夜風輕拂，月光皎潔，她將瓦鍋放在一片較大的空地，自己再躲在竹林一隅，雙手合十希望那窩香噴噴的好味道能吹得遠一點，吹進盛苑……
來了！竹林月影中，一陣窸窸窣窣的聲音響起，接著，一只熟悉的黃色身影正緩緩走來，牠悄悄移到食物旁，頭部放低，琥珀色的眼楮小心翼翼的看著四周，鼻子微微抽動在嗅氣味。
「還真的聞香而來，果然是只貪吃的毛小孩。」唐曉怡忍著興奮之情，慢慢的走出來。
是她？！居然敢批評他！而且，毛小孩指誰？他嗎？他直視著她。
唐曉怡慢慢的走到瓦鍋前，看著老虎似有疑問的瞅著她看，神情不太好，她不安的吞咽了口口水，「我說你毛小孩你不開心嗎？但，這代表親切。」
誰跟妳親切——我是主子，妳不過是個奴才！
她咬著下唇，看著老虎直勾勾的瞅著她看，「呃，你吃啊，你還記得我吧？冰糖肘子？」她試著表示友好，緩緩的蹲到瓦鍋前，指指鍋內，「這很好吃的，是我用油爆蒜頭，大火後再下牛腩翻炒，待肉變白，再加姜、蔥、醬油、水、酒一起炒勻，待香氣出來後，全放到砂鍋里小火燜煮三個時辰才完成的，肉質有彈性又不會太軟，香氣四溢，有沒有？」天啊，真的好香，她都咽口水了。
邊說邊自己吞口水？她簡直像個白痴，他嗤之以鼻。
「怎麼不吃？我可是提心吊膽偷煮的，我比你愛吃，但把口福留給你，你別浪費。」她急急的又說了，怕牠轉身就走，吃也不吃上一口。
他其實已讓志邦喂飽了，但這鍋肉聞起來真的很香——罷了，看她這麼有心、還這麼有膽量的分上，他就吃一些……
吃了！吃了！唐曉怡開心極了，瞧牠專注低頭吃肉，真的好可愛喔，她實在忍不住伸手去模牠，毛茸茸的，好舒服，也好有感覺，好像回到她的獸醫時代……
她又模他？！
他抬頭瞪她，還發出不悅的低咆聲。
她尷尬的收回手，而老虎還是老虎，吃完了就閃，沒有半點依依不舍。
但從這一天開始，唐曉怡的生活不再只有鍋碗瓢盆、柴米油鹽，還多了冒險跟刺激，她一次次的放餌喂食，雖然毛小孩總是很現實的大快朵頤就走，但她總是把握機會模模牠，跟牠說說話，也跟牠抱怨。
就在偷偷喂牠半個月後，她才慢半拍的想到一件事。
所以，這一天，她備的食物沒有繁復的烹調，調味料也沒加，沒想到，總是準時出現在竹林里討吃的毛小孩吃了一口後，竟然凶巴巴的瞪著她。
誰要吃這沒味道的東西？！他抬頭瞪她。
「當然是你吃，你是老虎耶，理應吃生肉，不該吃烹煮過的熟食，但念在你被人豢養太久，咱們就一步一步來，這叫水煮肉，下回，我再弄個九分熟、七分熟，最後來個五分熟，總之，你得慢慢習慣吃生肉。」唐曉怡說得理直氣壯。
吃生肉？！她瘋了！他繼續瞪她。
「真不吃？可是，你應該回歸山林當你的山大王。」她同情的看著牠，「說來，爺有點不對，老虎哪能養在家里啊！這叫虐待動物。」
多事！他嗤之以鼻。
「你不是嫌我多事吧？」唐曉怡跟牠相處半個月，已經將牠當親人、好友了，誰教她在這里沒半個朋友，能有多寂寞就有多寂寞，「嘿，拿人手短、吃人嘴軟，你那什麼眼神？你是老虎，按理，你口中的美食就該是生肉，那是你的天性跟野性，哪天你回到山里生活，你會餓死的，我真的是為你好，毛小孩。」
也許吧！不過，他沒興趣吃。這陣子願意讓她喂食，是沒想到她的廚藝極佳，遠比平時元志邦準備的佳肴更勝一籌，既然是白煮肉，就免了。
這一回，他沒吃，率性走了。
原以為第二日她會改進，沒想到，還是水煮肉，他當然不給面子。
接下來幾日，唐曉怡竟然全部準備生肉，還義正詞嚴的道︰「天有不測風雲，人有旦夕禍福，老虎也有，像我——唉，反正我不會害你的。」
他看著感慨萬千的她，但可沒忽略她邊說邊伸手偷模他的毛皮幾把。
不得不說她真的挺特別的，膽識過人，說話的語氣俏皮靈活，外表清秀，但一雙靈秀慧黠的黑白明眸卻相當動人，也許是這雙眼眸，讓清秀的外貌添了抹難以形容的吸引力。
但對她準備的沒煮熟的肉，他還是一樣視若無睹的走過去。
「毛小孩，你有沒有那麼不給面子！我可是特別替你留的，不然哪輪得到你吃，我比你更愛吃呢。」她說。
這一點倒是真的，當了她口中的毛小孩多日，她有時還會留一點給自己吃，小小口的咀嚼，延長吃的時間，再吃得干干淨淨，而且她心情不好時或生氣時，會氣呼呼的抱怨一大堆，但開始吃東西後，她就笑咪咪了。
「毛小孩，生氣也是一天，難過也是一天，快樂也是一天，只要還有東西可吃，就得感恩，還想什麼呢。」她說。
他覺得她很好笑，情緒這麼好安撫，他只听過一醉解千愁，沒听過一吃也能解萬愁。
此刻，夜已深，再加上入秋，氣溫涼了些，她聰明的坐在竹林的背風處，嘀嘀咕咕抱怨著這段日子，她最常抱怨的杜大娘——
「你說，在廚房里當王，有必要這麼神氣嗎！」
她邊說邊將揣在袖子里的肉包子拿出來，打開紙包，正要拿起來咬時，毛小孩的大頭靠近，舌頭一卷，沒了！
她難以置信的瞪著牠，「你居然搶了我的晚餐，你這毛小孩是土匪還是流氓？你的明明在這里！」她用力的指指被牠忽略在一旁的瓷盤，上面還有她特別留給牠的水煮肉，「我加了鹽巴，也煮熟了，我妥協了，你不能捧個場嗎？老虎吃太多調味料的東西實在不好。」
到底是我要吃，還是妳要吃？
他搖搖頭，一腳還不爽的踩上瓷碟，不意外的，圓盤破了。
「完了，我要被扣工錢了，毛小孩你是抗議了吧，其實，我也知道你想吃我曾煮給你吃的冰糖肘子、紅燒牛腩、宮保雞丁、紹興醉雞……」說著說著，她又吞口水了，「老實說，也不是我不願再煮，這些都是用一些要廢棄的食材加加減減才做出來的，做的好不克難，除了食材，還得挑整理廚房的時間來做，分秒必爭，那代表的是，我得同時收拾跟烹煮……」
難怪！他愈吃愈不過癮，不成，一旦變回人形，他一定得好好交代廚房一番。
隨著一日一日，她的心事愈說愈多，他才發現府里很多事他都不知情。
隨著秋意漸濃，他變身為虎已有月余，依過去的經驗，這幾日，他應該會變回人形，所以他總是特別小心，就怕在她的面前變身。
畢竟，妻子那驚恐至極的臉龐，全身顫抖的樣子深植腦海，不知為何，他不想、極度不想這個丫頭在未來的某一天也以同樣的害怕神態看著自己……
這一日，從來不敢踏進盛苑的趙秀妍突然帶著丫鬟進入書房，臉上盡是掩不住的笑容，但在撞見元志邦身旁的大老虎時，她臉色刷地一白，身後的丫鬟更是嚇得直發抖。
老虎看了臉色蒼白的老夫人一眼，即邁開步伐往另一邊的門走去。
「老夫人，牠不傷人的。」元志邦真替主子難過，一旦化身成虎，能與主子相處的只有自己。
「我知道，只是牠畢竟是野獸……沒關系，只要紹威喜歡就好，」她笑咪咪的坐下，這才發現桌上就是一些有關茶葉、茶山等資料，元志邦連忙要收拾，但她搖搖頭，「皇上今兒叫貼身太監送來一道聖旨，紹威不在，我只好代為接旨了，你知道聖旨寫了什麼嗎？」
他打量著她，「看老夫人這麼高興，莫非是爺在兩個月前與皇上反應家族中多是老弱婦孺，男丁極少，」見老夫人臉上笑容更濃了，他便接著道︰「但皇上卻一再重申未來若遇戰事，仍希望由爺帶兵征戰，難道，爺直言既從將軍晉升為王爺，希望皇上將人選放在其他人身上一事有好的結果了？」
說是「好的結果」，他卻無法確定這對爺來說真的是好事嗎？畢竟跟皇上請辭主帥之位也有半年多，不是爺畏懼上戰，而是，沒有馬匹能上的主帥抑或是變身成虎的主帥，如何領兵沖鋒陷陣？
「是，就是這事，皇上應允了，未來若真有異族侵犯，不必紹威披掛上陣，皇上已交代嚴將軍招訓新血，另外，皇上也允了紹威可以為家族生意忙碌，有事再行進宮，得以以家為重。」
趙秀妍愈說愈開心，接下來又談及兒子的婚事及延續香火等事後，又問︰「你說紹威這一趟下江南與茶商談合作事項，都去月余了還不回來？你也催催他。」
「是，老夫人，我等會兒就派人催去。」他恭敬的道。
趙秀妍滿意的在丫鬟的隨侍下走了。
老虎再度走回書房。
元志邦看著牠，「爺都听見了？」見牠點頭，他又道︰「盛世太平，皇上允了爺求的事，爺應該放心了。」
能放心嗎？琥珀色眼眸透著孤苦之色，一顆心更是百轉千回，難以平靜。
「晚膳時間到了，爺最近吃的較少，我還交代廚房改變菜色，看能不能讓爺多吃點……」
元志邦後來說了什麼，他已沒在听了，他想到在廚房里受盡欺凌的小丫頭，不知為何？一想到她，沉重的心情突然輕松許多。
「去哪里？爺，晚膳待會兒就有人送進來了。」
但老虎還是離開了，元志邦困惑的搔搔頭，是自己多心嗎？怎麼覺得爺最近老往外跑？