侯府有個專門的桃園，里頭種了各種桃花，小花白碧桃、大花白碧桃、綠花桃、撒金碧桃、千瓣桃紅、絳桃、垂枝碧桃、紫葉桃……紅綠白粉俱全，這個時節開得正好，滿園簇簇，大片大片爛漫如霓虹，人離得老遠，就會被香氣燻醉。
桃園之側曲水亭台，水流清亮如帶，繞著一座精致的水閣，水閣四面軒窗，窗扇大開，窗內垂紗，密密層層的綃紗薄而透亮，便于觀景。
宴請白瑞祺的地點就設在這水閣。
準備看似簡單，卻處處透著精致，貴族之家含而不露的底蘊可見一斑。
「公子這邊請。」帶路的侍女彬彬有禮目不斜視，看他的眼神和看路邊的花沒什麼區別。
一路上的下人都各做各的事，目不斜視井井有條，沒一個人議論或打量，行禮避讓間也十分有分寸。
白瑞祺倒怔了怔。
進京後他的眼見也高了不少，可無論是吏部官署，還是自己會試房師禮部尚書的府邸，都沒有這般巍然氣度井然秩序。
長寧侯赫連若水，果然不同一般。
「白編修。」主位上的女子，半張臉掩在銀面具後，露出弧度美好的下頜和朱紅的唇，笑意淺淡如漣漪，微微頜首，禮貌而謙和地道︰「請坐。」
她端坐上首，身後是山水人家的大幅玉白錦屏，那些淺碧色的山間煙嵐，頂部飄著淺淺的七彩霞光，朦朧華艷中不失清雅本色，襯得這山水圖前緋紅長衣的女子，氣質清逸而神秀。
有種人，即使表現得再低調再謙和，她依舊傲然高貴，如雲端俯視人間的神。
白瑞祺客套地應了聲，雖心情沉凝，還有幾分不安，表現卻沒有半分差錯。
蘭傾旖雞蛋里挑骨頭似的看了他半天，嘴上也沒閑著，東扯西拉閑話連篇，將他的家庭狀況套問了個遍。
自己查到是一回事，當面詢問又是另一回事。
撒謊的男人，直接出局！
好在白瑞祺沒撒謊，答得平靜。
蘭傾旖廢話鋪墊夠了，進入正題。「舍妹如今待字閨中，有意與白編修結秦晉之好，不知白編修意下如何？」
白瑞祺臉色微變。
難怪這麼鄭重地下帖子請客，原來是為這個。
他搖頭，語氣冷淡不少，「下官已有未婚妻，侯爺的好意，只怕無福消受。」
「哦？是嗎？」。蘭傾旖挑眉，似笑非笑地注視著他，眼底光彩變幻如煙，語氣悠悠緩緩，仿佛在給他考慮時間，又似在施加更多壓力，「據本侯所知，白編修並未定親。即使定了親也沒關系……」她眼波流轉，瞟了眼臉色微冷的白瑞祺，不以為然道︰「大不了請皇上賜婚就是。」
白瑞祺握緊雙拳，再也維持不住笑容，冷冷道︰「侯府千金出身尊貴，下官家門寒微，實在配不上貴府千金，還請侯爺收回成命。」
蘭傾旖竟然極為贊同地點頭，「說的很對，我也覺得你配不上她。可她就是鐵了心看中你，我也沒辦法，只好成全她。」
白瑞祺眼前發黑，心說這不是坑人嗎？他呵呵冷笑，重重提醒，「侯爺，強扭的瓜不甜！」
「甜不甜要看結果才知道。」蘭傾旖笑眯眯答。
白瑞祺咬牙，就此放棄說服她的念頭，直言相告︰「侯爺不必費心，下官對貴府千金無意，不會答應的！」
「哦？」蘭傾旖唇邊笑意盡斂，臉色瞬間沉下來，「你確定？」
她嗓音輕柔如綿，水閣里的溫度卻頃刻降了好幾度。
這一刻四面安靜針落可聞，連一直啁啾不休的鳥鳴聲也不聞，風吹得凝重，花開得靜寂，呼吸……屏息至無聲。
白瑞祺臉色變了變，額頭微微見汗。
他可以確定，這是……殺氣！
眼前這縴秀少女，長寧侯，是真的想殺了他！
他心跳如擂鼓，急促得要從嗓子眼里蹦出來，心里卻沒什麼變化，目光堅定灼灼地盯著她，毫不退讓。
蘭傾旖目光清冷如鋼刀，無形中剖開他的內心好探清他的心理，周身的氣息越發冷漠肅殺。
良久，她忽然笑了，仿佛看見螻蟻在不自量力地挑戰般，笑意里滿是輕蔑譏誚。「白瑞祺，你是不是覺得本侯不敢殺你，才敢在本侯面前充大氣？」
看見對方目光微微變換，終究透出一抹難掩的憤怒，她笑得越發冷淡輕蔑。
「你實在太小看本侯，也太高看你自己了。你以為你算個什麼東西？本侯要殺你，用得著髒了自己的手？只要本侯一句話，底下自然有無數人效勞。不說其他，只說你在翰林院，必然會呆不下去！想讓你跌落塵埃賤如螻蟻，更是易如反掌！」
白瑞祺雙拳微微發抖，咬牙道︰「天下盛傳，長寧侯光風霽月，人中龍鳳。也會做這種逼親的勾當，真是令人齒冷。」
「旁人怎麼說，關本侯什麼事？」蘭傾旖坦然自若，「他們和本侯非親非故，本侯管他們作甚？」
白瑞祺啞然無語。
「你可要考慮清楚，莫非你那個未婚妻還能比本侯的妹妹更尊貴不成？若當真如此，本侯不可能沒耳聞。」蘭傾旖眼底笑意冷淡，神情看似親切，實則遙遠。「與侯府結親，對你的仕途意味著什麼，你也明白。可拒絕本侯，你就會一無所有。」
白瑞祺心頭火起，憤懣的火焰在胸口越燒越烈，冷笑，「想不到長寧侯竟然也會用威脅這種下三濫的手段！讓下官一無所有？憑什麼？」
「憑什麼？」她靠著桌案，俯視著白瑞祺，盯著他的眼楮，輕輕道︰「就憑我是赫連若水！」
白瑞祺心口一窒，無言以對。
「官場從來不是靠熱血立足的地方。」蘭傾旖眼神幾分嘲諷幾分輕蔑，冷笑如刀︰「有陽光的地方就有陰影，何況是官場這種勾心斗角的地方？你想在官場找公平？沒睡醒吧？年輕人，如果你抱著這麼天真的想法，還是早點回家種田吧！權勢也是實力的一種，你懂嗎？」。
白瑞祺面無表情，雙唇緊緊抿成了一線。沉默片刻，他輕聲而堅定地道︰「下官許諾過未婚妻，此生不負。人無信不立，下官不會違背承諾。讓侯爺失望了。」
蘭傾旖挑眉，定定瞅著他，目光一寸寸冷下去。
白瑞祺沉默卻堅持，言語已經沒有存在的必要。
良久，蘭傾旖突兀地一聲笑，語氣嘲諷，聲音涼涼，「你確定自己不後悔？」
「下官不悔！」答得雖緩慢，卻堅定決然。
沉默。
白瑞祺見她不語，站起身，一絲不苟地行禮，禮數仍舊周全，「今日叨擾侯爺多時，下官心中十分過意不去，就此告辭。」
眼見他毫不猶豫地離開，蘭傾旖靠在椅背上，松了口氣，「且慢！」
「侯爺還有事？」白瑞祺轉頭，神情微冷，疑惑道。
蘭傾旖沒理他轉頭看向身後屏風，沒好氣道︰「你贏了！我勉強讓他過關！」
屏風後轉出少女窈窕的身影。赫連無憂心情愉快，笑意盈盈，「謝謝姐姐了！」
「邊去！」蘭傾旖磨牙，「每次都要我來扮惡人！」
「你們……」白瑞祺怔怔地盯著赫連無憂，腦子里混亂一片。
「你自己和他解釋吧！」蘭傾旖可沒打算在這里煞風景，轉身大步出門，「話說清楚了就去上院，有事商量。」
蘭傾旖到上院時赫連文慶已經到了，正和父母親磨嘰。對這個情形，她表示很滿意︰省了自己的口舌。
「你打算怎麼辦？」見到她，赫連文慶立即端正態度，湊過來問。
「定親這種事，不是該由父母做主嗎？」。蘭傾旖疑惑。
「咱們家當家的是你！」赫連徹咳嗽。
蘭傾旖︰「……那好，我來處理。」
縱然白瑞祺接受能力已經算強，也難以置信赫連無憂是侯府小姐的事實。
雲國對女子的禮教雖沒有黎國那麼森嚴，也允許女子出仕，但千百年的風俗習慣不是一朝一夕就能改的。名門望族里嬌養深閨的女子，仍舊很少在外拋頭露面，像男人一樣建功立業。
他還真沒想過赫連無憂這種大家閨秀，竟然在外經商，侯府還會在知道自己和她有來往時仍允許他們見面。
難道侯府就不怕毀了她的名聲？
心中滿是不可思議，直到進了上院，他仍暈暈乎乎如在雲端。
「來，咱們來談談你們的婚事！」蘭傾旖食指輕敲桌面，開門見山。
赫連無憂和白瑞祺抽了抽嘴角。
蘭傾旖很遺憾，她還是覺得這試探期太短，反正無憂離出閣遠的很，急什麼？可女大不中留，妹妹天天跟她磨，她也只好讓步。
白瑞祺已從赫連無憂口中得知侯府所做的系列試探，不由黑線。難怪他在翰林院總覺得不對勁，原來是侯府在使力。
「試探了你好幾回，人還算可以，官場上那些壞習慣也沒沾染上，勉強算過吧！」蘭傾旖搖頭，半分不避諱赫連無憂。她的婚事，她自然有資格旁听。「既然已經決定，你就早點請官媒上門提親，先把親事敲定，等無憂滿十八再成親。在這兩年里，你就好好打拼一份事業出來。我不會插手此事。」
她意思很明白︰人我許給你，算是讓你們安心。但想借我侯府的東風，不可能！想娶我妹妹，那就拿出本事讓我看看！
赫連無憂扁了扁嘴，「姐姐，你不是說只要我喜歡，不論身份門第嗎？」。
「前提是你娶他！」蘭傾旖理所當然道︰「那樣我就不介意多養一個！」
赫連無憂、白瑞祺︰「……」
白瑞祺苦笑，「你們侯府選女婿，真是比公主選夫還嚴格。」
「誰知道你是不是道貌岸然的人渣！」蘭傾旖理直氣壯，「成親，是沖著一生一代一雙人去的，可若是中途真出了不幸，也不必硬撐著。我妹妹婚後若過得好，那是再好不過。過得不好，侯府也隨時準備接她回來。無論誰當家，都不會讓她受半分委屈！」
白瑞祺身子晃了晃︰赫連若水，你狠！合著我就是娶了無憂，也不能掉以輕心！
「白編修，天涯何處無芳草。」蘭傾旖好心地勸解。
「……」