霍太太是侯府千金，典型的三從四德好妻子，丈夫讓她給鄭氏大院子，她就給大院子，給小玉嫡女待遇，她就給小玉嫡女待遇，鄭氏三十歲生日時，還大肆宴客，著實熱鬧了一番。
京城的太太都在說，這鄭氏也未免太厲害了些，後宮四妃生日，都還得自己來，誰敢不長眼讓皇後出面邀請客人？可霍家一個妾室的生日，竟讓主母親自操辦，若說家族無子，這姨娘生了兒子，立了大功，倒還說得過去，但鄭氏前前後後不過一個女兒，也值得這樣張羅？
無論如何，鄭氏生日就是這樣熱鬧過了。
但就在鄭氏生日過後沒多久，霍家驟變——霍大人跟著皇上春獵時，跟大隊走散，發現時已經被野獸咬死了。
一品文官，糧部掌司，喪禮自然備極哀榮。
霍大人入祠後，霍太太把家權交給嫡長子霍文濤與嫡長媳齊氏，她成了不管事情的霍老太太。
霍文濤成為霍家大家長的第一天，做的第一件事情，即是將鄭氏母女逐出家門，理由也簡單，鄭氏青樓出身，入府後行為不檢，霍小玉不是霍家血脈。
他見父親老來得女心中高興，所以不忍拆穿，現在父親過世，他自然不能留個來歷不明的人在府中，念及同在一個屋檐下生活了十幾年，給她們一個時辰收拾，能用手拿的都能帶，一個時辰後，不自己走，他就派人往外扔，院子里的婆子跟丫頭，若想跟著去的，他會放賣身契。
那天，很多人都在霍家的側門外看到那一幕。
大雨天的，地上一片泥濘，幾個粗壯婆子把母女二人往外推，淋得一身濕透的鄭氏哭天搶地，「小玉明明是霍家的孩子，眼楮跟霍大人那麼像，連太太都說過，兄弟姊妹雖然好幾個娘，但眼楮卻是一樣的，怎麼這樣污蔑她，你們怎麼可以這樣污蔑她。」哭聲遠遠傳開，令人不忍。
倒是十五歲的霍小玉十分冷靜，左手撐著雨傘，右手扶起了母親，這時，側門里兩個小丫頭背著小包袱跟了上來，「婢子跟著小姐去。」
她不知道說了什麼，那兩丫頭連忙點頭，「婢子不怕吃苦，婢子想跟著小姐。」
主僕四人後來在勝業坊附近的小屋子落腳，情況本已經不好，沒想到鄭氏因為受了打擊，加上淋了雨，一病不起。
從霍家帶出來的金銀，流水般的往藥鋪送，請大夫要錢，抓藥要錢，幾人生活也要錢，兩丫頭一個叫桂子，一個叫浣紗，年紀都小，白日去附近的客棧幫忙洗碗，多少掙幾枚銅錢，掌櫃知道這兩丫頭寧可跟著被掃出門的主子，也不願留在大宅安穩，倒是多了幾分欣賞，若是客人有剩余飯菜，便讓兩人帶回家。
霍家千金，霍大人最寵愛的小女兒，以前一頓飯要八菜兩湯，現在開始吃剩飯度日。
饒是已經艱難到這一步，還是抵擋不住那天——家里真的什麼都沒了，只剩下二十兩金子。
二十兩金子，五口之家可以過上三年，但若換算成藥錢，大概只有兩個月。
可兩個月後，又該怎麼辦？
沒多久，就傳出霍小玉在古寺巷租了間一進的房子，當成自己的小鳳居。陪酒陪笑，不陪夜，進門價是十兩金子。
十兩金子，又不陪夜，真是瘋了。
但更瘋的是還一堆人搶著上門——都說霍大人的小女兒既有母親的芙蓉花貌，又有霍大人的聰慧機敏，能讀書論文，談笑間令人如沐春風，絕非那些只會刺繡的千金貴女可比。
十六七歲的少女，正是容顏最好的時候，誰不想一睹芳顏，再者，十兩金子就能讓昔日的官家千金給自己倒酒，彈琴，說來也挺值得一去的。
替霍小玉張羅的「母親」，是鄭氏昔日在青樓的丫頭，叫做福氣，後來跟了個姓楊的豬肉販子，日子十分美滿，沒想到丈夫卻在大路上被官家的馬車撞死，正妻連同兒子把她母女倆趕出門，愁雲慘霧了一年多，存銀漸空，正不知道該怎麼養女兒，霍小玉卻找上門來。
福氣雖然沒做過小鳳居，但在青樓服侍姑娘久了，張羅起來也十分得心應手。
既然姑娘只陪酒，在庭院挑選上就特別講究一些，院子得大，得有涼亭，有花台，請匠人把庭院花草重新梳理過，干涸的池塘也重新活起水來，讓院子看起來花盛葉茂。
福氣忙，霍小玉也沒閑著，重新訂制了一批衣服鞋襪，請琴師量手作琴，胭脂水粉也請以前熟悉的老師傅重新做。
進了醇酒，精茶，上好的燻香，城里有名的糕點也都買了幾樣備著，另外再請了廚娘，粗婆子，這便準備得差不多。
美貌，善琴，能論，加上官家之女的身分，名氣一下子打開了。
京城的小鳳居雖多，可沒哪間姑娘能跟她比。
隨之而來的，就是霍家的氣急敗壞——見過霍小玉的人不少，她跟幾個嫡庶姊姊，眉眼之間十分相似，眾人都了解「鄭氏行為不端」只是借口，她貨真價實是霍大人的女兒，只是，誰又去管人家家里事，被新任家主掃地出門，只能說鄭氏當年欺人太甚，沒給自己留下余地。
只是誰也沒想到，她的女兒會在幾年後做起小鳳居的生意，這下換霍家傻眼了，裝死裝不過，但上門要這庶妹收起生意也奇怪，畢竟都以那樣難听的理由將她們掃出門，總不能又說「我們霍家女兒不能這樣拋頭露面」吧。
朝廷的姻親關系千絲萬縷，有些跟霍家有過節的，會故意上門讓她倒酒，布菜，再找機會跟霍家幾個男丁說，「那個霍小玉，還挺不錯」。
霍小玉也是故意的性子，知道客人跟霍家過不去，就會說些霍家的私事——哪個大宅沒丑事，丑事可以瞞得過外人，卻瞞不過牆內的人。
三房梅姨娘來投靠的弟弟，原來不是弟弟，是定過親的鄰家哥哥。
霍四太太的親弟因為考試之故，從旬州到京城，暫住在霍家客院，兩個多月後，卻被嬤嬤發現他與四房新姨娘互傳書信，四老爺當天就把新姨娘送給拉車的喬老頭，連帶四太太被打了個**開花——四房舅老爺當年說因為家中有急事，所以趕回旬州，那都是假的，他不回旬州，難道等四老爺拿棍子打他嗎？
大太太齊氏當媳婦時，老怨恨婆婆偏心二房，居然在初一十五的祠堂奉茶里加了香灰，被罰跪寫一千遍的女誡，自己懶，讓女乃娘的女兒代寫，霍家老爺直接把她關祠堂，大太太在祠堂住了八個月，把萬遍女誡抄完，這才終于出來。
大房嫡女知道母親被罰是四房告的狀，懷恨在心，有次上凜國公府赴宴，故意把雞湯倒在四房嫡女裙子上，讓她當場大叫出丑，還在腿上留了疤，黃了四房跟凜國公府的親事。
還有，她那個已經嫁入平大人家的嫡姊回府時，知道父親送了自己一支寶釵，居然在庭園家宴時，把她擠落魚塘，當時可是深秋，庭院到母親的院子又有一大段路，她病了好幾日，霍家大房嫡小姐可真狠，一支釵子而已，就想要了十二歲妹子的命。
霍小玉就這樣有意無意的，把霍家丑事往外傳，終于，霍文濤受不了了，再這樣傳下去，全家都不用做人了，遂讓妻子齊氏去跟她談條件，看她怎樣才肯閉嘴。她說，要自己的嫁妝。
她雖未訂親，但父親早把她的嫁妝準備好了，有金銀，有寶飾，有兩塊田產，還有一支價值連城的紫玉釵——就是那支害她落水的釵子。
玉無價，紫玉鮮少，價值更高。
紫玉石是當年霍大人提出國策有功，皇上賞下來的，約莫六寸長，一寸寬，一寸高，呈現出透明晶瑩的紫色，由于太過希罕，是故美歸美，府中卻也沒人敢打它主意。
她十二歲那年，父親請了京城有名的老工匠入府，讓他把那塊紫色瑩石打成首飾，老工匠畫了幾個圖案，她選了蝴蝶展翅。
釵子完成那日，父親親口說，這是她的嫁妝。