過年祭拜，在正院明堂里舉行，明堂里常年放著阮老太爺的排位。
大老爺阮銓穿著從五品的祭服站在老太太旁邊，後邊是穿著右衽衫的六爺阮，阮熹和阮燻站在他們身後，他們身後跟著大大小小的阮府眾女眷，一一等著祭拜祖先。
大老爺如今在京衛指揮使司做的鎮撫著實沒什麼意思，既管不上隸屬工部的營造司，也管不了屯戍陵寢的諸衛，不受上司器重，輪不到分管諸衛事，只做了個帶俸差操，閑職罷了。阮清沅記得，自己這位大伯父還同南北鎮撫司幾個人交好，時常廝混在一起，南北鎮撫司是什麼地方，里頭就是名聲在外的錦衣衛，阮老太太後來知道了，氣得把他鎖在家里，似乎也不曾有作用。
當年若不是老太爺看阮銓實在不是讀書的料，而阮家祖上也正好是軍戶，他才去皇上面前求了恩典，稀里糊涂瞞過了御史弄了這麼個差事來。
清沅听說，老太爺本來都要加三孤了。
除夕晚上的筵席擺在了西跨院，難得舉家團圓，女眷們也沒有避去次間，在正廳里擺了三桌，阮府男丁不盛，幾個大小爺們一桌，老太太和三個兒媳，王氏抱了丞哥兒坐一桌，清沅和大房里幾個女孩子坐一桌，清霜有些不樂意，她作為嫡女，卻要和幾個上不得台面的庶女坐一桌，覺得是自降了身份。
今年的席面是「八大件子」︰
紅木八仙桌上擺了大大小小的冷盤，四素分別是涼拌椿芽，神仙豆腐，木耳洋芋片，木樨芝麻燻筍，四葷是鹵牛肉，糟鵝掌，小腸卷，糟扒蹄筋，正中還擺了一道鯉魚戲水的平盤，是用雞蛋餃子在盤內做了魚的形狀。
熱菜上了燒豬肉，燒鴨子，捶溜大蝦，蝦爆鱔段，幾樣時蔬等等倒也普通，只一道紅糟四鰓鱸清沅倒覺得滋味甚美，就連在江南一帶也甚少吃到這樣味美的鮮魚。
難得幾個兒媳不用伺候老太太用飯，席間和樂融融，連一向不對盤的楊氏和魏氏都沒鬧什麼不愉快。
吃過團圓飯，老太太覺得很滿意，吩咐下去賞了大廚房上下，眾人簇擁了她回萬壽堂。因著今日要守歲，大家都不敢說要回房的話，老太太喝了點酒，難得開心，要幾個媳婦打葉子牌，自己坐在賀氏身邊看。
「你這張十萬貫打出去，保不齊要給她們兩個放炮了。」賀氏年紀輕，打了一手爛牌，幾副下來已經輸了二兩銀子。
楊氏笑，「六弟妹是新手，不用怕，沒錢了有老太太兜著。」
賀氏也笑，「新年新氣象，是兩個嫂嫂運氣好，我可是想著要翻本的。」
清沅看了她一眼，這個賀氏，仿佛與永寧侯賀家是親戚。
阮燻覺著無趣，神秘得把清沅拉去一旁，說︰「妹妹，我們出去玩吧。」
清沅看看屋里眾人，對他道︰「外頭黑燈瞎火的，又冷，五哥哥要怎麼玩？」
他神秘一笑，「你只過來就是。」
清沅正要回絕，老太太看見兩人竊竊私語，問︰「你們在說什麼？」
阮燻也不怕，「老太太，想出去屋外走走罷了。」
魏氏呵斥她，「你這孩子，半晌也坐不住……」
「罷了，許是屋里透不過氣來，你帶著幾個妹妹去吧。」老太太發話。
阮燻努努嘴，只能領著一串大小姑娘出門。
「五哥，你在找什麼呀？」清雪好奇地看著阮燻進了西側一間倒座房里找東西。
「嘿！找到了！」他轉過身來，竟掏出一串鞭炮來，清雪一樂︰「五哥用這玩意兒來干什麼呢。」
他手指抵著唇，示意別讓後頭的婆子看見了，說︰「還能怎麼，自然是點來玩的，走走，我們去園子里。」
清沅拉住他，「你且慢點，知道你弄這個來不？」
阮燻跺跺腳，「哎，我可費了老大勁兒弄來的，你不同我去，我可自己去了。」
清霜雖然高傲，她倒一向是願意跟著阮燻玩的，清雯想了想，也跟了上去，清沅沒法，也拉著清雪的手過去。
「可跟你們說好了，不許說出去的，不然下次有好玩的就再不帶你們了。」阮燻蹲在地上解著這串鞭炮。
清霜點點頭，平日驕矜持重的臉上也隱約看見一絲興奮。清雯依舊是一副畏縮怯懦的姿態，能不開口就絕不說話。
阮燻將鞭炮解開，成了一小個一小個的小炮仗，自己拿出火折子來點，嘴里說道︰「你們可站遠些了。」說罷點燃了一個就往地上丟，清雪立刻捂著耳朵听那聲響，只覺得又刺激又害怕。
好像也沒什麼多大的動靜，阮燻有些失望，他也是前幾日在學堂里和幾個同窗玩過一回。
「五少爺？」跟著來的丫頭臉都嚇白了，這樣的東西，可怎麼好隨意擺弄的。
「閉嘴！」阮燻瞪了她一眼。
阮燻又點了一只，他袖子一揮往池塘里丟過去，池塘上瞬間炸起一朵水花來，連那薄冰也給炸開了一點。清雪看見了，也拉著阮燻的袖子輕聲道︰「五哥，我也想玩……」
阮燻搖搖頭，「這可不行，丟得不巧會弄傷你的，你便在一邊兒看著就好。」
他從小就是個頑皮的，玩了一會兒又覺得沒趣，心里突然有了個主意，解開了一個小炮仗，將火藥粉倒在地上圍了一個圈兒，點著了，只見微弱火光亮起，一個火苗舌忝著的圓圈頓時出現在眼前，在黑夜里，顯得格外漂亮。
阮焄樂了︰「金無觀沒騙我，還是這個妙！」
旁邊的丫頭拉不住他，只能吩咐了另一個小丫頭提燈去請老太太身邊的嬤嬤來。
清霜看著清雪在阮燻身邊轉悠，心里有些不舒坦，不過是個庶女。
她從阮燻手里拿來一個也學著他把火藥粉撒在地上，笑道︰「來，五妹妹，讓你試試這在火圈里的感受。」
清雪也不怕，激動得小臉紅撲撲的。
「這……」阮燻有點猶豫。
清霜笑得溫柔，「不怕的，五哥，又不是什麼危險的事。」她手一抖，就撒了些火藥在清雪的新褙子上。
玩了一輪，也不知道怎麼清雪就一腳踩進了火圈，她人又小，誰知道那小火苗竟纏著她身子燒上去了。
阮清沅一看，猜到八成是衣服上沾上了火藥粉。清雪瞬間嚇傻了，連阮燻也楞在一旁，到底都是小孩子，清沅趕緊撲到她身上去用衣服下擺摁她的火苗，邊張嘴大喊，「快來幫忙！」