吉安夫人溫氏三十出頭，一向是曾氏的影子。認得穿紅衣服的少女是應榮兒，想到最近的風聞，看到她漂亮的樣兒歡喜不起來，歡笑的臉兒一下拉長，冷哼一聲，看一眼自己的丫環阿凌，兩人向一邊走去。
湯氏和她媳婦宋氏以及兩個丫環追了去。一群人在一叢長壽菊前站著。
「這是成國府的二媳婦艾氏，這個臉圓圓的是她女兒筠兒，另一個是她遠房表佷女如雲…這個是安平府的榮兒…」鞠氏上來趕緊為大家介紹。
「我有兩年沒看到榮兒，竟生得這般仙麗？」宣寧侯和安平侯有些交情，姚氏顧忌著兩家侯爺的交情，不肯立即附合溫氏。
佳靖府的楊氏帶了個女兒若竹來，也是十三四歲的年紀，一直安靜地在一邊吃瓜子看花。楊氏看一眼自己清秀的女兒，別說和榮兒、如雲比，就是與筠兒相比，雖差不多姿色，.＋du.可是筠兒一來就盈盈大方地給大家福禮，滿臉可愛的笑容，鞠氏那眼神已經寫明對她的滿意。
瞟一眼一邊的溫氏，贊揚道︰「這個如雲也是好生漂亮。」
心里卻是淡淡的酸意，若竹現在也還沒有定親，一直想和長樂府的二公子結親，可是鞠氏的態度總是不明。今日見了筠兒方知為何。
榮兒一一見過幾位夫人，見到溫氏在另一邊，落落大方地走過去，甜甜的叫聲「曾家舅媽」，面不改色的樣子。仿佛從不知道什麼風聞。
溫氏的臉拉得長長，冷傲地嗯了一聲，便繼續看花兒。
湯氏在一邊不冷不熱道。「行啦。你們幾個小孩子去一邊玩。」
鞠氏知道溫氏此時不愛安平府的人，對賴氏道︰「你陪若竹、榮兒她們到處看看花園。」
榮兒和固氏交會一眼。母親本打算抱病不來，昨日她說服了母親，不但應該來，還要理直氣壯地來，省得讓人說更多的閑話。
固氏本來是個要強的，被女兒勸說後。心情調整過來，出了門，便不再畏縮和顧忌。拿出本來的派頭和風度，對溫氏的冷臉毫不知覺，向女兒微微頷首，示意她放心地去玩。
賴氏今年春天嫁進長樂府。只有十五歲。性子嫻靜，對著一群厲害的夫人正不習慣，听到婆母的吩咐，高興地帶上幾個小姑娘去別處逛。
筠兒不再一只手拉榮兒，一只手拉如雲，卻是緊緊跟著賴氏，仿佛她是長樂府的姑娘一樣。
若竹也看出筠兒的來頭，先前見到蔣名雙時。暗暗歡喜歡的心情一掃而光，只是靜靜地跟著大家。一幅謹慎的樣子。
苟如雲跟在筠兒後邊，不時拿眼看一下榮兒。
榮兒心中很是感慨，只是鎮定的靈魂控制著沒有沖上去要掐死她。而且，此時她完全是一幅無辜的樣子。
現在的苟如雲只是個投靠成國府的弱者，言行舉止間比若竹還謹慎小心。
鬼使神差地，榮兒上前挨如雲走著，親切地問，「你家本在哪里？」
苟如雲听說過安平府的三小姐是未來的會寧侯夫人，今日第一次得見，既好奇又羨慕，想到自家低微的身世，現在靠著成國府過日子，便怯怯道︰「我家在南平州竟化縣的東升嶺。」
怎麼在南平州竟化縣的東升嶺？榮兒好生震驚，笑問︰「家里還有些什麼人？」
「家里還有父親和母親。」苟如雲眉頭皺成一團，好象家里情況十分不妙一樣。
「他們在家好吧？」
苟如雲輕嘆一聲，搖搖頭，「今年發大水，家里顆粒無收。母親又病重，不得已我們投靠了泰東縣的外祖家。」
「你外祖家還不錯吧？」
「我外祖家一家十幾口人靠著五十畝田地，日子不算富足。只是外祖家只有我母親一個女兒，所以我父母才得以落足。」
這時的苟如雲和前世一樣，最初是很簡單老實的。
榮兒心中有些發苦，想來是苟如雲後來嫁進會寧府後，被榮華富貴迷了心智。還是她從小心機極度叵測，善搏人憐憫？
筠兒在前面听她們在後面的好象多了些，輕咳一聲，放慢腳步，指著一叢菊花大聲問賴氏︰「大嫂。素聞長樂府的菊花種類繁多。這種菊花我沒見過，象團球一樣，一朵花里開出幾種顏色，是從哪里弄來的呢？」
賴氏笑道︰「這叫三彩菊，是從宮里找來的品種。」
如雲睜大眼上前仔細看那菊花，金黃的花球里有些花瓣帶著紅色、白色，看著很是美麗，低頭聞了聞，驚呼道︰「這清香味可以醒神。」
筠兒笑道︰「沒听你六姐姐說，菊花都可入藥。」
賴氏道︰「听說你們家六小姐通醫術？世子的病可有好轉？」
筠兒搖搖頭，「只是比以前精神一點，可是還躺著。」
賴氏嘆一聲，「我們去那邊看看海棠吧。我家的海棠也有不少品種。」
正這時元珊追來，「大嫂。娘叫我跟你們一路。」
賴氏道，「走吧。我們正要去看海棠。」
「听說你家的海棠也有好多種。」筠兒含笑和元珊點點頭，和賴氏排著走。
如雲只得又跟榮兒排著。
元珊見若竹一人在後邊，便跟她關排著走。
海棠在花園南面，紅紅白白的一大片，看著很是奪目。旁邊擺了桌幾，上面放著果點。
大家圍在桌幾邊，一邊看花一邊吃東西。
「好漂亮的海棠。」筠兒不由看一眼一身紅艷的榮兒，「榮兒美得就象這花兒。」笑著從一處低枝上摘下朵紅艷的花，別在榮兒頭上。
「瞧。這花兒不如榮兒好看。」
大家被她逗笑，榮兒大方地任筠兒玩笑，不說話，只是笑著吃棗。
元珊雖是庶出，一直跟著鞠氏，當親生女兒養著，長得嬌倩，見大家年紀差不多，也活躍起來，摘下幾朵紅色的海棠，給大家一人別一朵在耳發上，輪到賴氏，賴氏退開幾步，「我可不是小姑娘了。我看你們幾個玩就好。」
元珊不敢強行，只得給自己耳朵上別一朵，又在胸襟上別一朵。
「你們可真是好看。」賴氏看看她們個個跟花一樣鮮女敕，笑著贊揚。
「大嫂客氣。你要肯戴上它，比我們還好看。」筠兒從元珊衣襟上拉下那朵花，笑著過去，非要給她別上。
賴氏連忙躲閃。
「哈哈哈。大嫂你耍賴。」筠兒沒有強迫，只是對著大嫂大笑。
後面三個丫頭站在五六米外，也小聲說得鬧熱。
突然，語香厲喝一聲，「你們這些人听到風聲就是雨。真是人言可畏。我家主子若是成了母老虎，這不遍地都是母老虎，遍會京城都是母老虎！」
說著向主子這邊走過來，臉色有些難看。
主子們調頭看過去。(未完待續。)