五十里外，張輝居處。
說是居處，充其量也只是間臨時搭建的草堂，桌邊擺設都蒙塵了，只有待客的茶具光滑潔淨，看來屋主並不常久留，想必是放不下江湖吧，如此隱蔽的地方，怕是會悶壞他。
荀非細細瀏覽前廳，審視著蛛絲馬跡，暗自比對一路上張輝說過的話，以防張輝出爾反爾，挖了個陷阱給他「兄妹倆」跳。
門嘎一聲地開了，滿頭華發的老婦端著茶點徐徐走出，這婦人年約五、六十歲，滿面春風和氣，和張輝身上的暴戾之氣渾然迥異。
「我家老頭正尋著地圖呢，他說兩位要去相助牛牛，牛牛的朋友就是咱們的貴人，不嫌棄的話，本地特產小芋頭，老頭說這香甜滑膩，適合年輕人的胃口。」
婦人言笑晏晏，端上兩只精致的骨瓷碟，各放了兩塊芋泥糕，便回頭去沏茶。
墨成寧和荀非相視一眼，皆不想辜負老人家好意，卻是沒有動作。她向老婦去處望一眼，接著迅速探向發簪，取下一支細短銀針，只見她輕彈指甲，抖出些許白色粉末，用細針沾染後，插上切下來的一片芋泥糕，觀察一會兒後，轉頭向荀非一笑。
「寧妹真是細心。」荀非叉起一塊芋泥糕送入口中，一抬眼，見墨成寧也吃了一小口，嘴角綻出一小朵笑花。
她想到娘親嗜吃芋頭，若是能送去家里，不知道娘親會有多歡喜。
「多半女孩兒家愛吃甜食，別說做哥哥的不疼妹妹，寧妹若是喜歡，剩下的這塊你就吃了吧。」
「……」她喜惡有這般外顯嗎？她剛剛不過是睇了眼荀非盤中的芋泥糕而已啊。
「哥哥待我真好。」她雙頰緋紅，看荀非叉起一塊芋泥糕欲放人她碟中，她忙遞出碟子接過。
他見她一張緋紅嬌容，一時難以自持，伸手待要撫上她臉龐，墨成寧怔住，不敢動彈。他修長的手指在空中一滯，轉而拭去她嘴角白粉。
「沾得到處都是呢。」
老婦端著熱茶出來，正好瞧見這一幕。
「兩位雖是遠房堂兄妹，倒似一對璧人，不知各有婚娶了沒？」這種小兩口神態，她隨張輝雲游時看多了，一般是郎有情妹有意，只欠月老提。既然這兩人是李玦的朋友，她便做個順水人情，將兩人送作堆。
兩人怎會听不出婦人言下之意，墨成寧窘得不知所措，忙低頭塞進一大口糕點，鼓起的面頰隱隱泛著笑意。
芋泥糕吃起來比方才甜呢。
荀非喉頭有些發澀，裝作不知老婦之意，溫笑道︰「這事全憑家里作主，我離開的期間，說不定家中長輩已替我談好了親事。」
「男子漢大……」婦人赫然住口，本欲斥責這年輕人拖拉不爽快，人家姑娘都沒有反駁了，卻見他別開頭，目中閃過些許恨意。
這時，她才意識到荀非是在委婉拒絕這樁姻緣。
興許是吃太大口，墨成寧嗆咳起來。
荀非憐惜地看著埋頭猛吃的墨成寧。「寧妹，吃慢點，別噎著了。」
「好吃嗎？這芋泥糕老身自己做的呢。」老婦眼底閃過一絲精芒。
「十分美味。這芋泥處理得松軟滑順，張夫人手藝真好。」
「荀姑娘喜歡的話，老身可將做法授予你。」
「那要先謝謝張夫人了。」她暗喜下次回家，娘親有口福了。
「既然老頭還沒找著地圖，荀姑娘就來灶房吧，老身將做法抄寫給你。」
兩人一前一後離開前廳，荀非掏出懷中玉環，暗自出神。
看來，他非成為石家小姐的夫婿不可了。
半晌，張輝蓬頭垢面自地窖中爬出；為了找那張地圖，他差點把屋子給掀了。
「找到啦，絕響谷地圖在此，嘿嘿，放了八、九年，我還擔心潮掉呢。」
他將泛黃地圖往桌上一放。「咦？荀姑娘呢？」
「她隨尊夫人至灶房學習芋泥糕的做法。」
「啊？可那芋泥糕是老夫昨日自市集買回來的，老婆子在玩什麼花樣？」
荀非一听，臉色一變，陡然起身，便要入灶房。
「荀少俠切莫激動，老婆子就喜歡和人在灶房談事情。唉，這壞習慣我之後定叫她改一改，待會教訓教訓她便是，少俠坐呀。」
「教訓誰呀？」聲音自背後響起。
「咦？什麼教訓？老婆子，你上了年紀听力退化得厲害呀，我疼你都來不及，怎會教訓你呢？哈哈。」張輝冷汗直流。他這老妻，溫柔面皮底下可是有著不輸河東獅的悍妻靈魂哪。
荀非見墨成寧雖然神情有些局促，並無其它異樣，不覺暗暗松了一口氣。
墨成寧瞧見了置放桌上的地圖，想起找李玦的事，自己在這當兒竟還淨胡思亂想，立時面有慚色。「張總管，辛苦您找出地圖了，要麻煩您從頭細細說來。」
「自此處向北走三百里，見一石碑，上頭寫著『噬魂森林』，那便是通往絕響谷的唯一道路。」
「噬魂森林？可有其來由？」荀非疑道。
「森林內終年彌漫毒霧，能殺人于無形，是故稱為『噬魂』。迷蝶派余眾遷至絕響谷後，便倚賴這森林抵擋外侵。听聞『陰間琴師』鬼清在絕響谷的各方江湖人想去拜訪請教，多數魂斷噬魂森林。」
張輝見兩人毫無懼色，心下不禁佩服。
「想必張總管知道如何解毒？」
「要防這毒霧，唯一的方法便是服用紫花安魂草。據說這草長于南方瑤國五靈山的斷崖處。」但實際上根本沒人見過，他心道。
墨成寧一怔。五靈山？從這回到家鄉，即使快馬加鞭夜以繼日，少說也要兩個多月，待她終于尋到李玦，首輔小女兒早就歸西了吧？若真如此，豈不是會連累荀非？
豆大汗珠滑下她細頸，她唇色發白。長久以來，她一心一意想替袁長桑帶回李玦，如今卻有了些動搖。是否要先將李玦的事暫擱一旁，先和荀非回京城？大哥……他等了九年，應該……應該不差這一時半刻吧？
張輝假意研究著地圖，卻是頻頻瞥向自己年邁的結發妻子，欲言又止。荀非見狀遂道︰「張總管足智多謀，應當有其它取得紫花安魂草的管道吧？」
「呃，老夫……不知。」張輝支支吾吾，先前那豪邁粗獷模樣無存。
張夫人冷哼一聲，一張慈祥面容竟變得陰狠三分，道︰「你是舍不得那賤丫頭受到驚擾？她不就整天養些奇花異草，專門迷惑男人嗎？」
「老婆子，我是擔心你想起不愉快的往事啊！我立過誓後，再也沒見過馬……那丫頭一面，你就別再亂吃飛醋了。」
「笑話！你以為我會把她放心上？要不是有人心里有鬼不敢提她，用得著我提嗎！」
荀非與墨成寧面面相覷，很有默契地決定︰別蹚這趟渾水，遂背過身去，假意聊天，卻細听著是否有紫花安魂草的消息。
「咱們就別在少俠他們面前爭這事了，多難看。婆子，此事休再提……我是說，我不敢再提……」
「那賤丫頭的蛇蠍心腸你倒是學了十成十，你就忍心見他們兄妹倆遠赴瑤國五靈山去采那稀有的紫花安魂草？你不說我自個兒來說，老娘發過誓此生不提那人姓名，是你逼我的。」
張夫人目光凌厲，幾乎要將張輝剖成兩半。
「別別別！老婆子莫生氣，你先進去歇歇，我來說，我來說。」
「別耽誤他們兄妹倆的時間了，你說完就給我滾進來，我可不許你同他們一起去找那賤丫頭。」語畢，帶著沉重的腳步步入內堂。
「對不住，讓兩位見笑了。」張輝和緩了臉色，看來他這長輩的顏面已然掃地，說什麼也彌補不回了。
荀、墨兩人裝作不知方才發生的一切，異口同聲道︰「沒有的事，我們剛剛在討論芋泥糕呢，什麼都沒听到。」
張輝不勝感激，清了清喉嚨道︰「這……中原也是有紫花安魂草的，就在東北方二十里外的斷崖處，由一名女子照料著。」
他頓了頓，壓低聲音︰「她姓馬，閨名不輕易告訴別人，你們只管叫她馬三娘。」
「要取得紫花安魂草，可有什麼特殊條件嗎？」
「呃，她喜歡美男子。」
「……」
「哥，那你豈不是……」危險了嗎？
張輝連忙道︰「不必擔心，荀少俠年紀太小了，恐怕入不了她的眼。」不過荀非外表雖只二十三、四歲，但眼神中卻予人世故之感，啊啊，恰巧符合那女人的脾胃。
「是麼……那有別的法子嗎？」
「有！她愛馬成痴，比起男色是有過之而無不及。我瞧荀少俠那匹烏溜溜的駿馬不同凡響，說不定她會願意以馬換草。」他擊掌叫道。
荀非眼神一凝，轉瞬又回復平靜。
「那就這麼辦，以馬換草。」
「不成。哥哥你那匹馬跟隨你十多年了吧，恐怕它說什麼也不會認第二人為主了。」墨成寧擔憂地看向荀非。他怎麼舍得？他們之間的緣分，比起荀非和烏雖馬可差得遠了，他如何舍得？
荀非背著她，他答應過她不在她面前佯笑，可他也不願讓她看著他痛苦。
「明天再視情況而定吧。張總管，今晚就打擾了。」他身側的拳頭隱隱顫動。
「沒問題，兩位早些歇息吧。我去後院安撫我那老婆子……」張輝急急繞至內室，呼喊張夫人的叫喚聲漸行漸遠。
方才在灶房里，張夫人的話語揮之不去，墨成寧盯著苟非的背影，一個大不了自己幾歲的人，何以能負載那麼多滄桑？
她像失了魂般地走近荀非，伸出兩只皓腕，攥住他身上衣袍。
「寧妹，人已經走了，戲不用作得這麼足。」他背對著她，極力隱藏情緒。
她向前，頭頂住他背心，緊緊抿著雙唇。
「荀公子，不要再一個人痛苦了。我分擔不了你的苦，至少，這次……讓我陪著你。」
「說什麼呢……」緊繃的身軀漸漸放松。
她這樣……教他到時候怎麼割舍得下？