天色依舊黑漆，臨安將軍府內，王列、王羨魚、王律三人跪拜父親王恆，齊聲唱安，恭祝父親壽辰。王恆雖是有心事，但見下首三子齊心祝壽，到底沒讓煩思擾了兒女繞膝之樂。
兄妹三人並未準備壽禮，這是王恆與虞氏定下來的規矩。一來，不想兒女因此事煩憂，荒怠了時間。二來，卻是一個教導之意︰堆金積玉不如一家共享倫常。此番才是大智慧。
多年前，王恆一直在外征戰，一家自是無法共聚。國境安穩後，每逢雙親生辰兄妹三人都會陪雙親食每日兩餐，若是無緊要事，更是不會出門。
祝壽之言說完，婢子們匆匆而來，奉上食物。上首王恆因著官服，用飯自是不如平日自在。好在一旁有虞氏相助，直至月復中溫飽也未見身上有何不妥。常日里阿父王恆都是下朝之後再回府用飯，今日實在是因著聖上要留人。
雙親皆是有禮有節之人，食不言寢不語乃是常態。飯畢，又有婢子上前收拾碗碟，動作較之常日快上許多。待整理干淨之後上首之人開口道︰「今日喚兒等，為父有事要交待。」
王羨魚听罷直了直身子，心中已經有了計較。若是常日，即便再是匆忙也不用如同今日這般起早。況且，一向注重威儀的阿父竟是身著朝服用飯。阿父是怕時間不夠用罷？
見下首兄妹三人皆是做出恭敬聆听狀，上首之人輕嘆一聲氣，道︰「今日陛下召見為父，為父怕是凶多吉少。為父一人身死便罷了，怕只怕累及家人……」
廳內只有一家五人，余下四人自是知曉家主王恆此言何意。
今朝天子之位乃前朝皇帝司馬氏禪讓得來，司馬一族興榮二百余年，若不是強弩之末，如何也不得叫外姓虞氏得了皇位。當朝天子榮登聖位已有一十二載，前兩年對舊臣委以重任，獎罰之事從來不會偏私。只是近七、八年來……雖說大殿之上依舊有前朝舊臣，但這些人的處境實在說不上好。
到近些年頭，朝中肱骨之臣更是新舊交替。余下那些才突出的舊人因著陛下剛愎自用、听信佞臣也漸漸有了離心。
臨安將軍王恆不巧也是前朝舊人。只不過，一來王氏在虞氏未登至尊之位時便與虞氏結了秦晉之好。二來，彼時邊疆告急朝中無人可用，王恆自請出征，無往不利。待回來時因著赫赫戰功，當朝天子自是不能輕易動他。後來邊境斷斷續續時有禍端，也是這般王恆無性命之虞。
但今時不同往日，邊境自前年來被王恆平息戰亂後，一直相安無事。再者，如今王恆長子王列已有十八，再及兩年弱冠，皇帝便無理由阻止王列娶親。到時若王恆大婦虞殊為長子求娶名門之女，這朝堂之上好不容易沉澱出來的局勢定是又要打亂。
上方父親話音剛落，王列便坦言道︰「阿父！今日之事孩兒有所耳聞。阿父身在朝堂怕是耳目有限，不如听孩兒一言。」言罷，不等上首之人開口，繼續道︰「阿父得密人報信，知曉今日有難，卻不知曉今日陛下何以發難。今日陛下召見使臣，此番大劫與南境使臣必是月兌不了干系，孩兒卻還听聞另一樁消息︰陛下與南境使臣于幾日前曾密會半日……」
在場之人听罷自是臉上表情各異，王恆在朝中行走至今日自是有消息渠道，卻是不想自己這大兒子在金陵城無官無爵，消息竟然比自己還靈通。對這個長子，王恆甚是愧疚，陛下不放心王恆征戰在外，便將長子做質留在金陵城。自己這個大兒子長至如今，怕是還未走出過金陵城方圓幾十里外。
兄長王列之言，王羨魚也听在耳中。王羨魚一直以為陛下會拿南境使臣一事做引子，卻是未曾想過這引子里頭也大有文章。如此說來，趙國的「不臣之心」也不知道有幾分真假？若一開始這就是給將軍府設的圈套……
看來陛下除阿父之心勢在必得……
王羨魚這邊思緒翻飛，那邊王列卻是已經說到重點︰「稍稍一思慮，最有可能的便是陛下在大殿之上對南境使臣發難，屆時再出言讓阿父做決斷。」這決斷不外于主和與主戰。
陛下若是存了心思，王恆不管說什麼，怕是都會不得聖心啊！
王列說到這里，直接道︰「孩兒以為，阿父不可立下定論。」
王恆見王列說的不無道理，略一頷首，嘆氣道︰「便是為父裝聾做傻，陛下怕是也不會放過為父啊。」
王列听見老父這一聲嘆息，多少感同身受，正要開口說話，卻是听到一旁未曾做聲的妹妹王羨魚出聲道︰「阿父不必驚慌，今日之事女兒有一計。」
眾人聞言看向王羨魚，王羨魚自知這般打斷阿父與長兄實為不妥，但時辰已是不早，再拖沓下去阿父怕是要遲了，便擅自開口︰「年前三皇子彈劾太子殿下以權謀私、殘害忠臣，人證物證俱在。陛下看重聲譽，重罰之余懲太子閉宮半年。這件事雖然過去，但至今太子還未恢復元氣。太子殿下如今需要戴罪立功的機會，阿父想要月兌身何不干脆送太子一個無法拒絕的順水人情？」
當朝天子膝下只有三名皇子，老大如今是太子，老二一心只想修道，老三又不甘于人臣。除去確實不管世事的二皇子，這太子與三皇子之間的明爭暗斗不在少數。年前太子被彈劾一事因著事關皇家顏面，知曉內情之人不多。話雖如此，但太子如今需要站起來的契機卻不是假的，正好可借來一用。
王羨魚的話音落下，身旁的王律點頭道︰「二姐這主意可行，阿父主戰罷！」
王列本有自己的打算，但是听聞王羨魚的計策後覺得也可行，便沒有再開口說話。
上首的王恆也覺得可行，只是思來想去也沒想出在朝堂之上可以委以重任的太子一脈，因此犯起難來。
王列見狀道︰「阿父可是想不出人選來？孩兒方才想到一人，阿父听听覺得如何？」
王恆道︰「說來听听。」
王列緩緩吐出幾個字︰「中書令之子——謝爾。」