香茗見楊妃半晌沒有反應，又小聲提醒︰「娘娘，皇上該不會是有立她為後的念頭吧？」
「多嘴！」楊妃一記狠戾的眼刀掃過去，嚇得香茗連忙跪地，道︰「娘娘息怒！奴婢不是有意的！請娘娘責罰！」
楊妃不耐煩理會她，轉身進了寢殿，只留下一句︰「將地上的碎瓷片兒收拾干淨，出去！」
「是。」香茗低聲應道，動作迅速地將碎片小心地拾起來，隨即便悄無聲息地退下去。她心中暗自埋怨自己方才的多嘴，以娘娘的聰慧，自己能想到的事，娘娘又豈會想不到呢？
楊妃端坐在妝台前，自妝台的玲瓏錦盒中小心翼翼地取出一只纏絲點翠鎏金步搖。她仔細端詳著，半晌後，臉上緩緩浮起一絲如夢似幻的笑……
這只步搖還是她初次承寵的次日，皇上賞的。當時的情景雖說已隔數年，至今卻仍歷歷在目……
楊妃一直都知道，自己沒有李妃傲人的家世，沒有貴妃美艷的容顏，唯一所仰仗的就是還算聰慧的頭腦而已！入宮前夜，娘便在她耳邊，一遍一遍地囑咐她︰「囡囡，你自幼聰穎過人，是個有主見的孩子。但此番入宮不比尋常，都說宮門一入深似海，從此蕭郎是路人。在娘這兒，是明日之後，便與你咫尺天涯啊！」
「娘，您放心，待得女兒成為寵妃的那一日，就可以向皇上爭取回家省親，或是接您入宮小聚！」她這樣承諾母親。
母親卻只搖頭︰「囡囡，娘不希望你當什麼寵妃，只希望你在宮中能平安終老！後宮女子那麼多，爭斗也那麼多，你一定要記住珍重自身！娘寧願永遠見不到你，也不希望你在吃人不吐骨頭的後宮中有個什麼閃失！」
「娘，您和爹不是素來都贊女兒聰慧，女兒不會有那一日！」她信誓旦旦地說。
母親摟著她，望著那快要燃盡的紅燭，眼淚也緩緩流下來︰「你的確聰慧，可那後宮中的女人又有哪個是蠢的？囡囡，不可輕敵！」
饒是娘在耳邊幾番囑咐，但她就想娘說的那樣，是個有主見的孩子。同她一批進宮的還有李妃，以及至今仍未熬出來的低等的幾個嬪。她只消一眼，便看出李妃那張揚跋扈的性子，心中飛快有了籌謀！
那個時候，先皇後是個痴傻作不得主的，宮中還是貴妃一人獨大，貴妃之下，吳妃始終庸懦。李妃先于她承寵，剛開始皇上也是很寵愛李妃，只可惜李妃太過張揚，一味地在皇上面前撒嬌撒痴，漸漸皇上便冷落了她。
她瞅準機會，在先皇忌日禮那日將手抄的佛經獻上，皇上注意到她，問了許多問題，她都應答得體。相比較貴妃的雍容，吳妃的庸懦，李妃的張揚，她卻獨有與眾不同的淡泊與恬靜。
就這樣，沒過幾天，敬事房的公公便來傳旨，叫她準備著侍寢。侍寢當夜，她並未在完事後被即刻送走，皇上同她說起那日的佛經，她大著膽子，在皇上面前娓娓道來自己的見解。皇上听後，深以為然，從此對她另眼相待。
翌日，在她還在嬪位的時候，章公公便親自送了這只纏絲點翠鎏金步搖。她明白這其中含義，卻仍然堅定地拒絕。是夜，皇上再度翻了她的牌子，親自將這步搖插在她的發髻上！她盈盈謝恩後，卻將此物放于妝匣內，直到封妃的那日才真正理直氣壯地戴上！
在她心里，這邊算得上是皇上對她的親睞有加。後來，當番邦進貢了一尊成色極其罕見的玉觀音。她知道貴妃一早便看上，數次向皇上討要。不想後來，皇上將此物送來了高陽殿，並說唯有她，才配擁有此物！
這些年里，皇上雖一直將調度六宮的權利給了貴妃，表面上也寵著李妃，但是她知道，皇上對自己同對旁人是與眾不同的！
人的永遠會無止境地膨脹，在後宮待得久了，在皇上對她諸多寵愛之後，她原本一顆安于現狀的心變得躁動起來。她開始想要的更多，于是，她開始拉攏李妃，共同對付貴妃！
再之後，先皇後莫名其妙地薨逝，皇上昭告天下，在宮里卻只是簡簡單單地辦了一下，便不再言及此人，就好像是這個人從未存在過一樣。
她冷眼看著先皇後的一生，更加深切地感受到，在這後宮中，單單有位份是遠遠不夠的，還需要有皇上的寵愛與手中的權柄！于是，她為自己指定了明確的目標︰爭奪後位！
原本，當她得知貴妃即將封後的消息，也是沉寂了幾日。然而不過就是那麼幾日，皇上便改了主意。她以為，貴妃錯過了這一次，便永遠不會再有機會。不想後來傳出了欽天監夜觀天象的事，她知道，鳳命所歸之人，必得在宮外大有作為！
那時正值京城中大規模地爆發瘟疫，她利用了李妃對後位狂熱的追求，三言兩語便鼓搗李妃自請出宮。這事若換做是她，是斷然不會去做，天災無情，任何人在它面前都是平等的！若是連性命都沒有，還談什麼後位呢？
話雖如此，她不願去做的事，有人願意去做，她又擔心李妃在宮外真的有所作為，成為皇上心中的後位人選。于是，她想起幼年時期，熟讀戰國史冊，各國諸侯慣常用的手段便是聯弱抗強！
于是，她一面在李妃面前，幾次三番示弱，表明自己對後位絕無肖想，並願意為她馬首是瞻；一面又派了心月復張祜在李妃面前仰仗自己是貴妃的人而屢次為難，從而令李妃對貴妃恨之入骨！
這樣一來，即便李妃真的在宮外有所作為，也徹底地同貴妃交惡，一旦回宮，必定不會放過貴妃。而貴妃又豈是能輕易任人揉捏的？等到她們二人坐山觀虎斗，她便可以坐收漁翁之利！
只是她千算萬算，沒有算出李妃的愚蠢，沒有算出半路竟殺出個程咬金！
思緒回轉，楊妃手指極愛戀地撫過步搖，指尖摩挲著上面的點翠，悠悠嘆口氣，這是不是就是所謂的人算不如天算？無意間眼神掃過妝台上的銅鏡，她才恍惚間發現，臉頰上兩行清淚劃過……
說到底，她對皇上，是真的有愛。她如此想要成為皇後，為的不僅僅是那至高無上的榮耀，為的不僅僅是可以蔭蔽家人，更主要的是，她想成為皇上身邊，那個可以與他並肩而立的女子！
這麼多年來，她同皇上即便是漫步在宮中，她也永遠得守著規矩，微微落在皇上身後半步，亦步亦趨！她做夢都想成為可以同皇上並肩而立，攜手同行的女子！
現在看來，這夢似乎又碎了……
「香茗！」楊妃拭去臉頰上的淚水，一面將手中的步搖重新放好，一面揚聲喚道。
香茗腳步匆匆地走進來，站在她身後，應道︰「娘娘，您喚奴婢？」
楊妃微微頷首，示意她附耳過來，小聲叮囑一番。
香茗面上一凜，恭敬道︰「是，娘娘放心，奴婢定會處理好。」
皇上身邊，楊妃買通了奴才，貴妃自然也安插了眼線。當「皇上看上瘟疫村中蘇姓女子」的傳聞，傳到月華宮時，貴妃的驚愕不遜于楊妃。
「你說什麼？這藥方不是張祜研制出來的？」貴妃錯愕不已地看著彩紋。
彩紋點點頭︰「娘娘，千真萬確！今日皇上出宮便是為了去見這個蘇大夫，據悉皇上對這個女子頗為滿意。」
貴妃臉色一沉，怒道︰「本宮就看不慣皇上身邊這些個狐媚子！從前有個李妃，一味地愛在皇上面前撒嬌撒痴，爭寵奪愛。李妃自以為是，將自己賠進去。不想竟又冒出來個什麼蘇姓女子！」
「娘娘，可這蘇大夫研制出了醫治瘟疫的藥方，若非是她，小皇子也不會恢復得這樣快。」彩紋在旁小聲地提醒道。
貴妃狠狠地瞪一眼彩紋，嚇得彩紋一個激靈，瑟縮地往後挪了一小步。「你說的這話是不錯，她醫治睿兒有功，本宮可以賞她黃金千兩，甚至是萬兩！但是，」貴妃頓一頓，話鋒一轉，「本宮絕不允許她因此便妄圖跟本宮爭後位！」
彩紋一听，連忙不迭地點頭︰「是，奴婢也是這樣想的。」
貴妃看著她，說︰「既然她有功于睿兒，本宮便叫她死個痛快！」
彩紋心中一驚，連忙低頭下去，不敢看貴妃那銳利的眼神。
貴妃雲淡風輕地說︰「傳本宮的話出去，叫人給她個痛快，不必為難她。」
「是，娘娘。」彩紋小聲應道，轉身離去。
貴妃優雅地起身，眉眼間盡是柔情似水，仿佛方才輕描淡寫便要人性命的不是她。她出了寢殿，往睿兒住的偏殿走去。
「娘娘。」乳娘見她來了，連忙屈膝行禮。
貴妃微微抬手，道︰「起來吧！今日睿兒的情形如何？」
「回娘娘的話，小皇子今日情形比昨日好，人也精神多了。」乳娘笑著說，「說起來，這可都是張太醫的功勞！」