順祚三十二年十二月二十三，俗稱小年，這一天上至帝後，下至黎民百姓，皆備祭辭灶，準備迎接新年。
新年後便要正式改元永紹，有那懷舊的宮人，偷偷向隅而泣。
氣候寒冷，鳥雀皆無，太陽通明虛白，遙遠無力，孤零零掛在天際，美得蒼涼。
卯末時分，東宮二總管孫初犁領了一大隊人踏上涵章殿的漢白玉台階，恰見賀拔 袖手從內殿出來，緊趕幾步問道︰「老哥，殿下可起身了？」
賀拔 瞄了眼他身後的人，略笑道︰「喲，皇後娘娘跟前的紅人怎麼大清早的跑這兒來了？有差事？」
坤和宮總管傅仲春緊走幾步上來唱了個諾。
賀拔 不緊不慢地還禮。
「這不，年下里皇後娘娘忙得腳不沾地，卻惦記著太子爺，听說……」傅仲春曖昧地使個眼色，擺出一副你懂的樣子，朝身後一指，「都是掖庭里拔尖的模樣，按成例，侍奉天子的八個，娘娘為太子殿下選了六個，其余上差十名，燈火、水上下差三十名。」
賀拔 正奇怪他為何帶了一大票子人來，心領神會後打眼瞧了瞧，第一排都是水蔥似的花季少女，每人一色司級服飾，繽紛絢麗，頗為養眼。他點點頭，還算滿意，「殿下早就醒了。」
傅仲春這才挺了挺胸，清嗓子唱響︰「皇後娘娘口諭，賜紫宸宮——司寢、司帳、司門、司衣、司膳、司浴女官各一。另賜上差十人、燈火、水上下差三十人，候元聖天佑皇太子挑揀，所賜宮人。咨爾恪盡職守，敬慎勤勉，全予關愛之情。」
賀拔 入內稟報。
皇太子懶臥于錦繡堆中，玉山傾埋，聞報渾不經心應，「皇後賜，你自管安頓。」
賀拔 輕輕道︰「依老奴之見。下差尚可，上差需出入宮闈，恐殿下不適。不若只挑選二名，其余退還；六位女官嫻靜雅麗，侍奉殿下正好。」
皇太子素不理會宮廷雜務，對六位女官的身份不甚了了。揮手叫賀拔 出去。顯然打算再睡個回籠覺。
賀拔 不得已規諫︰「今日是小年，按理……殿下須陪皇上皇後祭灶。」
皇太子並不再應，翻身朝里。
賀拔 不敢再說，出來帶上殿門，帶笑對傅仲春欠了欠身，「殿下到了南邊，略有些水土不服，且臥著呢。說謝過皇後娘娘，六位女官和下差。東宮用得著，盡管留下，上差麼，如今東宮還沒有女主子，用不著那許多，不如請上官先生代殿下挑選兩個。」
「如此也好，後頭的事兒，勞駕賀總管，皇後娘娘跟前少不得人，咱家先回坤和宮復命。」
賀拔 含笑拱手，待他走遠了，與孫初犁耳語一句︰「真是小人得志。」
「沒法子，殿下惦記昭德皇後的恩，敬重坤和宮那位，叫我瞧，不同一個娘胎里出來的庶妹，能有多少香火情？見了咱們宮里的人，皮笑肉不笑的，我都替她倒牙，偏殿下心大看不出。」孫初犁年紀比賀拔 小，皺紋卻更多，眯縫起眼整一個干巴小老頭，壓低聲音耳語的時候面上表情尤其豐富。
「給你幾分臉，開起染坊來了？敢編排殿下！」
「我說老哥誒，雖您是大總管，憑咱們幾十年的交情，再不吐吐真心話，做人還有什麼活頭……」說著他揮手準備帶人去找上官攸，「今兒下了值到我屋里喝兩盅，徒弟孝敬上幾壺好酒。」
賀拔 與他感情好，調侃兩句應承，就見從青雀殿前過來幾個人，看清了，趕緊迎下台階，朝其中兩位打千兒道︰「給臨汾王爺、靖國公爺請安。」
孫初犁見上官攸也在側，行禮過後笑︰「老奴正要尋先生去，先生倒來了。」
上官攸料孫初犁是東宮雜務，「你且先忙，我這頭有事，出來再說。」
一旁臨汾郡王打趣道︰「東宮無太子妃，多賴三愚先生。」
上官攸微晃腦袋︰「欽天監擇正月初五遣官告太廟，行納彩問名禮，皇上已命翰林院草擬冊皇太子妃詔書，想是大年初一頒詔，不日東宮便有女主，待不用操心的時候，我也學個嚴子陵，煙波垂釣，何其快哉！」
陸蒙恩似笑非笑睨他一眼︰「王爺客氣一句，就引出你這番話來。」這世上有幾人看得破紅塵，在他看來，真個舍得富貴要走不會掛在嘴上，如今不過待價而沽，要顯示自己與眾不同罷了，他心頭很是厭惡這個礙眼的軍師，巴不得早去了干淨。
臨汾郡王是皇叔，身份不比別個，賀拔 侍候他們往上走，三人欲在廡殿下等，孫初犁為免叫人候著，早使眼色讓徒弟跑進殿通傳，待他們到得殿前，小黃門已經出來躬身道︰「太子殿下請王爺、公爺和上官先生暖閣寬坐。」
幾人說笑著入殿，新來的司門、司衣對視一眼，向賀拔 道︰「賀總管，請容我等侍奉。」
宮廷內的女官是與內官並列的另一股勢力，何況這幾個女官身份特殊，職責說白了就是在太子妃娘娘進宮之前陪吃陪睡陪聊陪玩的，不出意外，便該升格成東宮嬪御，賀拔 雖是皇太子身邊的老人，到底也不好太拿捏，才剛點頭，人就進去了。
兩女官進得內殿，見皇太子自行穿衣，趕緊行個蹲見禮，壓抑住滿心激動，上前欲接。
「誰讓你們進來的？」皇太子英挺的眉微微攏起。
上位者本有天然的威勢，何況他生就傾城之貌，骨子里帶著征伐萬里的鐵血之氣，聲調不高，卻嚇得兩女拜伏在地，其中一個顫抖著道︰「奴婢等……是皇後娘娘……指派的……東宮司門、司衣，專職侍奉太子殿下更衣起居等事。」
皇太子性勤儉，行軍打仗時也不帶服侍的內監，雖有親兵，穿衣吃飯並不用人侍候，不過他心中感念母親生產時血崩而死，對小夏後及外家頗為容忍照拂，听說是皇後指派的人，只說︰「退下。」
兩宮人不敢爭辯，灰溜溜退下，賀拔 見她們出來，心里倒是一樂，趕緊屁顛屁顛進去了。
皇太子任由賀拔 整理衣袍︰「皇後所賜宮人也一樣，不許進我的屋子。」
賀拔 唱聲「諾」，本想解釋這六名宮人的實際功用，但外頭候著臨汾郡王和靖國公，他識相地閉上嘴。
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