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凌家在定州是名門望族,族譜可以上溯至十輩。凌家先祖曾做過正二品的高官,置下千傾良田萬貫家財。
只可惜,兒孫一輩不如一輩,傳至這一輩,家業只余祖上的一半了。
凌老太爺去世的早,留下四兒一女。凌大爺凌五爺是嫡出,凌二爺凌四爺都是庶子。
凌大爺考中進士,如今在工部任職。
凌二爺在學業上沒什麼建樹,捐了七品的知縣,在外赴任。
凌三爺自幼夭折。凌四爺少年時騎馬摔斷了腿,後來接好了腿骨,卻落下了行走不便的毛病。索性不再讀書,幫著打理凌家的鋪子=.==田莊。
凌五爺倒是頗有些才學,可惜時運不濟,中了舉人之後,這麼多年一直沒能更進一步。索性做起了風流名士,整日呼朋引伴飲酒作詩賞花作畫,在定州城里頗有名氣。
凌老太太一直守寡,守著凌家祖業,將四個兒子一個女兒養大。對待兩個庶子雖說不如嫡子,也算得上寬厚了。
在凌家,凌老太太的地位極高。兒子們孝順不必說,幾個兒媳在凌老太太面前畢恭畢敬,一眾孫子孫女更是爭相討好。凌老太太最器重的是長房長孫凌霽,最喜歡的卻是五房的雙生姐弟。
凌靜姝美貌傾城,才情出眾,善解人意,溫柔和順。
凌霄自小聰慧,被譽為神童。八歲意外眼盲之後,更令人憐惜,一直養在凌老太太膝下。
凌老太太偏愛姐弟兩個,也是理所當然。
凌家祖宅傳承已有百余年,雕梁畫棟透著歲月的斑駁和滄桑。凌靜姝站在雍和堂外,看著熟悉的一草一木,心中沒有懷念追憶,只有悲愴荒涼。
前世出嫁後的前三年,她和娘家來往還算密切。那個時候的她,除了雙胞弟弟早逝的遺憾外,只覺得一切順心如意,幸福安樂。
然而,所謂的幸福只是假象。
當無情的風雨襲來時,身邊的人一個個撕開虛偽的面具,露出猙獰的真容。合力將她推入萬劫不復的深淵
一個清脆的聲音打斷了凌靜姝紛亂的思緒︰「奴婢給九小姐請安。」
凌靜姝抬起眼。
這是凌老太太身邊的大丫鬟墨葵。
墨葵今年十六歲,生的白皙嫵媚,身姿窈窕,笑的時候眼眸彎彎,頗得凌老太太器重︰「老太太這兩日一直惦記著九小姐,剛才听聞九小姐身子好了來請安,老太太別提多高興了。請九小姐隨奴婢進去。」
凌靜姝沒吭聲,只點了點頭,拉起凌霄的手,邁步進了雍和堂。
墨葵微微一怔,只覺得今日的九小姐似乎和往日有些不同。
哪里不同,一時卻也說不出來。
墨葵定定神,將這一閃而過的念頭拋到腦後,快步追了上去
剛走到內堂外,便听到一個嬌憨可愛的少女聲音︰「祖母,還有半個月就是您七旬壽辰。孫女為您親手做了一個抹額,針線活兒若是做的不好,祖母可別嫌棄。」
凌老太太的笑聲傳來了出來︰「嫻姐兒親手做的,我豈有不喜歡的道理。」
凌靜姝腳步微微一頓。
還有半個月就是祖母的七旬壽辰前世所有的悲劇,都是從這一次壽辰開始的。老天讓她在此時重生,就是為了讓她睜開眼,重新選擇一回吧!
這一次,她絕不會重蹈覆轍!
凌霄不知道凌靜姝怎麼會停下,疑惑地低聲問道︰「阿姝,你怎麼了?」
凌靜姝迅速回過神來,明知道凌霄看不見,依然擠出了一個若無其事的笑容︰「沒什麼,我們進去給祖母請安。」
第一個映入眼簾的,便是坐在上首的凌老太太。
凌老太太年已七十,頭發早已花白,額上眼角滿是皺紋,一雙眼卻並未因年邁而混濁,偶爾閃過一絲精明的亮光。
坐在凌老太太左手邊的,是二伯母岳氏。
岳氏身邊的粉衣少女年約十五,粉臉桃腮,眼眸靈動,正是剛才向凌老太太撒嬌的八堂姐凌靜嫻。
凌老太太的另一邊,坐著四伯母王氏。王氏的身側,同樣站著一個正值豆蔻年華的妙齡少女,生的秀麗文靜,是六堂姐凌靜婉。
凌靜姝的目光迅速的掠過眾人,落在穿著銀紅緞襖的女子臉上。
年約二十七八歲,眼楮略小,嘴巴略寬,唇角還有一顆小小的紅痣。五官分開看不算特別美,組合到一起卻又有種別樣的嫵媚風情。
這個女子,正是凌靜姝的繼母李氏。
熟悉的臉孔映入眼簾的剎那,凌靜姝幾乎無法克制洶涌的恨意,下意識地用力握緊了凌霄的手。
凌霄猝不及防,倒抽了一口涼氣,痛呼到了嘴邊,卻又咽下了。反手握住凌靜姝不停輕顫的右手,心中暗暗擔憂。
今天醒來之後,阿姝似乎有些怪怪的
還是別聲張了,免得祖母心中不快
凌靜姝很快回過神來,在心中深呼吸一口氣,然後微笑著走上前,給凌老太太行禮︰「姝兒給祖母請安。」
高燒了兩天,熱度剛退,聲音比往日低啞一些,依然動听悅耳。
凌老太太打量凌靜姝一眼,笑著沖她招手︰「姝姐兒,快些到祖母這兒來,讓祖母好好瞧瞧。」
笑容如往常一般慈愛溫和。
仿佛還是那個一直疼愛她的祖母。
可凌靜姝清楚的記得,當她在夫家受了屈辱絕望的逃回娘家求助時,這張臉孔是何等的冷硬無情,毫不憐惜地命人將她捆綁好送回夫家
在凌老太太的心里,凌家的家業名聲永遠排在首位。區區一個出了嫁的孫女,受再多的羞辱又怎麼會放在心上。
凌靜姝指尖冰涼,臉上卻漾開恭敬柔順的淺笑,拉著凌霄一起走到凌老太太面前。
凌老太太拉起凌靜姝的手,眉頭立刻皺了起來︰「你的手怎麼這麼涼,是不是衣服穿得少了。」
手再涼,又怎麼及得上心中的冰冷。
凌靜姝垂下眼,輕聲應道︰「是姝兒不好,讓祖母擔心了。」
「是啊,姝堂妹病了這兩天,可把祖母急壞了。」凌靜嫻笑著插嘴,看著面容略顯蒼白清瘦卻絲毫不損美麗風姿的凌靜姝,眼中閃過一絲嫉妒。
年僅十四歲的凌靜姝不僅容色傾城,還有一手栽培種植名品牡丹的高妙技藝,將一眾堂姐妹映襯的黯然無光。
凌老太太對凌靜姝的偏愛人盡皆知。
她花了許多心思,正哄得祖母開懷。可凌靜姝一來,祖母的眼里立刻就只有凌靜姝了。
凌靜姝沖凌靜嫻笑了一笑︰「有嫻堂姐承歡膝下,祖母哪里還想得起惦記我。」
凌靜嫻只比她大了一歲,素來爭強好勝,處處和她較勁,甚至和她喜歡上了同一個男子。只可惜,凌靜嫻心高命薄,從未爭贏過。
凌老太太听著兩個孫女爭風吃醋,心懷大慰,朗聲笑道︰「行了,你們兩個都是祖母的心頭肉,少了哪個都不行。」
兒媳孫女們都捧場地笑了起來。
凌家的兒孫們白天都在家學里讀書,就連年齡最小的凌也啟蒙讀書了。平日內宅里只有女眷,唯一的男丁就是凌霄了。
凌老太太關切地詢問了凌靜姝幾句後,又看向凌霄,憐愛地說道︰「姝姐兒生病這兩日,你也跟著茶飯不思焦慮難安。現在她好了,你總該放心了吧!」
凌霄靦腆地一笑︰「是,孫兒讓祖母操心了。」
凌老太太笑道︰「祖母是天生的勞碌命,多操心些也不算什麼。只要你們一個個都好好的,祖母心里就踏實了。」
疼愛憐惜之情溢于言表。
一旁的李氏眼中迅速地閃過一絲嫉恨,臉上卻堆出了笑意︰「婆婆就是個菩薩心腸,咱們這一大家子的兒孫,誰不盼著婆婆夸贊幾句。就是我這個做兒媳的,也厚顏盼著婆婆垂憐呢!」
凌老太太被這番俏皮話逗的開懷一笑。
四個兒媳里,長媳孫氏隨著長子在京城居住,剩余的三個兒媳都在凌家老宅里住著。
二兒媳岳氏精明刻薄,四兒媳王氏心思靈活。
李氏出身不高,又是凌五爺的繼室。不過,到底是嫡親兒子的媳婦。在凌老太太心里,天生就比岳氏王氏更重幾分。
李氏伶牙俐齒,巧舌如簧,又是著意地哄著凌老太太。很快,凌老太太的注意力便從凌靜姝姐弟的身上轉移了過來。
「婆婆七旬壽辰就快到了,大伯一家子半個多月前就從京城出發了,算算日子,再有七八天就該到定州了。」
李氏深諳凌老太太的心思,盡挑凌老太太愛听的說︰「盧家人也特意遠從冀州趕了回來。兒媳嫁到凌家也有八年了,還從未見過遠嫁的小姑呢!這一次可算是有機會好好親近了。」
提起遠嫁冀州多年未曾歸寧的幼女,凌老太太的目光頓時柔和起來︰「是啊,阿惠遠嫁冀州,這十二年來只有書信來往,我也很久沒見她了。這次如果不是我七旬壽辰,只怕她未必會回來。」
李氏立刻笑著接過話茬︰「趁著這一回,可得留小姑多住些日子。」
岳氏和王氏也笑著齊聲附和。
凌靜姝听到盧家兩個字,神色未變,只是縮在寬大袖袍中的右手握的更緊了一些。
指甲掐進掌心,一陣陣刺痛。
怒火和恨意宛如灼燙的岩漿,在心頭叫囂著翻涌不息,幾乎快要沖出胸膛。
就在此刻,門房管事一臉喜色的跑了進來稟報︰「啟稟老太太,在碼頭處等候的管事送了口信回來,姑女乃女乃乘坐的船已經到碼頭了。」