「生死劫後，大兒媳婦說這些苦頭不算什麼。我應家祖上顯靈，不然她要有事，怎麼好給許家交待？」應清沅感嘆道。
「母子平安就好。」夏士永點點頭。
夏士永喝幾口茶，放下茶杯。
外面一個夏家的隨從進來稟報，「夫人來信說家中來了客人，請侯爺和大公子趕快回去。」
「什麼客人，要我急著回去？」夏士永瞟一眼應清沅，責問自家下人。
「夫人說甚是要緊。」那隨從沒有直接回答。
「真是煩人。」夏士永說歸說，卻是站起身，向應清沅告辭，「家里催得緊。我先回去。過些日子，我們再好好私聚。」
應清沅知他此番只是來安平府看看，並無在此用晚膳的意思，嘆道︰「我還想請你和佷子用餐晚膳。」
「改日。」夏士永滿臉歉意。
「恭敬不如從命。」應清沅起身相送。
夏士永父子被應清沅一家送到大門。
夏士永上馬車前又喜愛地看了眼榮兒，笑著叮囑，「你慢慢地就長大了。可別再象上次淘氣得受傷。」
「謝謝伯伯關懷，榮兒再不敢那麼調皮。」
夏士永笑著上了馬車。
夏之康和應清沅夫婦作個禮，又溫情脈脈地看下榮兒，「妹妹保重」。說罷俊面粉紅地上了一匹高大華貴的駿馬。
會寧侯的人緩緩而去。
應清沅一家相視一眼，外面風聞退婚的事就這麼青天白雲沒事了？
固氏覺得象做夢。心里卻不知是好是壞。就怕榮兒那惡夢靈驗。
榮兒看一眼父親，彼此心里明白，事情不會這麼簡單。
晚膳後。應清沅把榮兒單獨叫進書房。
「今日會寧侯來的事，你有什麼看法？」應清沅不得不和女兒傾心相談。
「爹爹。會寧侯好象很喜歡女兒，很中意女兒。只是溫氏都在傳出退婚的風聞，又積極拉攏成國府。這事恐怕不是一般的復雜。」榮兒覺得父親應該還知道些什麼。
「此話不假。今日朝後，皇上把我和會寧侯叫到南書房，語重心長地說了許多，意思是讓我們要和睦。可別學外面的市井之徒作出難看的事來。夏士永很了解皇上，所以昨晚就備好了來安平府的禮物。午後在南書房，他把要親自來安平府的事回答了皇上。皇上對此很是高興。」應清沅為此振奮不起來。
「那就靜觀變。先看看成國府和會寧府到底要怎麼勾結再說吧。反正還有兩年我才及笄。」榮兒今天見到夏士永後，心里更明察許多事，有些感覺一時間還不敢和父親說。
應清沅負手踱步。畢竟是在皇上議事的人。看著女兒，嗔道︰「你有話不敢和我說？」
榮兒看著父親。怔了怔。父親雖然性情溫良，的確不是傻笨的人，不然這些年怎麼能保得安平府的大好名聲？
「我不在時，你這麼小就知道安排人去近南縣答謝地方官。今日在朝上，的確靠近南縣的奏本一再奏明是薜昌明兄弟不安本份，不識恩德，見利忘議，狗急跳牆。才出了那樣的事，因此沒引起皇上對我多說什麼。就這樣之後他還是說了我幾句。說‘往後家里再別出這麼大的亂子’。此時你一定有想法，不敢告訴我？當年你祖父在時，我雖小，可是不少朝堂之事他也和我說，所以我才得到很多學習。你有想法不告訴我，我怎麼道你那麼想妥不妥？」應清沅完全是對兒子說話的語氣，一時間慈柔少了幾分。
榮兒眨眨眼楮，嘟著嘴道，「爹爹。我只是推測。」
「難道你還怕爹告訴別人？此時你娘都不在。」應清沅很想知道女兒的想法。
「爹爹。近日宮里可有別的消息…」榮兒轉移話題，以進為退。
應清沅一愣，看著她一會，緩緩道，「有啊…跟這有什麼關系？」
「你先說來听听。」榮兒笑道。
「你是跟爹討價還價？」應清沅並沒生氣，卻是坐下來和她慢慢說起宮里的事。
***
「到底是誰這麼惡毒？」次日應清沅下朝回來，氣憤不已，朝服未換，就坐在正院的客廳里生氣。
固氏緊張地問，「又有什麼事？」
應在允嘆道，「昨日會寧侯來我家的事，現在傳遍了整個京城，外面紛紛傳說他是來與我們談退婚的事。這事連宮里都知道了。下朝時，皇上生氣地問爹和夏伯伯，問他們到底想要做什麼？非要弄得整個會京城翻轉天嗎。」
「會寧侯怎麼說？」固氏驚得冒冷汗。
榮兒在一邊思索不語。
應在允道，「夏伯伯說已經派人調查，說會寧府和安平府不會做出無禮無義不符規矩的事。」
「這事既然有人一心在背後搞鬼，便順了他的心，由他鬧去吧。反正連皇上都知道了。那造謠的竟然不怕皇上會插手此事？而且現在會寧府也受到影響，會寧府都不怕丟臉，我們怕什麼？」榮兒平靜地勸慰父親。
固氏揮一下衣袖，一幅豁出去的樣子，「榮兒說得不無道理。」
「總有水落石出的時候。」榮兒笑道。
應清沅握緊拳頭，「我得徹查此事！」
榮兒道︰「那就讓陶護衛他們暗中調查吧。」
「允兒去把陶冶兄弟給我叫到書房來。」應清沅這次忍無可忍，不悅地向書房走去。
事情越來越復雜。
會寧府竟敢在皇上眼皮下鬧？
榮兒不信這事沒會寧府的份。
可是夏士永這樣做，有什麼意圖呢？
眼前無法輕舉妄動。
當務之急是先把從蘭姐妹的徹底解決。
隔兩日的午後。熊得順到了固府，熊氏把他帶到了後北院，曹氏的起居處。
曹氏把從蘭的生辰貼和婚書推到他面前。
熊得順三十的年紀。長得虎背熊腰，闊面方唇，為人直來直去，既講情義，又果斷凶狠。
「固家的事就是我的事。薜家如此凶惡，的確應該有制。」熊家一直得固家幫助和照顧，心中對固家充滿感激。熊得順把備好的生辰交給曹氏。又在婚書上畫了押。
「你今下午回你在京城的小宅準備準備，下午我讓你大伯母去安平府一趟。明天一早，你便用馬車將從蘭姐妹徑帶走。一刻也不要在京城逗留。」曹氏十分果斷。並且給他作了細細地交待。
熊得順明白這當中的利害，只怕夜長夢多。當下告辭準備明日迎親的事。
固家一拿到熊得順的生辰貼和畫押的婚書，郎氏便匆匆來到安平府的正院，將它們交給固氏。
「只待明晨得順佷子接走她們。我安平府便少了些隱患。從蘭的嫁妝早有備好。放在倉庫隔壁。」固氏巴不得現在就把從蘭姐妹發配出去。
「還是得給她們打扮打扮，母親讓我提醒你，夜里需提防從蘭姐妹尋事或者做出極端的事。」郎氏行事穩重，就怕這一夜里又生出變事。
「大嫂回去告訴母親，這事我會親自督辦，絕不允許一夜生變。」固氏堅定地道。
郎氏告辭而去。
「你先回馨香院。這事你不要插手。」固氏叫走榮兒。
這事榮兒的確不宜出面摻和，這是嫁姐的事，輪不到她出面。提醒固氏一番。便回了自己的小院。
固氏讓雪花叫來謝姨娘和一干強悍的婆子，商量好後。親自來到繡房。
這幾日從宛吃了榮兒開的藥，已經恢復過來。除了幫忙穿針理線，羅媽媽再沒讓她干搬東西的活。
從蘭不肯服用蔡媽媽拿來的藥，被羅媽媽帶人經行灌湯，擦藥，因年紀比從宛大些，體質一直強壯，所以咳嗽好了，身上的棒傷也好了許多。
這幾日羅媽媽派給她的活比往常少了大半，輕松的日子，讓心情好了許多。
今晨起來後，自己還主動吃藥擦藥，心里只盼著外祖家早點設法來接她出去。
這時都在繡房里，不想固氏帶著一群人突然來了。
從蘭很敏感，莫名其妙眼皮一跳，心中格地一下，繡針扎進手里，疼得抽回手，放在嘴上吹氣。
「從蘭，從宛，你們跟我到隔壁來，我有事和你們說。」固氏的語氣和往常一樣，听不出喜怒，只是一幅當家主母的派頭。
從宛還是怕固氏這個樣子，正在穿針，嚇得針掉到地上。
蔡媽媽過來一把拉著她，「快點。別磨蹭。」
從蘭吸一口氣，放下手上的活，跟在蔡媽媽身後來到隔壁的宿房。
「想來你們還不知道薜家干過什麼事吧？」固氏坐在靠窗的八仙桌前，一身藍衣配著頭上的金質步搖，威嚴中似放下不少自己的樣子，語氣有些哀婉和無奈。
從蘭姐妹低頭站在她面前不出聲。
「你們可知道。前陣榮兒去近南縣對帳，差點被薜昌明兄弟害死在平南莊？那一戰，他們可是害死了上百的人。」
固氏的話透著濃濃的肅涼和悲傷。
從宛得瑟一下，面如死灰，心中發冷，不由撲通一聲跪下，「宛兒無辜。」
從蘭未料想到薜昌明兄弟搞出這麼大的事，身子顫了一下，心中徹底絕望，臉上卻保持著平靜。
「不只是你們爹很痛心，很生氣，把你娘休回娘家。就是皇上看到那個奏本，也責備了你們爹治家不嚴，要你們爹好好為民做個表率，免得民間里也常有這樣的事發生。可是你們爹一向心地善良，只是把你們罰到繡房干活而已。」
固氏看著從宛，心里有種莫名的不舒服，本來這孩子小，是很可憐，可是貪生怕死沒骨的樣子讓人很難過。再看著從蘭，她雖然硬氣，可惜那心思一直不正。
從蘭抬起安靜沉黑的眸子，敏感到大事將來，和固氏對視一眼，一向倔強的目光縮了回來。薜家作的事對她姐妹倆恐怕是一生抹不去的陰誨。
「明天有人來接你們。安平府的繡房不適合你們一直呆下去。」固氏聲音低轉，沉沉地嘆一聲，「你們這就去客院里歇著吧。」
從蘭仿佛明白什麼，抬起眼楮，終于有些絕望，小聲道︰「不知母親為我許了什麼人家？」
固氏也不隱瞞，「別說你們。就是安平府在會京城都給臭了。因為薜家的事，加上你那五表嫂原來打胡亂說那些，傳遍京城。只怕安平府和會寧府的親事都要不保。原來想為你覓得好的姻緣，現在安平府的名聲臭了，這事不可能了。你爹爹每晚為此睡不著。所以你恨我自私也好，怎麼都好。薜家為安平府帶來的災難，你應該明白有多大。」
從蘭全身發冷，知道等不到薜家的人來了。
從宛滿臉驚恐地看著固氏，知道自己再求已經無用。
「對方是西永州的一個富人。家里有一座煤窯，有好些良田，還有些鋪子。人長得不錯，屋里有兩個不討他喜歡的姨娘，一直還沒有正室。」固氏坦白地說。
從蘭定定地看著地上，不再說話。
「從宛還小。一直留在安平府不可能。你帶著她走吧。將來你做了那家的主母夫人，要把妹妹留在身邊，還是為她物色個好親事，都是你的事。」
「娘。留下我吧。」從宛拉著固氏的裙子哀哀哭求。
從蘭拉起妹妹，聲音終于哽咽，「別求了。往後我不會再打你了。」
「往後你得好好照顧從宛。原來府里為你們準備的嫁妝一根針線都不會少。你們跟我去客院吧。」固氏說罷起身出去。
從宛惶恐地看一眼姐姐。
從蘭牽著她，用力瞪了她一眼。
從宛知道再無回旋余地，低下頭，任從蘭牽著，跟在固氏身後。
姐妹倆被安置在客院的兩間上房里。
為了防備萬一，府里厲害的婆子都被派到客院守著她們，外面還安排了四個護衛以防後患。
一夜下來安然無事。
四更時，姐妹倆就被叫醒，由蔡媽媽帶著人給她們收拴打扮。
五更時，萬媽媽從外面走進來從蘭屋里，說道，「吉時已到。姑爺帶著大隊的人馬來了。」
從蘭平靜地跟著她走出來，只見走廊上擺滿嫁奩，一眼望去甚是氣勢。
「給你們配了兩個新買來的丫環，這是陪嫁清單，到了夫家後，從宛年紀小，這些嫁妝將來你自己好好保管。」萬媽媽把清單交給從蘭。(未完待續。)