落霞苑里，魏氏和李媽媽說著話。
「可是你親自看了的？模樣是很好，我倒覺得還是太漂亮了些，就不知道性子如何。」李媽媽立刻把考驗三姐妹和一路上發生的事同魏氏講了個仔細。
魏氏還有些吃驚︰「小小年紀竟這般穩妥了？莫不是三叔續弦的這位弟妹是個有手腕的？把閨女教得這般懂事。」
崔氏是阮鏞自己續娶的，京城里的阮家人並未見過。
李媽媽搖搖頭，「老奴瞧著啊，這一位，不及上一位，三老爺如今在官場上總是不上不下的，也調不到南京去，老奴瞧著這三夫人治家尚可，這人情往來，表面文章可就不太行了。」
魏氏點點頭，「她到底是庶女之身，也不容易，听你一說，這丫頭倒是個好的，且看著吧。」
「夫人，」李媽媽壓低嗓音︰「大房里這些時日都不曾找您麻煩？」
魏氏哼道，「哪里能清靜，我這身子也是一分病硬說成三分，就怕她們來鬧騰我，老太太把管家權都給了她還不算，連我房里的事都想管，手也伸得太長了！」
李媽媽點頭，「自那華光寺的大師說夫人膝下缺一女後，大夫人就想著辦法攛掇那銘二太太來府里給老太太灌迷湯，那都是多遠的親戚了，況且銘二太太膝下的庶女，能有個什麼好。還是夫人聰明，想到了姑蘇的三老爺，才沒叫她們稱心。」
魏氏嘆口氣，「原先我動了這個心思，也是燻哥兒大了，想著老爺又不在，一個人悶的慌，沒想到就這也能讓她們挖空心思來對付我。」
「夫人就沒想過……」李媽媽一頓，「把小少爺接到身邊來撫養？」小少爺是指阮府如今唯一的孫子阮丞，由魏氏兩年前逝世的長子阮燾所出。
一想到孫子，魏氏就想到了少年成才卻意外早殤的兒子，眼眶立時就紅了，「丞兒就留給若萍撫養吧，她是個好的，是我們阮家對不起她，如今她也才十九歲，下半生的盼頭卻都在丞哥兒身上了……」
李媽媽也不由得嘆口氣，這大少女乃女乃也是個苦命的，「夫人還請放寬心，身子重要啊，您可還有五少爺這個擔子呢，萬萬不可多流淚傷了身子。」
為母則強，魏氏如今撐著挺著，還要同大房斗智斗勇，也全都是為了這個小兒子日後能撐起家門，不被那些個親戚啃光了骨頭，她略略止住了傷感︰「罷了，你且多留心七丫頭那里，丫頭們那邊都交代了嗎？」。
「夫人放心吧，撥了凝華過去伺候，是老奴一手教的，錯不了。」
魏氏這才點點頭，由李媽媽服侍了準備用膳。
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這邊凝露領著清沅去了她自己的院子，就在落霞苑後邊，進了院門去兩邊廂房兩間，客座一間，稍間過道穿進去第二層，兩間臥房，剛剛翻新過，是傳統四合院的格局，不似江南多是園林建築。
凝露十七八年紀，端莊斯文，路上就對清沅解釋道︰「這薄暮齋最早是老太爺一個老姨娘住的，空置了許久，夫人前不久剛打發人收拾過，都是新東西，怕姑娘不習慣……夫人還說，這院名字也怕姑娘覺得不好，請姑娘親自擬了打發回事處的新做匾額就是了……」
清沅點點頭，薄暮齋，日薄西山，她笑一笑，「那便叫做朝陽館吧……」
凝露粲然一笑，「還是姑娘有主意，這名字听起來好，寓意也好。」
清沅莞爾，她希望她的人生能像朝陽一樣，還是充滿希望的。
雖然朝陽館與府中其他院子比起來不夠大，卻勝在精致，合歡一進寢房的門就呆住了，不說她，就是清沅自己，也覺得布置的相當用心。
烏木博古架上一溜名貴的擺設，紅胎素三彩將軍罐，鳳紋花口雙耳瓶，一個翠玉雕琢的白菜，甚至還有一只赤金纏枝葡萄瓖琺瑯座鐘。
內室里黃花梨卷草紋香幾上掐絲琺瑯獸面紋爐正冉冉燃著香。
忘憂繞過一架圍屏，一架千工拔步床擺著，枕頭邊放著燻籠，床面前一架幾十個香櫞，結成一個流蘇。
忘憂上前一模，被窩已被燻得暖暖的，她心里吃驚，這竟是雲絲棉的被胎，要知道她們家大姑娘出嫁時的才舍得使這樣的被胎作嫁妝。
清沅打量了一眼東稍間闢做的書房，看見黃花梨石面書桌上文房四寶一應俱全，鋪著的紙有汀州玉扣紙，也有平陽麻箋。
她心里不禁感嘆，這對她來說還是太奢靡了些。
凝露又指著房里的紅木大衣箱說︰「給姑娘新做的棉衣一會兒就送來，這京里頭冷起來可不是鬧著玩的，夫人念著姑娘在江南長大，衣裳怕是帶的不夠，這箱子里備了幾件皮貨，還有幾身尺頭料子，有寧綢也有江綢的，還有一匹二夫人早前得的素雪宮緞，姑娘看著叫下頭吩咐了再裁幾身衣裳吧。」
凝露笑看著幾個丫頭吃驚的樣子。
正堂里站著一溜兒年紀不等的幾個丫頭和婆子，當先幾個水靈的丫頭清一色湖水綠的馬面裙，上頭搭著各色的襖子和比甲，樣貌端正卻不見嫵媚妖嬈的。
凝露指著她們說︰「二夫人給姑娘指了幾個丫頭婆子，姑娘看著可還合意？若不合意只管差人來換就是，這是管院子的俞媽媽。」
說著，一個臉色青黑，膀大腰圓的婦人走出來向清沅福了福。
「這是曲三家的，管姑娘的小廚房，若近日姑娘吃不慣京城菜肴，自行將大廚房的份例支出來給她打理就是，她是有幾手功夫的，江南菜也做得。」
出來一個三十歲左右，左眉間有顆痣的媳婦子，也朝清沅行了禮。
「這個大的是凝華，也是夫人身邊伺候過的，兩個小的是聆風，問雪，還不大懂事，姑娘只管派她們灑掃院子就是，一道從姑蘇隨姑娘回京的凝香，往後都一並由您使喚。」
凝露井井有條地介紹著幾個丫頭，一派從容，看得忘憂好生羨慕，她打心底里期望著有一天也能和她一樣氣派穩重，面面俱到。
凝華大約十五六歲，團團充滿喜氣的一張臉，聆風問雪兩個看著和清沅差不多大，還滿是孩子氣，清沅也向她們行了個禮道︰「往後有勞幾位照顧了。」
她們都側身不受，嘴里說著「不敢不敢」，忘憂收到了主子的眼色，立刻向眾人遞上特地從姑蘇帶來的見面禮，有雙面繡的帕子扇面，也有緙絲的畫屏香囊，她幾個都十分開心。
凝露彎著秀眉笑說︰「難為姑娘有心，都說江南一帶的刺繡織品最好不過，尋常我也沒怎麼見過的。」
清沅說︰「不過是玩的東西，幾位姐姐都是蕙質之心，這樣的蠢物自己手里也做得，聊表心意罷了。」
凝華笑說︰「我說江南最出名的，還是姑娘這般的佳人，如此大方端莊的小姐在京里頭也是不多見的。」
凝露罵道︰「就你個小蹄子嘴甜，一上來就這麼夸，姑娘可瞧好了，往後要她日日夸一通，可不許帶重復的。」
說完，堂屋里幾個大小姑娘一起笑起來。
送走凝露，清沅不敢立刻歇息，花了些時間，從灑掃僕役，粗使丫頭，到房里幾個丫頭，都讓忘憂一一筆錄做了名冊，每個人都親自見過問了話才開始吩咐收拾行裝箱籠，俞媽媽頗為吃驚，訝異她一個小姑娘竟有如此魄力，哪家七八歲的小姐不是耍滑偷懶，卻少有她這麼細心的。