一條城曾是中京（名古屋）尚未立城時就修建的一個近海天守閣，現在剛好可作為大虞在中京的使館，負責接待使團的是一位叫李一輝的漢商。他們家族來自刺桐人，從定朝開始專跑東瀛航線，前朝鎖國時，祖上滯留鹿兒島，干脆購田置業，娶妻生子，改了東瀛姓氏叫‘高向’，取自東瀛史書上唯一一位漢裔‘天武天皇’的親生父親‘高向王’之名。李家一脈單傳到了李一輝父親這輩，一下得了三個兒子，按東瀛習俗，家里一切歸長子，雖然祖父分得還算公平，但作為家里老三，他們這支還是離開了鹿兒島來到中京，正如他的二伯一家去了沖島一樣。李一輝作為長子，繼承了中京的生意，弟弟李仲輝本來想去海對面的高麗找機會，正好大虞開了海貿，轉回刺桐負責進貨。兄弟倆合作無間，財源滾滾，很快就成為當地漢商執牛耳者。
顧文愷和單歸作為正副使，甫一下船，就受到漢商們的集體歡迎，從申請一條城作為使館，打理住處、安排食宿到遞交書信、辦理照會、爭取敕令等事宜全由李一輝一力承擔。上岸第一頓飯，就是李一輝安排去中京最好的飲宴，而女眷們，由同為漢人的李夫人在府里接待。
東瀛的習俗和大虞一樣，已婚女人並不拋頭露面，為了談生意方便，商人們都會讓熟識的芸子，也就是藝伎，或游女作陪，李一輝不能免俗地也資助了一對母女，好給客人們介紹女孩子。使團的人普遍身份高貴，遲早會離開，不是他這樣葷素不忌的商人，他覺得第一次見面就安排芸子並不妥，只是拗不過母女倆的哀求，才帶繼女來開開眼界。
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十七歲的雅子已是中京頗負盛名的芸子，她的母親原本是某個水茶屋的‘茶汲女’，未婚而孕，又被拋棄。為了撫養她，在的姐妹們勸告下入行做了‘游女’，因為柔順體貼，找到李一輝做‘旦那’。現在，隨著這位繼父的生意越做越大，她母親也成為中京有名的‘太夫’。
今天，繼父在最上等的料亭招待了兩位來自中華上國的使臣，母親特意央求繼父把她帶去，希望她能遇到良人。不過從小受到嚴格培訓的雅子不打算走母親的老路，也不滿足于找個男人，引退、結婚、生子，她可是以成為‘中京第一芸子’為目標的女人。
中京不少芸子會說漢語，但沒什麼機會學習漢籍，少有人像雅子一般讀寫精通。看得出來，她從每期的《皇家新聞報》上了解到的中華習俗和新聞，讓兩位英俊高大的使臣非常驚訝。繼父很滿意她的表現，暗示兩人她可以侍寢，只是，俊美的大使和健碩的副使似乎對她本人毫無興趣，全程彬彬有禮，謙遜溫和，是中京男人少有的斯文儒雅，宴後也沒有約她單獨出去的意思，讓她心動又遺憾。
想到之前母親向繼父提議，獻出自己的初紅，以示感激和敬愛，直接把繼父嚇得落荒而逃，兩個月沒來看她們一眼，可見中原男子都是一樣的謹持守身。
如何才能讓漢使接受她，做她的旦那呢？
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東瀛的大虞使團正是由‘閑置’許久的顧文愷和單歸帶隊，當然，謝苒也跟著來了。整個使團最特別的是，每個男人，哪怕是船上的伙夫，只要成了親，都帶著老婆。小道消息說，這是皇後的要求，但神宗表示，本次出訪是為了讓他們全方位地好好研究一下這兒的風俗人情，有些事自然女人去做更方便。
上岸之後，許多本來不太情願丟了孩子、家務和工作來‘公費旅游’的主婦們，似乎明白為什麼不能讓老公單獨前來——在一群普遍身高不咋樣的東瀛人里，大虞的男人‘高大魁梧’，不要太吃香好麼！而且這邊的妹紙如小貓一樣溫馴听話，看著謙卑恭敬，內里著實豪放不羈……
即便姑娘再漂亮，使團也不敢隨便沾手，隨軍的醫師在中京下船吃完第一頓飯後，立刻寫信回國，調配土茯苓，這可是治‘隱疾’的聖藥！
坐在自己屋里捏膝蓋的單歸，不停跟顧文愷抱怨，「老子大半輩子沒這麼正兒八經地正坐過了！」這東瀛人本來就不高，還愛跽坐，弄得他們一頓飯都沒吃好。
「咳咳，你看人家小姑娘都紋絲不動……」
「打住！你先告訴我，你都打听到那姑娘什麼情況，咱們再說後面的事。」說不出口的顧文愷召來一個小廝，這是李一輝臨時從店里的派來伺候他們的小伙計，實際上應是錦衣衛早一步派來的釘子。
小伙子 里啪啦把李一輝家里情況簡述一遍，特意推銷了一下雅子的語言能力和職業素養，然後著重說了一下這里的習俗——度種。作為保持了‘訪妻婚’傳統的東瀛女人並無太嚴格的貞潔觀念，也不計較血統問題。在鄉下村莊里，這種情況尤為普遍，甚至一村子孩子俱說不出父親之名。在她們看來，富有又少見的漢人個個相貌俊美身材高大，斯文有禮，又會送討人歡心的精美禮物，是個女人都迫不及待地開門延納。中原商人們為了等候信風季節，往往需待半年左右，和游女甚至清白人家的女子留下不知多少子嗣。而且東瀛人從天皇到平民，不忌諱輩分、倫理或血緣，男女關系頗為混亂，雅子就很願意和母親一起侍奉李一輝，只是李一輝拒絕了。
錦衣衛顯然覺得雅子能派大用處，那怎麼能讓這姑娘乖乖听話，提供情報，作為使團里少有的黃金單身漢，單歸義不容辭。丟完大雷，小伙子快樂地出去收拾他們的行李了，留兩位大使面面相覷。
「……這，母女同侍……挑戰有難度……」單歸瞪著顧文愷說。
「好歹，是個漂亮姑娘……」
「她涂成白饅頭樣，你咋看出來漂亮？」
「……你實在不願意，我就讓阿苒收她做個通譯。」顧文愷也不和他較勁，他同樣被雷得不輕，趕緊找老婆求撫模求安慰去。
苦逼的單歸惡狠狠目送他出去，開始閱讀剛送來的新情報。
按照樞密院的指示，他們的攻略對象主要是三家大名，目前的幕府將軍上杉廣義和安德天皇只是走過場的醬油眾。而新的指示里，讓他們對信田家的實力著重考察，還增加了幾處名剎神社，讓跟著來參禪的淨菩大師盡量爭取到敕令，可以帶隊前去深度游一番，例如興福寺、圓城寺、比睿寺、本能寺、本願寺、東大寺、出雲大社、諏訪大社、熱田神宮、宇佐神宮、白山神社等。
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隨著使團和漢商們從中京前往京都，僧團去往各處謁拜，漂亮的雅子在謝苒和李一輝的資助下，效仿平安時代末期的出雲大社巫女阿國，組建了‘大虞歌舞劇團’，穿著大虞服飾，用大虞的劇本改編劇情或舞蹈，跟在使團後面，一路表演。
東瀛的情報源源不斷地從鹿兒島、沖島和中京傳回上京。樞密院軍機處的那面大鐵板上天天掛的都是東瀛地圖，各種記號密密麻麻地標注在上面，通過強大的樹狀圖來厘清百來個大名小名之間的關系。
一大二小三個島，巴掌大的東瀛，少有掌實權的天皇，為數不多的中央集權時期里，還是那個天武天皇，仿唐制設立‘五畿七道’，硬是將有限的國土分為六十六國，似乎比周天子更流弊！
在這片少地多林多火山的島國上，即便這種一國一村的劃分再符合地緣規律，騎個馬跑一跑，難免就‘入侵’他國了。每國一個或數個豪強勢力成為小名或大名，幾千人的打斗就算一場戰役，上萬人那可是大戰或會戰了，在樞密院眾人眼里著實有些不夠看。然，听說出雲和陸奧有豐富的金銀礦脈，東瀛人卻沒有足夠好的冶煉術去開采提純，連最淡定的顧堯都覺得，不搞定他們真是對不起已經拿下的高麗、苦兀和琉球。
皇家貿易公司得到的指令是用銅幣從東瀛盡可能得賺取白銀、砂金、硫磺、木材等物資，至于工藝品、特產什麼的，交給普通商人去玩。而南洋的糧食，作為戰國時代的東瀛，可是等同貨幣的硬通貨，要配合樞密院的戰略一起使用。