此時已經是子時末，貞嵐終于等來了魏將軍的消息。
貞嵐並沒有回話，為了避免驚動了旁人，沉默是最好的回答。
「末將參見貴妃娘娘。」魏將軍走進後，拱手恭敬的說道。
貞嵐原本是站在窗邊，背對著他，聞言後，她轉身，卻給了她一個非常大的意外。
魏將軍不但不是夜行裝出沒，而是一身軍裝，最最驚人的是，他居然還帶著一個人；這個人面帶銀色面具，身材高大健壯，唯獨看不到一張臉，只有一對半低著的眸子可見。
「魏將軍，你何時也變得如此不懂規矩了？」貞嵐因為對多一個人的不滿，所以她壓低著陰冷的音聲，冷冰冰的指責道。
「娘娘息怒，末將正巧在宮里談事，耽擱了一會，由于擔心娘娘等久了，所以就沒有來得及更換行裝，還望娘娘贖罪。」魏將軍依ˋ舊是恭恭敬敬的頷首說道。
其實他心里很清楚，貞嵐惱怒的主因並非是他的衣著，而是他帶來的人；要知道，她們這樣見面，已經是有犯皇宮大忌，現在又多一個人，萬一將此事被傳出去，那可是殺頭的大罪。
貞嵐厲目瞟了魏將軍一眼，順便又掃了他身後的那個面具男一眼，那人依舊是半低著眼簾，即便是看不到他的表情，以及眼色，但是憑他那一身英姿颯爽的氣質上來看，他絕不是個一般的小角色。
當然，這只是貞嵐自己的直覺；不過魏將軍乃是聰明人，他不會不知道她惱怒的重點，所以他這麼說，分明就是裝瘋賣傻。
「深更半夜，身處要職的將軍，私自帶人潛入堂堂貴妃住處，你可知是何罪？」貞嵐坐到軟榻上，一副盛氣凌人的說道。
「娘娘贖罪，末將所帶之人，並非是旁人，而是末將此次出征途中救下的一名乞丐，而且此人對戰術非常精通，如此不可多得的人才，末將當然要納為己用，所以娘娘也大可不必擔心。」魏將軍又說道。
貞嵐再次去打量了一下那個面具男子，除了一具好身材之外，也沒看出他有多少特別之處。
所以她嗤之一笑，「一個乞丐，居然有這麼大的本領，魏將軍莫不會是吹噓了吧？」
「娘娘說笑了，在娘娘面前，末將就是有一百個腦袋，也不敢對您說謊；但如果娘娘不信此人能力非凡，末將可以現場讓此人露兩手給娘娘瞧瞧，保證會令娘娘大開眼界。」魏將軍胸有成竹的說道。
「展示就算了，不過人心隔肚皮，魏將軍用人可要謹慎才行。」貞嵐擔心的何止這個人的能力，更多的事這個人的來歷不明，以及他是否可靠。
「末將救下此人那一刻，此人便歃血起誓，此生為我一人所用，當然，末將是娘娘的人，此人也就是娘娘的人，只要娘娘要他死，末將敢保證，他絕不敢吭半聲。」魏將軍一副自以為是的說道。
「既然魏將軍這麼說，那本宮倒是真的要考驗考驗他了。」貞嵐說著，起身走至那名面具男面前，再度上下打量著他，發現他身上散發著一股寒意，那種感覺，存在無形中，令人有點不寒而栗。
「你叫什麼名字？」貞嵐站在男子面前，冷冷的問道。
「赤刀。」面具男干脆利落的吐出兩個字，音聲透著冷意，微微抬起的眸子中，也噙著一絲深冷。
雖然沒有恭敬的禮數，不過他身上那種與生俱來的威望，是很難從一個人身上找到點特征，貞嵐居然沒有惱怒，反倒對這個人感興趣起來了。
「說說你的來歷，本宮對你很感興趣。」貞嵐又回到座位上，面帶笑意，卻是一副威信十足的氣場。
「娘娘……」一旁的魏將軍原本想幫赤刀解釋，但話剛出口，便被貞嵐不高不低的「嗯」了一聲，伴隨一記冷眼投了過來，硬生生的把他嚇退了回去。
「鄙人自小孤兒，無父無母，無名無姓；赤刀乃是後者自取，全因自小偏愛習武，琢磨軍情方面的事，所以給自己取了現在的名字。」面具男子不驕不躁的說道。
「你說你自小喜愛練武，鑽研軍情之事，可為何卻又淪落到乞丐的下場？」貞嵐的問話中帶著明顯的懷疑。
以這個人的身體素質，再加上他自己的話，就算不能成為一個杰出的人才，也少說是個領頭的將士，可魏將軍剛才又說的很清楚，他是個乞丐；這點不免令人懷疑其中有詐。
「任何下場都只是暫時的不是嘛？」赤刀居然很悠然自得的將話題反拋了回來；他的態度令人非常震驚，好歹貞嵐也是堂堂貴妃，他沒有任何畏懼感也就罷了，竟然還敢如此為所欲為。
「就憑你剛才的態度，你認為你自己還有生存下去的機會嗎？」。貞嵐不但不惱，反而是面目含笑的反問，只是她的笑意中，又多了幾分深沉。
「機會不是別人施舍的，而是靠自己把握來的；鄙人承認自己沒有一張恭維別人的嘴，但是鄙人有顆敢說敢做的膽識。」
貞嵐那對充滿神思的眸子微微一縮，神色異常深韻，她莫名的加深了嘴角那抹復雜的笑意，沒有多余的心理，只有對眼前這個人的膽識感到滿意。
或許，他真的是個不可多得的人才，至少在她現在的處境下，她需要這樣敢作敢當的人。
「就憑你這句話，本宮給你機會去闖；不過前提是，你必須按照本宮說的去做，否則本宮隨時可以讓你死無葬身之地。」貞嵐細眉一挑，一對厲眸透著一股冷凜的殺意。
「鄙人謝娘娘恩典。」赤刀終于抬起了他那對深冷的眸子，雖然只是抬眼的瞬間，那神色卻映人眼眶。
貞嵐不知為什麼，對上他目光的那瞬間，竟莫名的有種熟悉感；或許，這個的人氣質，真的就是她一直希望中的形象，所以才會產生那一瞬間的熟悉。
這一日的早朝後，蕭瑾晟顯得異常疲憊；因為關于儲君之位的人選，終于在長時間的消停後，再度被朝臣啟奏上朝。
而且這次不同的是，朝臣的反向都格外強烈，甚至有人聲稱此次務必要定下儲君人選，否則對民心不利，對軍心更是不穩。
蕭瑾晟以即將新年為由，暫時敷衍了這件事，但是又承諾會在新年後，爭取早日定下儲君人選。
其實，換做是以往，儲君的人選早已經該定下了，要不是因為國母的位置一直暫缺，興許也等不到今天再選舉儲君人選。
原本不用篩選，儲君之位，也非榮輝皇子莫屬，但是現在多了一個榮耀皇子，還有無名無分的楓兒，對于蕭瑾晟而言，無疑是個最頭疼抉擇。
所以這個新年，也注定是個不喜之年。
當然，簡單的盛宴還是要照常舉辦，但是一切都是由貞嵐全權操辦，他只是在除夕之際，如往年一樣陪後宮一起參加了晚宴，但是晚宴並沒有結束，他就先抽身離開了。
群龍無首的軍隊注定打不贏勝仗，缺了主角的宴席，也注定以不歡而散收場。
郝若初和楓兒由于身份有別，只能母子倆獨自在宣明殿單獨過年；雖然宮人準備了豐盛的晚膳，比起往年，現在的環境簡直就是天差地別，但是她卻並沒有往年那樣開心。
沒有薛子沐悄悄過來送好吃的，然後陪她們一起守歲；也不會在新年的一早，等來易呈墨送來的熱騰騰的餃子，以及一些新奇的新年禮物；一切顯得冷清了很多。
「娘親，薛伯伯還會過來陪我們守歲嗎？」。楓兒坐在桌邊，雙手托腮，一副失落的說道。
「楓兒，以後不許動不動就提到薛伯伯，特別是在你父皇面前，千萬要記住，不然你就害死你薛伯伯了，知道嗎？」。郝若初輕聲的叮囑道。
「真的會這麼嚴重嘛，我看爹爹對薛伯伯好的很，爹爹肯定不會殺了薛伯伯的。」楓兒一臉認真的說道。
「你還小，很多事你還不能明白，但如果你不希望你薛伯伯有事，就一定要按娘親教你說的去做，不然你害的不僅是薛伯伯，連娘親都一樣逃不過被重罰。」郝若初不知道該怎麼解釋這些繁瑣的關系牽連，所以她只能用嚴肅的態度嚇唬楓兒，希望他能引以為鑒。
「哦，好吧。」楓兒撅著小嘴，不情願的點了點頭，隨即，他又精神抖擻的說道︰「對了，那明早易伯伯還會來給我們送餃子吃嗎？」。
郝若初眉頭一皺，關于大人之間的關系，她不想讓楓兒知道太多，可是以楓兒對薛子沐和易呈墨的依賴，恐怕遲早有一天會露餡。
「楓兒，明天一定會有餃子吃，但不一定是易伯伯送來的，所以以後你要忘記易伯伯送的餃子，對誰都不能提起，不然易伯伯的妻子會吃醋的知道嗎？」。郝若初耐心的說道。
總不能還以同樣的方式警告楓兒不要提及易呈墨這個人吧，不然以楓兒的好奇心，肯定會刨根問到底。