玉盞悄悄和雲溪說，榮麗娘讓玉瑤看著牧竹君的行蹤，只怕是要看看牧竹君到底要怎麼安排賞賜秀女人選……
「你可知道姐姐有什麼打算？」榮嬌娘回過神問了一句。
「這個，三小姐倒是沒說，不過依奴婢看，三小姐好像不想進宮侍候皇上……」玉盞壓低了聲音。
榮嬌娘噢了一聲，她又何嘗願意侍候皇上！可是，榮府送她進宮，為的不就是榮華門楣嗎？
玉盞又閑話了幾句，才不舍地和雲溪道別。
牧都管不在的教樂所，少有地呈現出一派慵懶氣息。秀女們的隨侍小丫鬟們，躲在屋角樹叢，悄聲議論著各自己主子的心思。見玉盞走過，一個個都閉了嘴。待玉盞走遠，才又重提起話頭。
玉盞心里嘆氣，她是個開朗直爽的姑娘，沒辦法跟了榮麗娘，榮麗娘一味討好牧都管，對其他秀女卻是不可一視的模樣。私下里小丫鬟們都對榮麗娘敬而遠之，連帶著榮麗娘的丫鬟也不受人待見。
「小姐，奴婢回來了。」玉盞進門稟道。榮麗娘嚇了一跳，手上的愛憐簪子吧嗒掉到桌上。
「回來就回來了，叫喚什麼！」榮麗娘有些不快，拿起簪子又望著出神。這簪子是趙伯玖讓駱嫣和榮帶到揚州送給她的……
那時榮麗娘還不以為意。她當時********想頂替榮嬌娘進宮，程夫人和榮永祿也著手安排這事。沒想到榮麗娘拿到愛憐首飾。去問程夫人趙伯玖是哪位時，程夫人嚇了一跳，七皇子竟然看上榮麗娘了！程夫人受這一番驚嚇，哪里敢再讓榮麗娘頂替榮嬌娘進宮……
可是千想萬想，卻沒想到朝中有不少拍馬之人，听說趙伯玖給榮麗娘送了首飾，便安排人想辦法把榮麗娘弄到京城去。一級一級地拍馬下來，這上頭的意思就被弄兩岔了，辦事的人愣是以為要把榮麗娘弄到皇宮里去，本來三十名秀女的名額。臨時又加了兩個名額……
榮麗娘放下蓮形簪子。弧起嘴角，「嬌娘怎麼說？」
「四小姐讓奴婢代她謝謝三小姐的好意。她的腳上了藥，應該沒什麼大礙了。」
「嗯！」榮麗娘嘴角的笑意更深了。剛才翻出愛憐首飾，想到趙伯玖屬意于她。她突然覺得沒什麼好擔心的了……
傍晚時玉瑤才急匆匆地跑進屋里報。牧竹君回來了。
「牧都管神情如何？」榮麗娘看玉瑤冷得直跺腳。讓玉盞取個手爐來給她暖暖。
玉瑤捧著手爐好半天才暖了過來，「牧都管神情愉悅，走路都顯得很輕快！」玉瑤的嘴唇有些哆嗦。在冷風里站了一下午。衣服都被吹透了。
「行了，你下去休息吧！」榮麗娘冷哼一聲，牧竹君去和她表哥秋劍偷情，哪有不愉悅的道理……
「都出來，都出來，听牧都管宣布除夕歡宴跳舞名單。」兩位姑姑站在院子里呼喊。榮嬌娘愣了一下，急忙起身往院子里去。
兩排對著的秀女房舍，門都開了，秀女們站在門前听宣。秀女們一個個都知道，這次宣到秀女，明年冬節以後都是要進宮服侍皇上的，有的秀女不免露出滿臉期待，有的秀女不免有些惴惴不安……
「……都听好了，沒有念到名字的，明天晨時不必練舞，把自己的東西收拾收拾，午時集合，兩人一輛馬車，一共十輛馬車，分成兩組進宮。皇後在仁明殿召見……都听明白了嗎？」。牧竹君望向一個個衣衫單薄的秀女們，有人渾身打個冷戰。
「听明白了！」榮嬌娘忐忑地應著，剛才沒有宣到榮嬌娘的名字，可是也沒有說她是要賞給趙伯琮還是趙伯玖……
榮麗娘笑望著牧竹君，牧竹君竟然對榮麗娘弧起了嘴角。「外面風大，都快回屋吧！晚上早點歇著，明日都收拾得妥帖些，別讓皇後見了失望……」
牧竹君又囑咐幾句，秀女們才各自回屋。牧竹君站著沒動，望了眼西邊堆疊著藍雲的天空，眼神有些閃爍。她和表哥秋劍青梅竹馬，卻被強選了秀女……進宮前夜，她狠心把胳膊弄傷，有人道是秀女暗中較量，她被人陷害，只有她自己知道，她是為了與心上人長相廝守……
秋劍迫于家里壓力娶了一房夫人，但是秋劍對牧竹君的愛沒有少一分。七八年來，兩人尋找一切機會在一起……今天牧竹君巧借分派秀女之名，去找秋劍商量。
秋劍笑望著她道︰「這個還用我教嗎？」。
牧竹君也笑了，她當然知道朝中最大的勢力都力挺趙伯玖坐太子，當然要把最好的秀女賞給趙伯玖了……
一番雲雨之後，牧竹君粉面含春正要出門。秋劍喚住她，「這一屆秀女里是不是有位叫榮麗娘的？」
牧竹君點了點頭。「七殿下送給那位榮麗娘一套愛憐首飾你知道嗎？」。
「哦？就是皇太後壽辰時七殿下送的賀禮？」
「嗯，一共是十二套，其中一套給了榮麗娘。這事皇太後怕是也知道。說不定皇上也知道，你知道該怎麼做了吧？」
牧竹君點點頭。秋劍又攬住她在溫存片刻，「這事一定要辦得妥帖，將來咱們的富貴榮華就靠你了！」
「靠你才對！」
「相互依靠，共同富貴！」
秋劍送牧竹君出了府門，眼望著她漸行漸遠，秋劍眼里的神情也越來越冷……
榮麗娘看了看時辰，這會子牧竹君該離開教樂所都管府，回寢舍去了吧！榮麗娘披上暗紅披風，隱在黑暗里朝都管府望去，果然里面漆黑一片。
榮麗娘心跳得厲害，她要看看牧竹君到底把她派給了誰。穩了穩心神，榮麗娘靠著牆根模進了屋里，適應了一下屋內的黑暗，走到靠窗的八字梅花案前，桌上放著兩個灑金信封。榮麗娘不由得兩眼放光。
灑金紙是給皇宮呈文時用的，這兩個信封里，明顯是明天要給皇後檢視的秀女名單！屋內的光線不足以看清紙上的字，榮麗娘忍著心跳，找到火石，提起桌上的油燈躲到桌下，油燈亮起，榮麗娘一眼就看到了信封上的字－－七殿下。
榮麗娘抽出內里的灑金宣紙，不由得心里一陣狂跳，榮麗娘！果不出所料……她剛要折上紙頁，猛然又瞧見榮嬌娘的名字，她心里一緊，眉頭皺了起來……
(未完待續。)