諸人循聲望去，但見山石後頭走出三人，當先是一個頭戴四方平定巾，身著褐色直綴的老者，年紀約近甲子，灰白的胡子飄拂在風中，頗具仙風道骨。
後頭跟著一個而立之年的漢子，一身短打扮，另一個二十出頭的青年，黑紗蹼頭，淡青色直綴。
所有人都覺這三人面生得緊，唯有阮岳，見了那老者，更加變了臉色。
老者從山道上繞過來，迎向阮岳道︰「怎麼？大佷子，做了高官，連本家嫡親的伯父也不認得了？」
阮岳心下驚異他們是如何進得了燕子磯，卻也擠出一個笑容，拱手道︰「五伯何時到的京城？怎麼不到家中盤桓？」
阮泰也忙上前見禮。
老者並不理會他們的行禮，答道︰「日前不是曾去過侍郎賢佷府上麼？只是你家老母打發了佷媳婦出來，說是宅邸簡陋，不便接待……」
阮岳一笑，伸手去拉老者的胳膊，「也是佷兒公務繁忙，賤內得了失心瘋，她的話怎麼能信？來來來，趕緊與佷兒回家，與伯父接風洗塵。」
他見連韜出現，心里其實已經驚了，倒有些後悔今日在此出風頭。
老者沉下臉擋去阮岳的手，諸人看出點不對，更加關注，聚攏的人也越來越多。
卻听那老者大聲說道︰「清河縣連年遭水災，族里許多人生計艱難，每年里供養你家的一千兩銀子委實再出不起，佔了族人們的田地也還請看在同宗的份上退還。」
阮岳當即變了面色。斷喝道︰「哪有此事？」
周圍開始議論紛紛，阮岳之前的名聲頗好，都說是幼時在鄉寡母弱子遭人欺凌。多虧了發奮讀書才有的今日，如今听起來，倒好似他們在欺負族人。
小小清河縣一戶人家，每年供養一千兩，怕不是個天價？
老者冷笑，他身後那短打扮的漢子卻從懷里抽出一個賬本，「唰唰」打開。呈視給眾人道︰「除了一千兩銀子，四時各節送到府上的東西難道少了？這都有你家二爺的簽收，怨了你不成？」
阮岳倒也不把這個指控放在眼里。朝圍觀的人三面拱手道︰「家門不幸，叫諸位看笑話了。亭華七歲喪父，阮家族人窮凶極惡，將祖上本已分給我家的田產盡數佔了去。我兄弟二人全靠母親賣繡活度日。不想我少年中舉。他們就變了個臉面，不僅歸還了部分田產，還說族中要出資供我求學。我阮家祖先有訓示，凡族中子弟有成者，傾全族之力給養。入京趕考時，便也收了族中一百兩紋銀。」
那三人並不打斷阮岳說話，只拿鄙夷的眼神瞧著他發揮。
阮岳本不懼他們，瞥見其神情。心里卻越發不安，又不能不說個清楚。強作鎮定，哈哈一笑接著道︰「時人皆知亭華的恩人是淮安府台鄭直同鄭大人，至于族人，阮某成了天子門生後，不想重提舊事，以禮相待，你們卻抱了什麼心思，要不遠兼程趕入京中來此誣陷于我？」
老者轉向周氏︰「賢佷媳婦，請你說個公道，究竟是我等對不起你家阮大人，還是你家阮大人發跡之後欺壓鄉鄰，大肆斂財？」
周氏正待說話，阮岳已搶上一步喝道︰「你們糾纏著一個瘋子，是何居心？」
「瘋子？」周氏搖頭，滿面淒苦，繼而咯咯笑道︰「阮亭華，我若瘋了，你與你母親會帶我一同出來應酬？你們打的什麼算盤，我盡都知道了，何必再裝！」
諸人听周氏說話清楚，態度從容，面相更是和善，不覺就信了她的話，議論紛紛。
羅氏听得害怕，竟抓了丫環的手道︰「快，快，咱們回去稟告太夫人。」邊說邊已經回身，也顧不得山道難走，疾步向觀音閣方向去。
阮岳四處尋找從人，一時不見身影，阮泰瑟縮在一旁，顯然是不敢對嫂子動手的，惱得親自上前去拉周氏︰「瘋婆子，回去再與你理論。」
連韜和那短打扮的漢子雙雙跳上去擋住了阮岳的去路。
那老者見阮岳沖不過來，袖手道︰「前兩年回鄉祭祖，你看上個良家女子，設計叫人打死她的丈夫，後頭又做好人替她尋仇出氣，現都已查清拿到證據了，那伙潑皮流氓你沒有殺干淨，跑了幾個，現如今被軍知院帶了去，皆交代得清清楚楚，便是你養在鄉族的李氏，也已上京。這殺人案不是小事，賢佷須得去公堂上說個明白。」
「哪有此事！」阮岳還要強辯，卻听得一聲嬌斥，「惡賊，還我夫君命來……」
這一聲雖是年輕女音，里頭飽含的怒意和憤恨震得阮岳手腳發軟，差點一跤跌在地上。
黃蓮木後轉出一個渾身縞素的小婦人，果真清麗逼人，韻致非凡。
阮岳還未開口，周氏已道︰「我當是誰，原來是徐家妹妹，這竟是我所嫁非人，害了你了！」
徐氏撲在周氏身上，哭得傷心。
听老者所說，這徐氏前頭以為夫君被一伙潑皮打死，回鄉祭祖的狀元替她報了仇拿了人，自然感激，阮岳又是年少風流，必是這樣沒名沒份地跟了他。
周氏拍著她勸道︰「我們都是一般的苦命人，他不僅要殺了我，還要殺了你，只為另娶承恩公家的新川縣主……」
兩個女人抱著哭成淚人一般，阮岳卻一副恨不得將她們生吞活剝的模樣。
周氏拭去淚，竟朝他淡淡而笑，似自語，又似指摘，聲音卻是清晰透亮︰「中了狀元之後，你在官場上鑽營，做的事自己知道。嫁雞隨雞嫁狗隨狗，這本不是我一介婦人該管之事。只不過，你千不該，萬不該，色迷心竅，看上了凌家女兒！」
連韜一听好像提到姐姐，目瞪口呆，他一直以為姐姐已遭阮岳毒手，也料不到周氏會當眾將這個要命的秘密說出口，即使頭腦再簡單，也知不妥，一時不知該阻止周氏還是讓她繼續說下去。
周氏卻已接著道︰「你萬萬想不到一個商家女兒會成為太子妃吧？當日你與你母親設計要毀她清白，若是個尋常女子，這等事自然是啞巴吃黃連……可如今你夜夜睡不著，時時害怕東窗事發……」(未完待續。)