律王唇角一牽，似乎還有話要說，終究只不過略看了她一眼，忙又低下頭去，微微頷首，帶了兩僮離去。
凌妝瞧著腳下何陳氏︰「如今，你可願與我說個分明？」
何陳氏少抬眼，面上掠過一絲猶豫，期期艾艾地問︰「您……您……真的是太子妃？****昭德皇後的……媳婦兒？」
這話問得實不尋常，凌妝也不拿大，盯著她點了點頭。
何陳氏從地上起來，躬著身子道︰「還請娘娘，隨小婦人到家中一坐。」
她的舉止做派，委實規矩，拿捏尺度似受過專門訓練，凌妝揣度她或許曾是個宮人，便讓她先行。
何陳氏走在前頭引路，王順發口齒伶俐，已經打發了村民。
小徑上最近的兩個洗衣婦人往前走去，其中一個低低道︰「細葉嫂子向來性子辣，細葉哥活著的時候沒少受她的氣，那位夫人看著就是個面善的，咱們不要多管閑事。」
另一個回頭看了一眼，正巧撞上凌妝的目光。
凌妝朝那婦人溫婉一笑。
那婦人粗黑的面上一熱，趕緊回了一個大大的笑臉，欠了欠身，扯著同伴快步走遠了。
何陳氏將凌妝一行領回自家屋子，進了門，重向凌妝行了大禮，「不知太子妃可否留下貴侍在堂屋等候？」
凌妝只覺她說的事頗為隱秘重大，向品笛等道︰「你等在此等候。若小兔兒他們回來了，你們先留著哄一哄，等我們出來。」
品笛和聞琴等互相看了幾眼。不敢違命，皆蹲身稱是。
何陳氏當先引路，凌妝跟在後頭，兩人經過堂屋後一個小小天井，何陳氏打開後頭一間草棚子邊上的一道柵欄，側身做了個請的手勢。
何家的屋子建在一個小土丘之下，凌妝過去一看。柵欄外原來是一片倚丘墾出的幾壟菜地，時值仲春，地里分畦種了香椿、菜豆、冬瓜、蔥等物。山丘上遍是竹林，一眼望去，冒出許多尖尖的竹筍，正是江南勤懇殷實的農家模樣。
若非軍戶的負擔重。在這魚米之鄉。有手有腳的農人生活實際不會太苦。
何陳氏顯然也注意到凌妝盯著菜地若有所思，訕訕解釋了一句︰「地里種得再多，總是不夠納糧的……」
今日，凌妝卻並不想與她論這個，走至菜園子中，指著她懷里的書問︰「這書是你寫的？」
何陳氏從懷里抽出書，雙手執了，低頭恭恭敬敬呈上來。「確是小婦人所記，因怕外頭人看見。故縫做了一本書，實不過小婦人怕一朝人沒了，許多事也便湮滅，再無人知，便隨手記下，也不曾望著給誰人看，只是自個兒的一個念想罷了。」
凌妝接過來，也不翻，只問︰「你是誰？」
何陳氏已在她面前跪下，顫聲道︰「奴婢……奴婢原是夏府里三姑娘身邊的二等大丫頭。」
「夏府？」
「就是現今的承恩公府，三姑娘……終究坐上了皇後之位了。」
先頭凌妝隱隱猜測這婦人可能是宮人，或者與趙王府有關，卻實沒想到竟是小夏後的貼身女僕。
一般在公卿府上，太夫人、正房夫人身邊才設一等大丫頭，小姐身邊的二等丫頭，即是房里的親近之人了。
「你既曾是皇後身邊服侍的人，怎會嫁到軍戶之家？」
何陳氏不覺嘆了口氣，「此事說來話長。」，目光瞪著某處略微出神，卻又很快驚醒般，忙又請罪。
凌妝道︰「你且別忙著請罪，今日既叫我撞上，還是細說個分明吧！」
何陳氏伏地端端正正磕了個頭，面容更加肅了下來，「奴婢是家生子，原本老爺做著五品同知，只因大姑娘在花神祭上被趙王爺看中，親蒙天子許婚，嫁入了趙王府，水漲船高，老爺也從五品擢升至從四品的大夫。」
只因太子自小在外，對母家也不甚了了，凌妝也是初次听人詳細說起夏家的家史，並不打斷。
起頭後，何陳氏便漸漸沉入了往事，面上似乎浮現出一抹青春的麗色，「大姑娘做了趙王妃，本是皆大歡喜，只是趙王爺生得面若冠玉，神仙品貌，三姑娘見了，心里未免羨慕……」
她說了羨慕二字後，秀麗的眉頭一攏，唇邊泛起一個略帶嘲風的笑意，「說羨慕還是淺了，三姑娘自見了趙王爺後，就朝思夜想，恨不得取大姑娘而代之！」
听到這兒，凌妝已是微微變色。現在的永紹帝，豺聲狼色，實無法讓她想象出「面若冠玉」的模樣，倒可見相由心生四字頗為有理，心地壞了狠了，就算曾經生得好，也會改了顏色。不過何陳氏既然曾經是小夏後的婢女，編排主子的不是，未見得是什麼好人，她的話能不能盡信，還是個問題。
凌妝冷冷一笑︰「你說這番話，就不怕我將你帶至皇後面前，折辱而死？」
何陳氏跪正身子，黑中帶赭的眼珠子迎著她，竟已毫不畏縮，聲音也越發平穩了下來︰「奴婢已是多次在鬼門關上打過轉的人，能活到這般年紀，留下子女，已是萬幸。太子妃豐容盛鬋，一如當年大姑娘——趙王妃，奴婢一看就是一個面善之人，便是要奴婢死，也不敢再苟活于世了。」
凌妝默然片刻，問︰「听你言外之意，****昭德皇後和當今皇後尚有些許故事？」
「何止是些許故事，遠沒有那麼簡單。」
「哦？」
「花神祭後，大姑娘便有了江南第一美人的稱號，當日在祭典上看中她的並不止趙王爺一人。」
凌妝蹙眉細思，似乎初到金陵時曾經听葉玉鳳提起過此事，說當時看上昭德皇後的還有前廢帝魏王，只是趙王求娶的是原配，魏王要納的是側妃，而且當時趙王的生母樓貴妃在世，她可是先帝原配樓皇後的親妹妹，當時主理六宮，趙王自然贏得了頭籌。
「魏王是先樓皇後撫育長大，極得順祚老皇爺歡心，大姑娘做了趙王妃後，他卻還是心有不甘，又奈何不得，一次，在趙王府的宴會中巧遇三姑娘，他竟一眼看出三姑娘覬覦趙王爺。」何陳氏喘了口氣，「事兒就是這麼來的。」(未完待續。)
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