轉眼迎來六月大暑，店鋪已裝飾一新，連呈顯忙著置辦貨物，三天兩頭不著家。
因著百姓買冰不容易，在官家冰窖做事的程澤就有了大大露臉的機會，到凌府走動得十分勤快。
也虧得有程澤，凌府購冰不成問題，張氏喜歡調制各種冰鎮的飲品消暑，再加上江南多雨，時不時來陣雷雨增添了涼意，日子倒過得愜意。
只是程澤走動多了，張氏未免上心，一日午後與凌妝、連氏閑坐，張氏忍不住道︰「凌大姑家的家教奇怪。」
連氏驚訝︰「怎麼個奇怪法？」
張氏道︰「那程澤與程靄是兄妹，就算感情好，也要略微避嫌吧，每次來了，到紫藤軒去一坐大半晌，妹妹未出閣，這也不成話呀。」
連氏嗔怪她︰「你是長輩，怎好紅口白牙！兄妹親近些，也是該當，何況大姑家是平頭百姓，房子只那麼點大，整日里挨鼻子挨臉的，還講究什麼避嫌？」
張氏尤自不服︰「我瞧著不像那麼回事……」
凌妝並不插嘴，手上忙碌著將研好的藥末和藥膏調好裝在小盒子里，附近清香四溢。
張氏瞧著看不過去︰「那麼多丫鬟做什麼的，前頭不會調，最後裝盒子總會罷？都叫你親自動手！」
飛箏跟隨左右，頓時訕訕，上來幫手也不是，站著也不是。
凌妝手上不停，淡淡應︰「她們加的膏和藥粉不合我意，不如自己來。」
彩扇是來京後方買的丫頭，原本面黃肌瘦，在凌府迅速養成了隻果臉，這會子伶俐奉承︰「姑娘這個膏子簡直就是神藥，蚊叮蟲咬的，一涂立時不癢，房間里置放些，既替了燻香，又妨蚊蠅，再好不過了。將來放在堂子里賣，興許能賺大錢。」
「能掙什麼大錢？不過是幾文錢的物件，賣再多也有限。」凌妝漫不經心地。
彩扇眨巴著眼不解︰「奴婢們見識短，姑娘制的藥膏，市面上好似沒有听聞，雖則本錢低，物以稀為貴，不能往高里賣麼？」
凌妝盯了她一眼，道︰「醫者最忌諱這個，本錢低的藥，就該便宜了賣，否則他日有其余藥堂買了膏子，分析出藥的成分，咱們就失了誠信。」
彩扇似懂非懂，但連連點頭。他們這一干新入凌府的下人私下里都會慶幸尋得個好主家，錦衣玉食規矩卻不甚大，自然是盼著越來越興旺的。
門上的人報了聲，就見程靄帶了丫頭來串門子。
張氏嘀咕︰「真是白天不能說人。」推說外頭有事，起身去了。
彩扇倒了杯茶送上。
程靄向張氏請了安，懨懨在圈椅上坐著，似乎百無聊賴。
因了張氏的話，凌妝不禁多留意她兩眼，略瞧出不對，便道︰「表妹，我看你沒什麼精神，替你把個脈？」
程靄立時坐直了身子，干巴巴答︰「多謝表姐關心，我沒病，不用。」
連氏橫了女兒一眼︰「女子家，整日好替人把脈的習慣好好改一改，許多人家忌諱。」
凌妝笑笑，心想︰那不是諱疾忌醫麼！也不再管程靄。
連氏見程靄每日如此無聊，有些不好意思，笑道︰「你母親有日子沒來了，想是路上熱，當初托舅母替你留意，如今不忙，正該操心你的事了。」
程靄笑得有些勉強，連說寧願一輩子侍奉舅母不嫁。
以往提親事她都不是這種反應。
與程靄接觸了段日子，凌妝大致模清了她的性子，對將來的夫君人選雖好高騖遠，骨子里又有濃重的自卑，且貪圖富貴愛佔便宜。貪圖富貴也罷了，畢竟是大部分人的通病，但作為一個小姐，佔便宜能佔到去吞丫鬟們的月錢，也算是聞所未聞。
紫藤軒侍候的人本就沒將她看做正經小姐，一個個幾乎全都離心離德，跟張氏告狀多次。再加上程靄經常在連氏面前要這個要那個，進了庫房巴不得把好東西一股腦兒搬走，可能還擔心將來不能住凌府，盡偷偷往自家運送各種物件，日常用度有凌妝的三倍，故而張氏更加不待見程靄，如今已發展到不與她說話的地步。
長此以往也不是辦法，凌妝便想與程靄談談，模清她的心思，好早些安頓，對凌春娘也有個交代。
連氏以為程靄大姑娘臉女敕，笑著叮囑︰「得空多繡些東西，日後也好多裝些箱籠。」
程靄坐直了身子，帶了點討好的神情︰「舅母，我也想多做些東西呢，便是給您和爹娘做雙鞋子也是心意，不過我差丫鬟去庫房領東西，不是說缺這個就是缺那個，並沒有哪次是痛痛快快撥給紫藤軒的。我也知道寄人籬下舅太太不喜歡，可他們一家子不也是住舅母家麼？同是一樣人，何必如此！」說著拿帕子抹眼淚。
凌妝在一旁簡直想撫額嘆氣。
程靄仗著母親對父親的感情驕縱些也罷了，張氏夫婦卻是母親最親的人，再怎麼樣，兩方在連氏心目中的地位不可同日而語，程靄編排張氏，真是蠢到不可救藥。
果然，連氏雖沒有當場發作，臉色亦不再慈祥，只顧自己低頭喝茶。
程靄很沒眼力，還待再撒嬌，凌妝想要阻止，正巧玉蟬端了果盤進來道︰「太太，阮家來人求見。」
連氏皺眉望了眼女兒，也不好不見，就說︰「請人進來。」
來的依舊是第一次曾登門那個極會說話的婦人，進了竹簾就連著插了兩個秧道︰「給太太、姑娘們見禮，府上好生涼爽舒適，不知用的什麼香，奴婢嗅一口，精神頓時好不少。」
凌妝牽了牽唇角，並不說話。
連氏本就頭疼阮家，也只淡淡道︰「並沒燻香，屋里也不過多擱了點冰，不知阮老郡君差你來何事？」
婦人笑道︰「這不，府中請了唱曲的和百戲，今兒天色好，明日又逢十五，還可賞月，老太太想請太太姑娘們過園子吃吃酒、說說話。」
連氏听了，便問︰「既請了百戲，莫不是有什麼由頭？」
婦人答︰「不過是大人孝順老太太，說自上元後不曾有什麼取樂玩意，前日在同僚府上見了，便動了心思。」
程靄撇撇嘴道︰「端午節的龍舟賽不是剛過去？郡主府上的蘇哥哥還在沘陽王府包下的樓里請咱們去看了呢。」
凌妝看了她一眼，制止她再說，問︰「不知只請我們家還是有別的客？」
婦人依舊滿面堆笑︰「因是晚間，不曾請別家客，只是內宅女子們小聚的意思，老太太常說府里人丁單薄，想與太太姑娘們常來往的。」
連氏覺得人家特地派人來請，也就是不計較拒親的意思，不好推辭，就答應了，賞了跑腿的婦人一吊錢，打發她回去。因看見程靄有些鬧心，便去尋張氏準備做客的禮。
程靄無趣得緊，正想回房，不意凌妝叫住她︰「看表妹無事可做，不如陪你打打雙陸？」
此時打雙陸又稱打馬，很流行，上至帝王將相，下至市井之徒，基本都會，雖圍棋象棋也很普及，無奈程靄不通。
程靄興致不高，無可無不可地答應了。
兩人坐到稍間榻上斗了幾局，程靄輸得一塌糊涂，滿臉不高興，將盤子一推，道︰「不玩了，沒意思。」
凌妝淡淡一笑︰「表妹若無什麼話與我說，我就先回房了。」
程靄有點慌亂，左右溜了眼，說︰「我去姐姐房里坐坐。」
鑒于她古怪的表現，凌妝更加相信自己的判斷，簡直腦仁都疼了起來，便點點頭，由她隨著。
程靄顯然有話要說，一徑兒拉著凌妝上了閨樓，茶水也不要，將丫鬟們統統打發走。
凌妝靜待下文。
程靄嘴一扁，臉色瞧著更黃了，走上前兩步，竟然跪了下來，哭︰「姐姐救我！」
凌妝扶起她，順手在她脈上一搭，好在是出過嫁的婦人，否則此時已要被驚死——待字閨中的程靄，果然懷了孕！她的聲音不由嚴厲起來︰「是誰？你打算如何了局？」
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