帝俊一朝經濟上的捉襟見肘，叫人很是無奈。到底是不是無庭帝逃亡離宮的時候，帶走了大量的國庫至寶，不得而知。帝俊也從來沒給出過相應的答復。
總是帝俊立朝十四載，從皇家到官家到百姓，舉國上下節衣縮食，簡直還不如高祖皇帝初臨帝位之時。
只是帝俊對軍事力量的把控實在到位，百姓雖日子清苦，倒也少有被逼落草為寇者，也更少有被強殺掠奪者。這才保得了帝俊一朝的安穩。
卻說這梧桐苑里，早已荒廢多年，那糧商以莫須有的罪名，被帝俊抄家滅族之後，這一處院子，更是被京都左右的眾人認定了是不祥之地，再沒人敢說要出錢買這院子了。
甚至白送怕是都沒有人敢來。
朝廷大概也知曉「可一可二不可三」的道理，倒也再未強行「出售」這梧桐苑。
帝俊八年的深秋，冀州再遇蝗災，百姓流離失所，琨山駐軍協助冀州太守府維護治安，更是分處了部分軍餉來解難民之急。
至于州府糧庫，想都別想，帝俊一朝，從來只有收糧，從未有過放糧一說。
冀州難民，除部分逃到元洲、青州外，絕大多數，在冀州府內解決了溫飽問題。到底是炎王起勢的琨山駐軍，這些底蘊還是有的。
這日夜里，一路顛簸、到了梧桐苑的兩位道爺，正是從冀州一路過來的高世仁與賊眉鼠眼的柴小虎。
高世仁此時還未自詡玄天真人，帶著柴小虎在冀州府周圍各座山縫里求生，只是這一場蝗災，實在比當年高世仁救下柴小虎的那一場還要迅猛的太多。
被逼無奈，師徒二人遠走他鄉，一路磕磕踫踫便到了這梧桐苑里。
師徒二人進了院子，少不得，被這院子正中的偌大廳堂虎了一跳。
梧桐苑里一地落葉，但還是掩不住直同正堂的青石板路。偌大的廳堂當年便是仿著慈寧宮建造的，其後的花園閣樓更是羨煞旁人。
高世仁雖是從琨山下來的高人，但也不曾入過這般富麗堂皇的處所，當時面震驚了眼。
賊眉鼠眼的柴小虎更不用多說了。
師徒二人，循著青石板路，亦步亦趨的向著正堂而去。
卻不想，此時正堂內早已有了人。
高世仁被這一片建築群晃了晃神，不多時，已回過神來，當時便感知到了正堂內的幾人。
朗聲說道︰「冀州老道攜徒兒到此求宿一夜，不知堂內主人意下如何？」
卻說梧桐苑正堂里，正有五六個少年席地而坐，圍成圈子，在灰暗的月光下，不知說著什麼。
其中四男二女，最大的不過二八年紀，最小的姑娘看上去才十來歲的樣子。當先一名少年，濃眉大眼、鼻梁高挺，及冠弱齡已有七尺多高。
少年听到門外聲響，已先一步站起身來，一臉驚恐卻有向往之色，其後諸人跟隨站起身來，那最小的女孩更是上前一步，抱住少年的胳膊，開口說道︰「竹子哥哥，是不是大人到了？」
少年听女孩話語，已垂頭看向女孩，滿眼都是寵溺柔色，說道︰「蘭蘭莫怕，竹子哥出去看下，你們先躲藏起來，若是大人來了，我自會呼喚大家伙出來。」
這少年正是映竹，那女孩正是子蘭。
映竹與子蘭說了這些話，又轉頭向著周圍四個少年紛紛點頭示意，那幾個少年已明白映竹心意，上前拉住子蘭，示意映竹自去就是。
映竹又寵溺的看了子蘭一眼，微微一笑，向著門外走去。
「老道這廂有禮了。」
高世仁見一雙目圓瞪的威武雙年走出了廳堂，已上前一步，遠遠的對著那少年打了一個稽首，開口見了禮。
映竹也沒想到，門外竟是一老一少兩個穿的破破爛爛的道士，看到這老少二人的打扮，映竹心底已先親近了幾分。
他與子蘭這些孩子，原本就是從小乞討長大，到了幾年前，大家伙都長成的，這才似乎偷模拐騙，少不得被人抓住一頓胖揍，更是時常衣不蔽體食不果月復。
倒是前段時日，他與子蘭去舜天司某官佐家中偷盜，趕巧就踫上那家官爺迎娶第六房小妾，府上人聲鼎沸，映竹本想著趁亂偷出一些銀兩，給小兄弟小妹妹們購置一些過冬的棉衣，卻被恰巧到這位官爺府上祝賀的里人司員外郎逮了個正著。
少不得便被送官查辦了，子蘭等弟弟妹妹更是被那狠毒的員外郎從京都扒拉了出來，與映竹關到一處，也不審問，也不調研，當時便說明白了，三日後開斬。
當小兄弟小姐妹幾人聚在一起，都已知曉自己命不久矣，相互依偎著取暖，但心底的涼意越發隆盛起來。
只听說過沒有見過的最後一餐，被送到了他們的牢房門外，卻只有幾張大餅，一碟咸菜，就連水都沒得一碗。
子蘭與映竹在離著柵欄最遠的角落里蹲著，其他幾個少年，臨靠著柵欄，雙眼失神。到底那所謂的最後一餐並沒有人去拿。
「蘭蘭，害怕了？」
映竹這幾日在這舜天司大牢里，少不得吃了太多的皮鞭炒肉。身上本就破爛的衣物早已爛成一條條的。
倒是映竹打小就在這毫無人性的世間模打滾爬，這一點皮肉之痛，還撐得住。
不同于其他幾個一同被抓入舜天司牢房的小伙伴們，子蘭打心底不相信是竹子哥哥出賣的他們。
當時那幾個這幾年才混到映竹與子蘭身邊的小伙伴們，被一眾勞役押解著進了這牢房之後，勞役們便離去了。
幾個小伙伴，當時面對才被鞭打完委頓在地的映竹怒目相向，少不得更有甚者，有意要出手打砸映竹一頓，方才泄恨。
還是最後走進來的子蘭，上前護住了映竹。當子蘭站起身來，小小的身板應對著對面這幾個最矮的也高了她半個頭的小伙伴們，高聲大罵著，這幾年來是誰給他們弄吃的弄喝的，是誰給他們找地方住，是誰在他們被欺負了後去幫他們欺負回來。
子蘭更是憤恨起來，對著這幫白眼狼破口大罵，更是指摘誰誰誰，平日里都是怎麼做的，怎麼還舌忝著臉到竹子哥面前大放厥詞。
幾個小伙伴早已被子蘭罵的暈頭轉向，更有幾個紅著一張臉，實在不好意思在面對著映竹子蘭二人，背過身子，靠著柵欄坐了下去。
慢慢醒轉過來的映竹，坐起身來，傷口處的疼痛一波波的襲來，映竹卻並未發出一聲**，只是抬起酸軟的左手，拉了拉身前的子蘭。
當子蘭發現竹子哥醒過來的時候，方才還因心情激動紅彤彤的緊繃小臉，回過身來，看著遍體鱗傷的映竹，登時落下淚來。
映竹只是對子蘭笑了笑，這才抬起頭來看著其他幾個小伙伴，本想對他們解釋一番，轉念一想此時此地的清靜，還是住嘴不言了。
結果還沒過這日晚間，獄卒已一副可憐神色的到了這方牢籠外。獄卒口中只言片語，幾人已明白，無須過堂、無需審問、甚至無需查究，幾人兩日後便要被問斬菜市口了。
幾個小伙伴當時便麻了爪，也沒工夫理會到底是不是映竹出賣了他們，只是失魂落魄的在牢籠里走來走去。
倒是映竹與子蘭二人，在一處依偎著，低聲不知在說著什麼，間或傳來子蘭銀鈴班的笑聲，傳到幾個小伙伴的耳中卻格外刺耳難耐。
到的這日晚間，最後一餐送到。幾個人早已甘心等死，子蘭與映竹仍舊在竊竊私語著。仿佛不知大禍已臨頭。
幾個小伙伴也早已沒了心氣神去搭理二人，就這般如死魚般靠在柵欄上，恨不得揉身進了這柵欄，再逃出生天。
過了子時，壓根不曾掌燈的牢房里，早已伸手不見五指，映竹子蘭以外的那幾個小伙伴不知是睡死了過去，還是早已驚嚇的沒了躁動，不大不小的牢籠里，只有子蘭的低聲笑語。
「竹子哥，你還記得那年嗎，咱們去王老伯家瓜田里偷西瓜。」這是子蘭的低聲。
「當然記得，咳咳……蘭蘭你還被王老伯安置在田邊的籬笆傷了腳，但是……咳咳……但是等竹子哥把大西瓜抱回來的時候，你哭都不哭了，就一個勁的笑，一邊笑一邊吃，吃的一臉都是西瓜汁……哈哈哈……咳咳………」這是映竹的聲音。
「哎呀，竹子哥你還說，我們都好久沒有西瓜吃了，哼，你還笑話我。」
「蘭蘭，下輩子托生好人家。」映竹說這話，一雙眼發出煜煜的光，輕抬堅毅的臉龐。
「不，蘭蘭下輩子還要跟竹子哥在一起，下輩子叫蘭蘭做男子，給竹子哥偷西瓜吃。」
子蘭說這話，已哽咽起來，映竹身上傷勢猶在，仍是伸出手臂，攬住了子蘭，二人靠在一處，低聲落淚。
「啪啪啪！」
突然一陣不急不緩的腳步聲傳來。聲音越來越快，越來越急，終于一個被人擎著的火把，率先映入了二人的眼簾，不多時，一個穿了一身兵甲樣式的男子到了牢籠前。