第二章
「玉梨，妳知道偏院里養了頭獅子嗎？」夜里，回到下人所住的房舍，朱涓詢問與她同房的一個丫鬟。
玉梨的爹娘是在別莊做事，玉梨原本也在別莊，但因為女紅做得極為出色，三年前被調回來王府，目前被分配在繡房，由于兩人同寢，又同是家生子，漸漸的成了無話不談的好姊妹。
玉梨拆下發簪，拿著木梳梳理著一頭長發，一邊回道︰「听說了，世子這趟帶了他在西南養的獅子一塊兒回來，據說是怕牠傷人，所以才會住到偏院去。咱們繡房的人先前都得了吩咐，說是沒事別靠近偏院。」說到這里，玉梨想起她先前在那里養了幾只小貓的事，問道︰「妳今天該不會去偏院了吧？」
「去了。」
「妳那幾只貓怕是都被咬死了吧。」玉梨又道。
「獅子沒咬死牠們，而且我瞧那獅子挺溫馴的，不像會傷人。」提起這件事，朱涓順道替那獅子說了句好話。
玉梨一听，回過頭來，睜大眼楮問道︰「妳看見那頭獅子了？」
朱涓將去偏院發生了什麼事簡單告訴她，「那頭獅子不僅沒咬我，那三只貓也還活得好好的。」這也是她放心將大花牠們暫時先留在那里的原因。
听完，玉梨有些驚訝，但想了想，仍是勸道︰「可牠畢竟是獅子，牠今兒個沒咬妳，也許是牠心情好，我勸妳還是別再接近牠，我听說世子那頭獅子可是很凶猛，會咬人的。」
知她是好意，朱涓頷首道︰「嗯，我知道，妳別擔心。」
玉梨接著想起一件事，興匆匆的開口，「對了，我今天听說世子這趟回來，王妃打算找個人過去貼身服侍，有好幾個丫鬟都想爭取呢。」她朝朱涓抬了抬眉，話里有弦外之音。
朱涓稍加思忖便明白過來。「妳的意思是，王妃打算為世子找個通房丫頭？」通房丫頭是要侍寢的，名分比一般的丫鬟略高一些，但比起侍妾卻又不如。
「沒錯，通房丫頭雖然仍算是下人，但若能生出個兒子，那就能母憑子貴，說不得還能被抬成侍妾。可惜我娘沒能給我生張好臉蛋，憑我這姿色，世子是絕對看不上我的。」玉梨訕訕的嘆了口氣，接著瞅了朱涓一眼。「倒是妳，姿色雖然比不上虹姨娘，卻也算標致，說不得能入世子的眼。」
朱涓靜默著沒有出聲，前生她禁不起誘惑，成了墨璉熙的通房丫頭，最後卻落得被發賣青樓的下場，在那里度過短暫淒涼的一生，今生她是無論如何都不願再成為通房丫頭。
思索一番後，她認真的回道︰「我將來是要嫁人的。」
「嫁人？」玉梨搖頭嗤笑道︰「咱們是下人出身，要嫁人只能嫁給跟咱們一樣的奴才，日後生的孩子一樣是奴才命，還不如找機會攀上個主子，要是能得到主子的疼惜，說不得就有翻身的機會。」
朱涓思及前生最後那四年在青樓的日子，心中升起一股酸楚，不免勸道︰「咱們出身低賤，在主子眼里如同草芥，沒有哪個主子會真心疼惜咱們，還不如嫁一個能疼惜咱們的人，即使身分低下又何妨，最重要的是能真心實意的相待。」
「真心實意能值多少兩銀子？錦衣玉食才是實實在在的。」玉梨不以為然的回道。要是她有朱涓的姿色，她一定會用盡一切辦法爭取成為世子的通房。
朱涓心忖，倘若沒經歷過前生那悲慘遭遇，或許她也會同玉梨一般想法，然而如今她只希望有朝一日，能離開這座宛如囚籠一般的王府，即使嫁個尋常百姓，過著男耕女織的辛苦日子，她也甘願。
一早，忙完廚房的活兒之後，朱涓帶著吃食來到偏院，要喂食那幾只小花貓，同時要把牠們帶到別處安置，世子既然住在這里，那幾只貓就絕不能再留在這兒。
她一樣鑽了圍籬，溜進後頭的院子里，剛爬進去，就瞥見院子里有個穿著一身窄袖灰色勁裝的男子，他的頭發只隨意用一條灰色巾子扎起來，手里拿著根翠色的羽毛，想逗那三只小花貓。
大花牠們雖然目不轉楮的盯著他手里的翠色羽毛，卻又不敢離他太近，站得遠遠的。
男子試著想引牠們過去，學貓咪喵嗚叫了一聲，可是他這麼一叫，反倒讓大花牠們警戒得又退了兩步。
朱涓看著這一幕，一時沒忍住笑意，噗哧笑出聲來，男子听到聲音抬目望去，兩人視線相對，她不知他是誰，只覺得被他那黑沉沉的眼眸一看，頓時有種被猛獸盯住的感覺，緊張得身子一僵，情急之下，她有些結巴的道︰「我、我是來帶貓走的。」
從他的衣著，她猜測這人可能是世子身邊的護衛，雖然他的相貌十分出色，可身為金尊玉貴的尋陽王世子，定是穿著一身錦衣玉袍，不可能穿得這般尋常。
「這幾只貓是妳養的？」男子雖然面無表情，但嗓音听起來似乎並沒有責怪之意。
她應了聲，「是。」話一出口，她才意識到自個兒說了什麼，趕緊再改口，「不、不是。」
「到底是不是？」
朱涓連忙解釋，「我的意思是，牠們不是我帶進來的，是有只母貓叼著牠們來到這兒，後來那只母貓不知所蹤，我見牠們可憐，這幾天才會過來喂牠們。我知道世子前兩日住進這里，怕擾了世子，今日是特意過來帶牠們離開的。」
他淡淡的回道︰「讓牠們留下來倒是無妨。」
她有些訝異，也有些擔心。「可世子那里……」
墨瑛熙覷她一眼，發現她竟沒認出他就是世子，不過這也難怪，這些年來他都鎮守在西南，已有五年多沒回尋陽王府，前日他回來，看見府里的下人多了好些新人，他也不認得，且他一向又喜好穿著武人的衣裝，也難怪她沒看出他的身分。
他沒說破這事兒，只道︰「他那里我自會去說。」
「世子會答應嗎？」听見用不著再移走小貓們，朱涓心中自是高興，但下一瞬也有些替他擔心，他擅自讓小貓們留下，會不會被世子責備？
他瞥了眼那三只在她一過來，就馬上黏在她腳邊的小貓，說道︰「世子不討厭貓。」
听他這麼說，她這才放下心來，心下一寬，想起方才看見的事，從他手里拿過那根翠色羽毛，上下左右移動著，逗弄那三只小花貓，一邊教他，「逗貓時，手要不時的移動，當貓兒快要抓住時，再迅速移開，若是一下子就讓牠們抓住，牠們會覺得沒意思，而且這麼做還能同時訓練牠們捕獵的技巧。」說到這兒，她從衣袖里取出一顆木球，朝地上一扔，三只小貓登時朝滾動的木球撲過去。
墨瑛熙看著三只小貓你爭我奪的搶著玩木球，手指微微動了動。
讓小貓自個兒去玩後，朱涓四下望了望，疑惑的問道︰「對了，怎麼沒見到世子帶回來的那頭獅子呢？」她帶了排骨要給牠吃呢，她自個兒都舍不得吃，特意留給牠的，那顆木球也是她特地帶來給牠玩的。
「牠不在。」他低頭瞥見滾到他腳邊的木球，伸手撿起來，朝遠處扔去，三只小花貓立即追逐著木球而去。
她想著獅子大爺是世子的愛寵，也許世子帶牠出去遛遛了，她將帶來的幾塊排骨取出來，想要請他幫忙，「獅子大爺不在，這幾塊排骨能不能勞煩這位大哥，等牠回來時喂給牠吃？」
墨瑛熙沒出聲，也沒接過用油紙包的那幾塊排骨，一雙黑沉沉的眼眸直勾勾瞅著她。
朱涓很自然的解釋道︰「我昨日過來喂小貓時，見到獅子大爺，答應牠要給牠帶好吃的。」
待她說完，他這才抬起手接過油紙包。
見他願意幫忙，她高興的勾起微笑，不自覺的抬眸偷偷瞟他一眼，她身量已算高，但兩人站在一塊兒，他硬是比她還高了一個頭，加上他五官英挺，看起來就是個很可靠的人，她心中不禁對他生起幾分好感。
想到小貓能繼續留在這兒，應當要謝謝他，在向他道謝前，她先自報姓名，「我叫朱涓，是在廚房里做事的丫鬟，不知這位大哥怎麼稱呼？」
墨瑛熙略一猶豫，吐出了一個字，「石。」
「石大哥，多謝你讓大花牠們留下來，否則一時之間我還真不知道該把牠們安置在哪里呢。」道謝完後，朱涓開始絮絮叨叨的說起大花牠們的事，並教他怎麼從牠們身上的黑毛來辨認。「二花最聰明，牠會自個兒去咬狗尾巴草來讓我陪牠們玩，而三花最愛蹭人了，大花則最愛撒嬌。」
他沒有多說什麼，只是微微頷首，便徑自離開。
見他連聲招呼都不打轉身就走，她也不在意，兩人這才第一次見面，也許他生性本就比較木訥，且他已經幫了她一個大忙，她對他只有感激。
再陪三只小貓玩了一會兒，朱涓這才離開。
就在這時，位于後園的茗春閣里，古總管召來王府里十名姿色不錯的丫鬟，等著讓王妃前來挑選。
十個丫鬟等了約莫一個時辰，杜氏才在一群嬤嬤、丫鬟的簇擁下，姍姍走進茗春閣。
她的心月復嬤嬤張嫂吩咐十個丫鬟站成一排，好讓王妃一個一個過目。
張嫂原本是杜氏的陪嫁丫鬟，在前王妃病筆後，杜氏被抬為王妃，張嫂的身分也跟著抬高，負責管理整個王府的丫鬟，因此她對府里這些丫鬟的出身倒也一清二楚，在一旁替王妃說明。
看了一遍後，杜氏抬起皓白玉指，點了兩個貌美的丫鬟。「就這兩個吧。」
她當年能成為尋陽王側妃，自然也是容貌出色的美人，多年來的養尊處優，令她那張瓜子臉略略豐腴了些，不過仍是風韻猶存。
「是，奴婢讓她們收拾收拾，今兒個就去服侍世子。」張嫂應了聲，削瘦的臉上堆滿討好的笑，接著她抬眸睨向那兩個被挑上的丫鬟，揚聲喝斥，「妳們怎麼還杵著，還不快向王妃謝恩，王妃欽點妳們去服侍世子，這可是妳們燒了幾輩子的好香，才有這等好命。」
兩名丫鬟欣喜得連忙跪下磕頭。「奴婢謝王妃恩典，奴婢定會盡心盡力伺候世子。」
杜氏看她們一眼，警告道︰「妳們往後好好伺候世子，若是能得他歡喜，也算是妳們的一場造化，不過可別忘了妳們的身分，別逾越了該有的分寸。」
世子遲遲不成親，王爺著急了，日前還親自上書，請求皇上替世子指婚，哪知皇上竟順著世子的意思，反過來勸說王爺，既然兒子還不想成親，就別逼他。王爺無奈之下，見兒子身邊沒有女人，便決定先給兒子安排兩個通房丫頭伺候。
因此她才會讓古總管和張嫂挑了幾個姿色不錯、身家也清白的丫鬟，否則世子又不是她生的，他娶不娶妻她一點也不在意，甚至想著他最好一輩子不娶，如此一來待他死後，尋陽王的爵位便會落到她親生兒子的手上了。
「奴婢明白，奴婢謹遵王妃教誨。」兩名丫鬟趕緊再次磕頭謝恩。
辦完了這事，杜氏施施然離開。