宋姨娘親自認罪。
可是這些說法，老太太無法盡信，但是查到最後，也的確只有這個宋姨娘在上月時受過城外青昀道長的一顆丹藥，其他人與道姑道士並無接觸。
老太太心里怒起，按她的想法是，這兩個女人便一個都不留了，盡是些禍害家門的東西。
而阮銓的看法則是，宋姨娘與道士相與，證據確鑿，應該治其罪。其實他的心思再明白沒有了，不過是他自己不舍得惠姨娘年輕貌美的離了自己，左右宋如煙人老色衰，無足輕重。
而楊氏自然也意識到這點，一個在自己手掌里的妾和一個處處想與自己爭鋒的妾，自然容易選擇。她勸著老太太說宋姨娘育女有功，難不成等三姑娘長大了還叫她因為自己姨娘抬不起頭來，何況惠姨娘誣陷她證據確鑿，妾室想害主母，這是哪里都越不過去的理兒，自然要先辦了她。
他們夫妻二人為此又是幾番僵持，老太太卻一個人的話都不想听。
她當日在萬壽堂問宋如煙，那藥可是她動的手腳。她先是猶豫了一下，低了低頭，才緩緩點頭承認。
這太可疑了，可是老太太也不想再往下查了，自二十四日晚上這件事出來，幾天來鬧得闔府上下不寧，若要一一揪出真相，到時候不好看的是她的面子。
阮銓夫婦兩個斗雞一般不說，尤其是清霜，竟然也敢牽涉到里面去，所謂上行下效，她父母行為不端她自然有樣學樣。她最怕的是，前院阮熹也和他妹妹一樣，想著為自己母親出頭，書也不好好讀，如今宋如煙認罪，自然又牽扯到清雯，為了兩個身份低賤的妾室，竟要將府里的少爺小姐們全都搭進去麼。
相比而言二房里毫無動靜，自己的親生兒子屋里卻烏煙瘴氣不堪入目，老太太心里很不是滋味。
她只想立刻發落了這兩個東西，完結此事。
而當阮銓夫妻還在老太太面前還在各自爭辯的時候，宋姨娘卻自縊了。
府里一陣唏噓，事情還沒查明就自縊，可不就是畏罪自盡了麼。
老太太卻松口氣，也不用她動手，如今宋如煙一死，家里只消辦場法事，這事也算可以囫圇揭過去了。
楊氏最不甘心，花了這麼大的力氣，這個宋如煙卻這麼沒用，本來按老太太的意思已經要收拾惠姨娘那個賤人，雖然事情發展出乎她預料，相對來說卻讓她滿意，便是受阮銓冷眼相看也無所謂，只消日後拿這個把柄要挾宋如煙，她也只有乖乖听話的份。
可是，誰知道她自己敢跑出去認罪，人死燈滅，這樣一來自己的功夫全都白做了，而惠姨娘卻還留在府里。
她幾日來憋著一包氣，從被誣陷開始，到宋如煙死，當即把火撒到那日起先去惠姨娘屋里鬧的清霜身上，把她的貼身丫頭好一頓打，捆了要賣出去。
清霜哭著拉著她衣袖道︰「母親從未告訴女兒計劃，如何卻要來怪我了？若那日不是我，母親認為便能順利收拾那賤人麼，自她落胎後便是處處佔了先機，母親心里恐怕也知道吧，那日已是最好的機會了……」
楊氏心里也知道，卻是氣不過，宋如煙死了，她有氣沒處撒。
清霜絞著帕子，「……那三丫頭，如今完全捏在母親手里了，母親等風聲消停些自可好好收拾了去……」
楊氏也是氣得糊涂，差點忘了宋如煙還留了這麼個賤種下來。等過了這陣子，她就要把連日來受的委屈通通都叫那丫頭替生母還給她。
清沅听到宋姨娘自縊的消息，只是心里震了一下，府里眾人都好像什麼都沒發生過一樣，熱熱鬧鬧地等著法華寺的高僧來做水陸道場。
一個人死得這樣悄無聲息，讓她想到了自己死的時候。
——所謂人命如草芥。
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宋姨娘是凶死，她生前用過的被褥、衣裳、枕頭，全都叫人拿去燒了，住過的屋子清理地干干淨淨，婆子們等了等，直到天色漸漸放黑，才嘟囔著將門一一落了鎖。
——這個三姑娘，也是個心硬的，自己親生姨娘的屋子，也不來看最後一眼。
恐怕幾年里這間屋子是要空置了。
清沅到浣花閣的時候，這里比往常更冷清些。
清雯住著的二層繡樓此時看著死氣沉沉的，寒風呼嘯，遠方沉沉的天幕壓下來，又是下一場大雪。
「五姑娘……您在這兒干什麼？」忘憂突然出聲。
清沅轉頭去看，五姑娘清雪正躲在一棵冬青樹後面探頭探腦的。她穿了一件蜜合色的小襖，梳著兩個丫髻，臉凍得像紅彤彤的隻果。
她看見清沅，猶豫著走過來，有些不好意思地扭著衣角。「你也是來看三姐姐的麼？」
清沅看著她，輕聲說︰「是啊，五妹妹怎麼不進去？」
清雪看了一眼緊閉的門窗，「她們說……三姐姐房里不干淨……要喝藥……」
「你是說，她們要給三姐姐喝藥？」清沅問。
清雪急急點頭，「可是……三姐姐明明沒病……那藥，好難喝……」
「良藥苦口，是藥總是難喝的。」清沅耐心地和她解釋。
「不！」清雪的小眉頭皺起來，顯得很憂愁，「那個藥……是燒成灰的紙……我親眼看見三姐姐喝了一口就吐，吐得好難受，邊哭邊吐，媽媽們卻不讓停……我喝藥的時候也沒有這樣，我害怕，就叫了起來，她們後來就不讓我進去了……」
清沅驚訝，燒成灰的紙？是符水嗎……房里不干淨，是指清霜屋里有邪祟，就給她喝符水嗎？
「五妹妹，你有沒有去向你母親說過？」
清雪搖搖頭，露出害怕的神色，「我不敢……」
清沅模模她的頭，「沒有就好，你別管了，我去見見你三姐姐，看看她是不是很好，看看她有沒有話帶給你，好不好？」
清雪是真的很喜歡清雯，點著頭說︰「好好，我就在樹下等，三姐姐幾日沒見我，一定會怪我的，你幫我解釋一下……」
清沅看著她閃亮的大眼楮，笑一笑，突然也覺得有點羨慕清雯。