「現在軍力依然龐大。過兩年兵力開支會成為朝庭沉重的負擔。但是沒有堅實的兵力不行，邊疆上隔三岔五，每過幾年總有點事情發生，這軍力上的改革可是一大學問…所以兵力改革和財政優化分配一定會成為下次科考的重要內容，你想這樣現實的問題，要用風花雪月的詩文來表現，恐怕難以周全。到時恐怕一篇好的論文勝過一篇好的詩文。你若能做得一篇好的建議，讓兵力變得靈活，既不影響保家衛國，又能有效地增加民間生產勞力的話…即使是借鑒古人的一些措施，只要得當，也是良策。現在全國的兵力還在兩百萬，若能逐年遞減，靈活編至一百二十萬左右，那八十萬兵力一年要節約多少開支？但是一下兵力減少太多，朝庭會感到不踏實，這以這減下來的八十萬，再拿四十萬半兵半作，就大不一樣。」
榮兒索興講明，明得不能再明，她後面講的是安定十`.``七年的科舉狀元寫的，安定十四年和十七年兵部出了兩場相似的題目，這可是難得的機會。
許國強听得呆了，這兩場的科題都以史論和藝論為主，良久才道︰「三妹妹說的極有道理。只是你怎麼如此肯定？」
「我推測而已。史論和藝論都是千年牛皮。而政論這個東西，在你沒了解到當朝皇上的心思時，哪有隨便談論的道理？我說的這話你人就信，信不信都別和外人說。你也可以回去後和伯父暗中談論思索，若覺得有理，這兩年就專攻這個題目，也許下一場你中個頭彩都不一定。而且我看許大哥是個做實事的人，做學問不太適合你，如果你能進入兵部做個文職理事，雖然自己沒有武藝，會調兵譴將不是更勝過自己親自上戰場殺敵？」榮兒敢推他往這個方向走，其實是前世夏士永這麼評價過他。
「謝謝應家三妹妹賜教。你說到我心坎上去了。書讀得越多，我越發覺自己無用。常常生出一躊莫展的感覺，有時覺得就象世人常說的百無一用是書生。今日听君一席話，勝讀十年書，可能一直以來我是把書本上的東西看得太重大，忽略了現實。」許國強真有點開竅的感覺。
「我只是和許大哥話話家常。到底怎麼做好，許大哥自有主見。」應榮兒點到為止，見他得到啟發，玩著胸前吊的金牌，便轉移話題，「前些日我和娘說好要去大悲寺做一陣。可是家里事多，一直沒去成。普喜法師他們都還好吧。」
「听說他們都還好。」
卻說固家昨天傍晚得知安平府大少女乃女乃生了個九斤二兩的大胖兒子，府里趕了一晚，重新趕出十身新的嬰兒衣物，此時由郎氏和熊氏一起送來。
固氏到前堂和她們見過，便領著她們來南安院看晟瑞母子，走進客廳。雪菊和固家的一個丫環碧桃跟在後邊，捧著衣物和一套金器。
郎氏笑呵呵地先打招呼︰「榮兒在陪許家大哥喝茶？」
「大舅媽，二舅媽，來看晟瑞？」榮兒這時和許國強說些尋常的家事，見到兩個舅母來了，笑著起來迎接。
「晚輩見過固家二位舅母。」許國強站起來低頭行禮。
「你們喝茶。我們先進去看看佷孫子。」郎氏向許國強點點頭，三個女人進了晟瑞的屋里。
里面很安靜。晟瑞睡著了。江媽媽把他放到床上。迎春怕出來影響父親和榮兒說話，便挨著弟弟躺著，看著他睡覺。
「喲。迎春挨著弟弟，看他瞌睡？」郎氏小聲笑道。
迎春從床上下來，臉兒紅紅地行禮，「春兒見過二位舅婆。」
「迎春越長越水靈了。」郎氏邊說邊到床邊，輕輕抱起孩子，和熊氏一起細細看了番孩子，又輕輕入下，小聲對固氏說，「恭喜妹妹添了這麼可愛的一個孫子。」
雪菊和碧桃把衣物和金器放在床上另一頭，挨著先前許家送的衣物放著。
江媽媽看著那一套金燦燦的碗和飾口，感嘆道︰「瑞哥兒真是有福。外祖家送銀器。固家外祖送來金器。這還才學吃女乃，便有用不完的金銀。」
郎氏輕笑道，「江媽媽真會說話。」
江媽媽笑著站在一邊，不敢再多說話。
「這些都是些尋常的東西。等瑞兒滿百日時，我們當再認真送些東西祝賀他。」朗氏不是外人，這話沒有一點顯擺的意思。
江媽媽歡喜道︰「將來瑞哥兒長大了。一定會覺得二位舅婆跟祖母一樣的親。」
「我們要的就是這個情義。」郎氏毫不否認。
熊氏道︰「瑞兒睡了。我們去看下敏慧，生這麼大個胖小子，真是辛苦她了。」
三人出來，對許國強又頷首示意，然後才去了敏慧屋里。
許國強在外面听到剛好她們在里面說的，對固家的富有沒有一點眼紅，為妹妹嫁到戶好人家暖暖的高興。
一邊和榮兒說話，心里已經開始捉模她先前說的那番話。
榮兒進屋把迎春叫出來，三人一起喝茶吃果。
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未時，許家和固有的人相繼離去。
固氏和榮兒將他們一一送走。
母女倆回到正院，固氏坐在黃花梨木椅上，收斂笑容，一只手拍在茶幾上，很是生氣，「薜家真是過份！本來想放那兩個出去的。如今把風聲搞得那麼大，我再放過她們，真對不起她們的用心！弄得會寧府對你有些看法。」
郎氏也給固氏帶來了那些難听的謠言，說的比許國強知道的更多。郎氏還听說了會寧府里傳出來的一些話。
「不就是未來的婆母怕我太厲害？要是不喜歡，就退了我這門婚事更好。」榮兒不但不生氣，反而暗暗高興。
「我要把那兩個蹄子留在府里好好折磨。」固氏怎肯咽下這樣的氣？
榮兒眉頭微顰，心中有疑惑，「我去近南縣城不過幾天。又沒外人來探薜家，那平氏那日來後，就回了近南縣城。那時她就是知道薜昌明兄弟要干的壞事，就是後來事成，只有藏緊風聲的，哪有讓風聲跑得這麼快的？恐怕另有人在背後作亂吧？」
固氏定下神來，細想一番，覺得之中也有問題，不由納悶，「好象有一雙眼楮跟在你們後邊，而且有快速散布消息的能力？」
「安平府一向平和小心，怎麼這時會有人惡狠狠地添亂呢？」榮兒陷入思索。