戲台上張生中了狀元郎，一身大紅官服扎著金絲莽帶，頭插金翎宮翅在眾人的簇擁下從後台走出，這下看台上掀起了高潮。
朱杏茹騰地站起來，激動地抓緊了朱夫人的手，高聲叫道︰「中狀元了，中狀元了！」朱夫人也站起來，激動地叫好！
榮老太太本來瞌睡，被這一通呼喝叫好聲驚覺，望了一眼戲台上的狀元郎，老太太也站起來高喊著，「榮玨孫兒中狀元了……」說著就要往戲台奔去。
燕嬤嬤扶住老太太，在她耳邊說那是演戲呢，老太太不知是人聲嘈雜听不清，還是認準了台上的張生就是榮玨，和燕嬤嬤拉扯著就下了觀戲閣。
程夫人也忘情地看著台上的狀元郎叫好。曲嬤嬤扯了一下程夫人的衣袖，程夫人才看見老太太和燕嬤嬤在台階上拉扯著。程夫人嚇得臉變了色，趕緊叫曲嬤嬤和金釵過去把老太太扶回坐位。
「老太太，您說這大晚上的要是不小心摔一跤，讓我們做媳婦的該怎麼擔待？」程夫人看著被扯回坐位上的老太太，翕動著薄唇。
榮老太太望著戲台眨著眼楮，嘴里嘟囔著榮玨的名字。朱杏茹的嬸子在旁附和，「我家婆婆就是去年冬天不小心滑了一跤，到現在還臥床不起呢！」
武夫人探頭過來，「老太太是高興，誤以為那是榮玨了，你們就別嚇唬老太太了。到是好一陣子沒見榮玨了，親家岳母來了。榮玨也不著家嗎？」。
武夫人雖在百福園，對永祿樓的事也略知一二，程夫人暗中笑她娶個庶女做媳婦，武夫人卻暗諷榮玨心比天高，卻娶個豬頭豬臉的娘子……
朱杏茹的嫂子接話道︰「我那個妹夫出城接我們到貴府，又給我們擺酒接風，當真是熱情。只是他一時高興喝醉了，這兩天只怕還宿醉未醒呢！真是難為他了，那麼一個粉雕玉琢的人兒……」
朱杏茹听到這話回身看了她嫂子一眼，她嫂子知道一時失言。趕緊閉了嘴。朱杏茹的哥哥豬頭三的樣子比朱杏茹猶甚。朱杏茹的嫂子嫁進朱府，圖的是門當戶對，過個安逸富貴。
可是一見到榮玨，朱杏茹嫂子花樣年華的心不由得悸動啦。世上竟有榮玨這樣英俊瀟灑的男子！這次求著朱夫人出府給朱杏茹賀喜。實則是榮玨上次和朱杏茹新婚回門。讓她一見難忘……
見程夫人沉吟不語，武夫人笑了，笑得明媚。她知道榮玨礙著朱家女眷來此。借酒裝醉不和朱杏茹同房，這兩日又借口準備秋試避去南山書院了。
武夫人是只知其一不知其二，那日黃昏榮玨從府外回來便听說沐熙園著火了，他顧不得先回永祿樓，直奔了沐熙園去，站在一片焦黑之中，榮玨心下大驚。沐熙園全毀了，以後駱嫣該如何生活呢？想到這里，榮玨沒來由地一陣心疼。
榮玨悄悄溜到翠苑，剛好看到駱嫣挽著榮從北廂出來。他躲在樹後，見駱嫣一身素衣，臉色沉靜，如花容顏依舊清朗明艷，榮玨終于安心。他痴痴地盯著駱嫣的背影直到消失在小徑盡頭，才回到素熹堂。
榮玨倚在窗前，撫唇而嘆。他被駱嫣咬傷的唇，已看不出半點痕跡。他心里的傷卻越來越深。那夜清風撩人，更撩人的還有駱嫣的發絲、柔滑的肌膚……盡管榮玨的唇被咬得生疼，駱嫣唇齒間的芬芳卻如一味毒藥，沁入榮玨心田，再難醫治。
榮玨伏案揮筆，「絕世佳人，一顧傾情，再顧傾心。寧舍宮花金翎，只求佳人在側。」酣墨淋灕，榮玨奮力一筆提起羊毫。看著撒金宣紙上的墨跡，眼里又升起了渴望。
這時的榮玨早將朱杏茹拋至腦後，朱杏茹因孕而欣喜的神情，只會讓榮玨覺得恥辱和惡心。榮玨不想與朱家人廝磨，打定主意待朱杏茹的娘家人走了再回府。不為別的，只為這里還有他心心念念的駱嫣……
戲散了，朱杏茹抑制不住興奮的心情，歡喜地步下台階。
「小姐小心台階！」青鸞扶著朱杏茹下了觀戲台。「四女乃女乃小心，慢慢走！」眾丫鬟關切地望著朱杏茹興奮的臉。
誰都知道，朱杏茹肚里的孩子要比百福園的卿哥珍貴，卿哥不過是沒娘的孩子，榮瑞也不過六品官爺。而榮玨若秋試高中，必是五品以上授封，而朱杏茹的娘家，滿門都有是四品以上要員。
「娘，我現在回去也睡不著！不如你陪我一起走走。」朱杏茹和朱夫人撒嬌。朱夫人哪有不應的道理。朱杏茹的嫂子提議去榮玨的書齋看看。
「嫂子只不過識得幾個字，倒有興趣去看我相公滿堂指點江山的書冊？」
「瞧小姑說的，嫂子是想沾沾狀元郎的福氣，回去好教育你佷子用功讀書。不過小姑真是越發出口成章了，說話都和以前不一樣了。看來妹夫的功勞不小呢！」
朱杏茹臉上起了尷尬，成親一個多月來，榮玨只和她同房不過四五次，平日里更不與她多話，見個面還要三請四求的……
「就去看看我這狀元女婿平日都讀什麼書！」朱夫人笑著讓丫鬟帶路。剛才一出狀元郎的戲碼，讓這些女眷都覺得榮玨中個狀元不過是探囊取物的事。不說榮玨多麼有才華，單是朱家宗族在朝中的關系，保榮玨一個狀元也不是多大難事。
一行人迤邐著進了素熹堂的院子。銀簪忙迎上來，給眾人見禮。
「你怎麼在這？」朱杏茹問，她不太喜歡銀簪寡淡的臉，銀簪總是一副訕訕羞怯的神情。上次說駱嫣到榮玨的書房糾纏，才燃起朱杏茹心底的妒火，跑去沐熙園找駱嫣算帳。這次又見銀簪在素熹堂出現，朱杏茹沒了好臉色。
「奴婢來打掃。」
「素熹堂一向由王婆子打掃，你來打掃個屁！」
「王媽媽今天病了……」銀簪垂下頭，聲音像從遠處飄來。
「快走開別讓我看到你！」朱杏茹厭棄地望了銀簪一眼，「好在四爺不在書齋，不然我定治你個勾引主子的罪！」朱杏茹挽起朱夫人進了素熹堂。
「一個丑丫頭也值得你生這麼大的氣，小心肚里的孩子！听娘的話，要心平氣和，孩子生出來才漂亮。」
朱杏茹扁著嘴往朱夫人懷里鑽。朱杏茹的嫂子撇撇嘴，進門四下打量，她走到書案前，看著紙上墨跡猶鮮的字，不由得念出聲。
絕世佳人，一顧傾情，再顧傾心。寧舍宮花金翎，只求佳人在側。
「那是什麼意思？」朱杏茹狐疑地望著她嫂子。
「就是說有個美人讓人心里難安，什麼功名利祿都可以不要，只想和美人在一起！」
朱夫人臉色一凜，「你不要和杏茹說這諢話。」朱夫人到書案前一把扯了撒金宣紙，揉成一團扔到地上。
「怎麼會是諢話，我倒覺得眼熟得很。這首和李延年的〈北方有佳人〉何其相似呢！」
「你跑到這里來顯示學問了？」朱夫人白了朱杏茹嫂子一眼，不想再做停留，拉著朱杏茹出了素熹堂。
朱杏茹的嫂子拾起撒金宣紙，仔細展開又攤在書案上，左看右看。心里卻道，榮玨心里有別人？這個佳人是誰呢？
(未完待續。)