那兩個年輕公子，一個自然是借住在阮府，即將參加秋闈的楊家表少爺楊廷雋。
而另一個，穿著一身竹青色直身的，便是瞿競溪。
兩位公子見到她們，先是一愣，隨後就遙遙行了個禮。
阮燻試探地問了一下兩人的意思，清沅自見到瞿競溪臉色便不好，只是戴著帷帽，倒沒人看出異常。清雯是姐姐，便做主點了頭，一行人便往清雯所指的茶樓而去。
本來這樣的場合，瞿競溪卻是不適宜和他們一同坐下的，楊廷雋好歹還是表親，他又算什麼呢？
阮清沅只能自己這樣想，卻不指望他有這樣的自覺。她在心里冷笑，書讀的多了，倒是不知看人眼色。
瞿競溪雖然心內惶惶，不敢抬眼去看兩位小姐，臉上卻是一派清貴，舉止也並無失禮之處。倒是楊廷雋，比起他來，對著自己表妹，還有兩分局促。
清雯看見了，不由對他微微一笑。
阮燻最是無憂無慮，自顧自吃得開心。
桌上卻無人講話，清雯便開口輕聲問︰「不知五哥哥去買的什麼硯台？」
「原先是給楊表哥尋的，好叫他考試那日帶進貢院去。先前他瞧中了瞿世兄的一方洮河硯，瞿世兄卻道那是他祖父傳下來的，無法轉贈。便又說在似乎見適才那家鋪子里倒是見過一方類似的。我們便來瞧瞧，最後還是瞧不中。便又挑了這端硯，好歹也算是名家手筆。」
說著將那端硯從小廝手里接過來，遞給她兩個看。
她們兩人也看不出什麼好壞來，清雯只含糊著點點頭，「似是十分不錯的。」
阮燻見清沅一直不說話，便說︰「沅妹妹，你看看呢？」
清沅笑笑，「我說不出來什麼。只是好硯便如君子，既是楊表哥要用的硯台，想必自然不會差。」
她並不深知楊廷雋人品。只是此刻但凡坐在瞿競溪身邊的。兩相對比，她只覺得誰都是那光風霽月的。
楊廷雋有些意外，心里也有些不好意思，直言︰「表妹謬贊了。」
「不錯。」阮燻接口。「楊表哥文采的確出眾。日前一篇制藝我也看了。答得甚為精妙。」
「慚愧慚愧，」楊廷雋推辭，「說到制藝。我也不過爾爾。那日倒是在表弟桌上看到一篇文章，不知出自何人之手，竟是另闢蹊徑，作得精彩萬分。」
「可是以《論語》中「吾十有五而有志于學」一段為題的那篇？」阮燻笑問。
瞿競溪不自在地咳嗽了一聲。
「竟是瞿世兄所作？」楊廷雋看著他的反應，有些吃驚，隨即慨嘆︰「瞿世兄果真有大才，以「聖人所以至于道者，亦惟漸以至之也」破題，竟是如何想來的？」
此言孔聖人之所以得道，亦是循序漸進而來。
阮燻立刻接話，對瞿競溪笑道︰「此語乍看無甚新奇，實乃大違古注之說。便是十三經注疏中《論語》邢昺疏有言︰「此章明夫子隱聖同凡，所以勸人也」，即言‘孔聖人是生而知之的，根本不必做學問，故凡孔子勸學之語，皆是孔子勸勉世人之言’。這樣的話，竟是不被你放在眼里了。」
瞿競溪立刻搖頭嘆道︰「我卻不敢承你們這樣的謬贊，我也並無如此慷慨氣魄。此乃京中名儒諸老先生所出考究之題，便是你我最早所學《論語》，我竟才發現也未讀透。」
眾人十分不解。
「……我原先破題，不過也是想從朱子注中︰「聖人生知安行，固無積累之漸」，「所以勉進後人也」之句中來。」
這才是正常學子的破題之法，只是與方才那句一比，卻是落了下乘。
「那這篇制藝……」楊廷雋和阮燻皆是一愣。
瞿競溪一笑，笑容卻略略帶了有些苦意，「那****與姚閣老之孫相約談論制藝文章，不想竟意外遇到徐國公府的三少爺，那姚芮年與他有兩分交情，他听聞我們所做文章，便笑著說了自己的破題之法。」
「竟是那江籬。」楊廷雋和阮燻十分吃驚。
瞿競溪點頭，「膏粱錦繡之家的紈褲子弟中，竟有這等龍章鳳姿之人。」
楊廷雋也是微微嘆息，那江籬不過是個十六七歲的少年郎，短短三兩句話，便足可見其在學問中之功力，想來如此不落窠臼，眼界也的確非尋常寒微士子能比。
阮燻也難得沒再嬉笑，說著︰「可惜這等人物生在公卿世家……」
「卻也是慶幸……」楊廷雋接道。
可惜的是他將終生無緣科舉，無法入閣拜相。慶幸的是國朝權力和富貴，也不會同時都糾集在這樣的人手中。
他三個頓時便露出有些落魄的神色，長吁短嘆起來。
尤其是阮燻，瞿競溪已有舉人功名，而楊廷雋也即將參加秋闈，雖說不是十拿九穩，卻也有七八分把握。只有他，雖說勉強考過了秀才，可是他也知道，今年下不下場都一樣，他中舉的希望是十分渺茫的。
阮清沅便想著開口安慰他兩句。
「五哥哥，我也曾讀《論語》，卻也是一知半解的，不知今日|你與楊表哥可否為我解一解惑。」
話中獨獨繞開了瞿競溪。
不過楊廷雋與阮燻卻沒注意，他們十分訝異清沅一個女孩子竟會對四書五經感興趣。
「朱子曾在其《論語集注》前面，特列了一篇「讀論語孟子法」，其中引程伊川雲︰「凡看論孟，須將聖人言語切己，不可只做一場話說」，是為何解？」
這是最淺顯易懂的，阮燻信口便能說來︰「此語甚要。所言儒家學問並非是一門死學問，我們把心得寫下來，只是為了觀摩相印證，做個記錄而已。」
楊廷雋在旁點頭，「做學問，重點不在制藝或文章，而在于心得，心中確有所得，且能見于實踐中，才是真正領悟到了聖人之言。」
清沅微笑，「這樣說來，適才你們所論《論語》中見解，便是出自江公子也罷，出自朱子也罷，他們看《論語》，豈不也是看一堆言說，然後再根據它，自己又造作一堆言說而已？」
(未完待續。)