正月晦日，白天內官奉旨來到東宮，設節冊案于東宮柔儀殿，香案于其南，女樂于內殿，儀仗鋪排一新，又有內贊引禮女官各兩人值宿于柔儀殿下。
盧夫人忙了一天，甚是疲累，凌妝一早命她回屋歇息，此時時辰未晚，姚楊二人坐在階上，還能听到柔儀內殿傳來的雅樂聲，月底的天空，有星無月，清涼冷寂，別有一番情致。
楊淑秀見姚玉蓮一直搓著手，從袖中掏出一副暖筒遞過去。
姚玉蓮毫不客氣接過攏了，嘆道︰「我听見娘娘說要為那三個丫頭擇配軍官侍衛。」
兩人同庚，過完年都是十八，在民間已是大姑娘，在宮里卻還是黃花少女。宮人蒙恩典外放也須過了二十五歲，到那時，只怕能嫁人做個續弦就不錯了。
楊淑秀沉默片刻，緩緩道︰「天冷，也別坐久了。」
姚玉蓮側過頭︰「姐姐就不曾想過嫁人生子的事？」
「有什麼好想的。」楊淑秀抬頭仰望漫天繁星，「每個人的命都是注定的罷。」
「娘娘也來自民間。」姚玉蓮蹦出一句。
楊淑秀收回目光，靜靜地盯著姚玉蓮︰「妹妹，我一直有話想對你說的。」
姚玉蓮不禁有些奇怪，這位楊姐姐一直是安分守己的人，從來沒有什麼主動的表示，而她性子熱絡一些，一冷一熱，反成了宮里相依為命的好姐妹，此時楊淑秀鄭重其事。倒不像她的為人，不禁轉過頭定定看著她。
楊淑秀溫溫淡笑，「像娘娘那樣的經歷。你何曾听過？便是戲文里也沒有唱的。」
姚玉蓮心有戚戚，連連點頭︰「是啊，當真好運道。戲里的楊貴妃，嫁的唐明皇還是個老頭子呢。」
楊淑秀卻搖頭︰「你也不要羨慕，娘娘自是上天眷顧，她的遭際若落在我們這等人身上，卻也不可能得著這樣的美好。」
姚玉蓮細細思量。卻是從羨慕變作了服氣，輕聲道︰「天底下哪個男子不愛美人，姐姐說的不錯。太子妃若不生成那般的顏色，撞見了太子也是枉然。」
「容貌固然重要，但娘娘的手段也不是其他女子學得來的。」楊淑秀掉頭又看星空，明月未出。天際的銀河格外清晰。星漢燦爛，她細細分辨起牽牛織女星。
姚玉蓮卻還轉不過彎︰「娘娘她除了會些醫術，平日里也不顯什麼，你說的手段……」
楊淑秀自夜幕中收回目光，戳她一腦門，「瞧太子殿下被迷得一刻兒也離不了，你就不能悟出點什麼？」
兩人幾乎咬著耳朵悄悄說話，卻也不怕旁人偷听了去。
姚玉蓮委屈地扁扁嘴。「似乎，除了賢良淑德。娘娘越來越會撒嬌了，可我听說宮里的淑妃娘娘比太子妃更加嬌氣，怎麼不見皇上專寵？」
「你就只看見撒嬌。」楊淑秀恨鐵不成鋼，然而姚玉蓮木然的樣子卻叫她想起家鄉的小妹來，語氣越發柔和了，「娘娘是個有大主意的人，你看，不用她出頭露臉，就大大提拔了娘家，還為殿下出了很多主意，連三愚先生都駁不出話，這就是她的大本事。」
這麼一听，姚玉蓮也有些贊成，要說朝政的話，她們誰也插不上嘴，娘娘掌事之後，東宮那是富得流油，內廷里的人削尖了腦袋想往東宮鑽，她們兩個也受到百般奉承，這一點一滴的變化，看著不顯眼，實際上卻是翻天覆地。
娘娘與太子殿下相處，該嗔則嗔，需柔則柔，無不恰到好處，好似任何時候，都能撓到太子殿下的癢處……
姚玉蓮想到這兒，疑疑惑惑道︰「太子爺對主子娘娘的寵愛，咱們做奴婢的，從眼神里也完全能窺見，娘娘卻好似……好似戴了面具，姐姐你說，娘娘經歷過那麼多……會是真心喜歡太子爺麼？」
楊淑秀也有些拿不準，遲疑道︰「太子爺那般人物，世上沒有哪個女子會不愛慕吧？」
姚玉蓮抬手指著楊淑秀，緩緩張大了嘴，臉上欲笑未笑。
楊淑秀猛然驚覺，渾身火燒一般，急道︰「我說的愛慕不是夫妻男女之愛……」
「不是麼？」雖然墊著棉被，姚玉蓮還是嫌台階寒涼，拉了楊淑秀起來，「我覺得就是，只不過隔著太遠，不用痴心妄想而已，我與姐姐是一般的心情。」
同樣望著九天蟠桃吃不上的小妖們同病相憐，倒沒有窺見對方心思後的幸災樂禍。
楊淑秀又道︰「她不僅得太子寵愛，待下人也寬厚，咱們東宮的奴才，往後再頭疼腦熱，也不怕被丟到北三所等死了，這好名兒一傳十，十傳百的，受用不盡呢。」
姚玉蓮嗯嗯連聲︰「你還記得諸葛菲兒麼？」
「自然記得。」
「幾個月前我們分到東宮做下差，諸葛菲兒分到了麗妃的宮里，誰不恭喜她！前兒偷偷來尋我，說是為萬歲爺淨手的時候，萬歲爺多瞧了她一眼，就被麗妃賞了頓板子，過年都下不了炕，還虧有相好的姐妹到咱們娘娘手底下討了金瘡藥去，才撿回一條小命。」
楊淑秀道︰「我知道了，她想來咱們這兒？」
「可咱們房里的人都滿了，哪輪得到她。」姚玉蓮望著窗扇映出的人影，眼楮里滿是閃閃爍爍的光，依舊充滿了羨慕。
「那可說不準，你就沒瞧出來，娘娘召了娘家的侍女進宮，為的就是抬舉她們？很快就要嫁出去的，咱們忠心事主準錯不了。」
「真的？」姚玉蓮用手指點著下巴，思考起來，「按這樣說來，咱們忠心了，主子也會替我們打算？」
「我瞧主子就是那樣的人，你那點心思哪里夠用，乘早收了去。」楊淑秀覺得外頭冷，來攬姚玉蓮的腰，打算一起到屋子里去。
姚玉蓮丟了暖筒，頑皮地扯著楊淑秀的臉往兩邊拉︰「瞧不出姐姐平日里老實，卻都盤算好了！」
姐妹正鬧，卻見聞琴走出來揚聲道︰「玉蓮姐姐、淑秀姐姐，今兒我們姐妹幾個值夜罷，主子說外頭冷，讓你們快去歇了。」
「噯！」姚玉蓮甜甜地答應，知道聞琴幾個就要嫁出去，心里那點吃味也沒了，撿了棉被丟回給小黃門，提了只羊皮燈籠，拉著楊淑秀說笑著回房。(未完待續。)