地有些發澀。
「姑姑？」墨成寧聞聲立時轉過頭，墨平林已捏著指頭，將手藏進袖中，並回復原本的平靜臉龐。「你……」墨成寧張嘴想說什麼，最後仍吞回滿肚子疑惑，雖然是剎那間的事，但她方才確實看到了姑姑心傷的模樣。
兩人沉默良久，雨點饒富節奏地敲擊磚瓦屋牆，聲音清晰可聞。
桌子這頭的墨平林終于打破沉默︰「何止識得。他……他姓袁名長桑，外號辣手菩薩，左手殺生，右手救人。江湖人對他又敬又怕，尤其他的附骨針，可謂人人聞風喪膽。」
出神了好一會兒，她續道︰「可我知道，他是真正的俠者，可以為朋友道義赴湯蹈火；會路見不平，拔刀相助。他為人是極好極好的，可他的心……」是極硬極硬的，她咽下沒說完的話，神色黯然。
墨成寧見姑姑神態這般淒惻，鼻頭一酸，走過去握住她顫抖的手。
墨平林嘴角擠出連自己都不信是微笑的弧線，干笑道︰「我這麼大一個人了，還對那麼久以前的事耿耿于懷，哈哈。寧兒，你怎麼會問起這個？」
墨成寧連忙道︰「沒、沒什麼，我……我听說天下第一名醫是一個老先生？」
墨平林奇道︰「老先生？不，不是的，我們相遇時他二十有三，現在……大概二十七了。如果這幾年江湖事沒有太大變動，我想……第一名醫還是袁長桑。」
墨成寧心想，看來那袁長桑跟姑姑關系匪淺，多半就是她的心上人了。那老人，不是袁長桑的師尊，就是他的仇家。
翌日，和老人的十日之約期滿，墨成寧一早收拾些金創藥和補身的藥材，並準備了些食物，借口去照看苦瓜發芽了未，便溜上五靈山。
雨後天青的五靈山，泥味中混著青草芬芳，遍地泥濘中可見萌發草芽，干枯枒杈也抽出枝枝新綠，上頭鳥鳴啁啾。僅僅十日，景致猶如月兌胎換骨，渾然迥異。
墨成寧辰時出發，繞了大半天，卻是找不著通往林間深處的小徑，早春的日頭暖洋洋灑下，眼見已經午時，她覺得月復中饑餓，下意識模向籃中食物，卻想到老人這十天只能吃莓果野菜果月復，便緩緩抽手。
待終于找到洞窟前的白樺樹林，日陽已略偏西，數抹金黃投射林間，與煙霧交融，于林地綴上點點光亮。翠影幽暗處，藏青大袍翻飛，清 背影負手而立，正是那老者。
「我道你終于想明白，不敢來了。」他仍是眺望著遠方。
「……我迷路了。」她氣喘吁吁。
老人回過身，見墨成寧雙履盡是泥濘，發絲凌亂地貼在頸間額際，雙手還提了個大竹籃，整個人渾似月兌掉一缸水，心下不禁暗贊這小妮子的毅力。
「跟我來吧。」他往暫居的洞窟走去，她急忙追上，心中驚異他腿傷恢復的速度。
墨成寧左顧右盼，打量著他的「居室」。說是洞窟，不如說是一個長年遭風蝕而形成的淺穴，外側處生了堆火，余煙未盡，而里側鋪著幾大片白樺樹皮，僅此而已。
看來老爺爺不會待太久，她有些失望。
「爺爺，我給您帶些吃的，還有一些藥品。」她將沉甸甸的竹籃遞過去，老人伸手接過，有些訝異她獨自提著這重量走這般遠的山路。
墨成寧一整天只隨便用了早膳，這時肚子咕嚕咕嚕叫起來，登時滿面通紅，垂著眼，兩眼發直地盯著沾滿泥濘的圓頭鞋，生怕對上老人的目光。
老者見她肚餓，卻不食籃中食物，心下不禁起疑，便喚她過來，笑道︰「都餓成這般了，快過來一起吃啊。」
墨成寧仍是陷在難堪之中，全沒听見老人話語。
老者見她不過來，疑心更是大起，沉著臉道︰「小泵娘不肯賞臉陪老夫吃嗎？」
墨成寧猛地回神，走近老人，一臉疑惑道︰「咦？什麼？」
老人掀開竹籃上的羅紋棉麻布，只見里頭擺著一罐金創藥、幾包去毒化癖的補藥、三顆大饅頭及數片臘肉。他取出一顆大饅頭，剝一半給墨成寧，墨成寧瞞了咽口水，明知不該消耗老人的糧食，仍是雙眼眨巴眨巴地接過。
老者背過身去，剝下一小塊饅頭，再拿了片臘肉，暗暗從懷中掏出兩枚細銀針及一包藥粉，用銀針沾了藥粉，插入那塊饅頭及臘肉試毒。
咦？沒異狀？一回頭，見小泵娘小臉紅撲撲地，正滿足地啃著發冷的饅頭，心中不禁大為慚愧，才知道原來小泵娘是舍不得吃要給他的糧食，慚愧之余更是大為感動。
墨成寧抬起頭，見老人正凝視著自己，嚇了一小跳，趕緊看看是不是自己身上的泥淤弄髒了他的「居室」，于是趕緊站起身道︰「我馬上清理干淨。」
老者堯爾道︰「不礙事。我行走江湖，什麼地方沒待過。」又道︰「小泵娘沒有問題想問我嗎？」
墨成寧坐了回去，思考了下，道︰「爺爺為什麼會想學醫？」
這問題卻不在他意料之中，老人略一沉吟，答道︰「我和師姐是師父收留的孤兒，師父傳授醫術，師娘教授武功。後來我以醫術見長，師姐以武功見長，尤其她開創的獨門輕功『飛燕蹴英』，更是冠絕天下。」
他見墨成寧沒什麼反應，料想她不清楚江湖大小事，續道︰「我十二歲入門，十八歲就把師父的醫學知識學全了，後來獨身闖蕩江湖，自行研發藥材、毒藥，治病和動武多用銀針，最得意的武器便是我中的這附骨針。當大夫嘛，並沒有想不想的問題，師父教什麼我就學什麼。但從閻王手上搶回一條生命時，大多時候是純粹的快樂。」
墨成寧聞言，並不言語，長長睫毛下正思考著什麼。
「對了，我說過你救我，我便允你一件事，你想好了嗎？」老人隨口問。
墨成寧眼中閃過一絲堅毅，陡然跪下，額頭緊貼著冰涼的岩面。「請收我為徒！」
這下大出老人意料之外，他雙目圓睜，嘴巴半張，瞪著渾身發抖的小泵娘。
說出來了！終于說出來了！直至這些天，她才明了自己在荀非瀕死之際，那種不舍的心情是為何。說是不舍，倒不如說是不忍，荀非和老人死里逃生的模樣她至今印象深刻。她想助人，想證明自己也有幾分能耐，想看見病容出現紅潤血色，她想……她想學醫啊！心里想，骨子里也想。
眼前的道路，是前所未有的清晰明朗。
老人第一次細細審視眼前不過十歲的小泵娘。
他見她雖一身泥濘，卻絲毫不掩其玉雪可愛；臉上是生了些麻子，但喝些草藥即可盡數褪去；吃苦耐勞，應該可以替他辦那件始終懸在心頭未了的事；其心真誠，光是這點，他幾乎就要答應了。
他站起身，雙手抱胸，饒富興味地睨著伏跪在地、大氣不敢喘一口的小泵娘。
這讓他想起小時候曾許過的願望︰希望有一個柔弱的妹妹可以疼。
……願望居然在這麼多年後實現了嗎？他笑出聲。
墨成寧听聞老人的笑聲，不明白他的意思，卻也不敢出聲詢問，剛剛求他收她為徒已經用盡她畢生的勇氣了。
老人看她薄薄面皮上汗水涔涔，好笑之余有些不忍，說道︰「你先起來，我再回復。」她趕緊站起來，如履薄冰地瞅著他。
「我不收徒弟的。」他宣布答案。
墨成寧愣了半晌，才頹然道︰「這樣啊……果然成事不足嗎？啊啊，爺爺，您別放在心上，我……嗚嗚……」她哭喪著小臉，想要擠出笑容。
老人失笑道︰「我沒有說不授你醫術啊。」
「……」墨成寧驚得呆了，覺得這笑容有些惡劣。
他隱忍著笑意。「我會傾我所能的教你，我要認你作義妹。」
「……」他神智可清楚？他看起來老得可以做她祖父了。
還是他剛剛其實是要說義孫女？
老人懶洋洋地坐到白樺樹皮上，無所謂道︰「不願意就算了，反正江湖上有兩把刷子的大夫也為數不少，雖然醫術沒有我的百分之一，不過也還可以……」
「大哥！」墨成寧咬牙，用生平最大的力氣喊。
「……」這下換老人傻眼了，一個怕羞的小女孩就這樣認了來路不明的他為義兄，心眼真夠直啊。
墨成寧小臉脹紅，她從沒想過自己竟能發出這麼大的聲音。
老人干咳一聲，正色道︰「既然你願意，我自然歡喜。皇天在上，後土在下，咱們就在這結拜為兄妹吧。」
他走到火堆旁，折了兩支枝條，一支遞給她。
「以這個代替香吧。」說罷，走出洞窟，跪在地上。
墨成寧對于結拜要如何進行毫無概念，趕緊跟出去「咚」地一聲狼狽地跪在老人身旁。
他噙著笑意，調侃道︰「哎，別急，我又不會跑了。」
接著他抬頭，雙手呈持香狀，聲音已不似先前那般低啞，朗聲道︰「我，袁長桑，今日和……咦？妹叫什麼？」
袁長桑！墨成寧渾身一震，腦中一片空白，許久，才訥訥道︰「墨……墨成寧。」
「我，袁長桑，今日和墨成寧義結金蘭，今後行走江湖，有福同享，有難我罩她，不能同年同月同日生，但願……唔……我年紀大太多了，卻也不用同年同月同日死。」
袁長桑見一旁的小女孩彷佛呆愣住了，遂推推她。「成寧，照著念啊。」
墨成寧怔怔道︰「我，墨成寧，今日和袁……袁長桑義結金蘭，今後行走江湖，有福同享，有難他罩我，不能同年同月同日生，卻也不用同年同月同日死。」
兩人又朝天拜了幾拜，正式結為兄妹。