「外祖父請上座。」應榮兒把他拉到上座坐下，從晴去了旁邊，榮兒在另個位置上坐下，高興地道，「我們才到。你就來了。真是消息靈通。」
「你們一路貪玩，慢悠悠的，早有商客把你來東平州的消息先帶到城里。現在滿城都知道安平府三小姐要來東平州。所以這兩****有派人在城外留意你們的行蹤。你還在十里之外，就有人回來給我報了信。」範正高慈愛地道。「听說你們沒帶什麼僕從出來，我早備好六個僕婦和六個壯廝給你們差遣，並帶了些新鮮的菜和肉過來。」
冬伯在一旁笑道，「範老太爺支持得正好。」
「冬伯把他們領下去安排吧。」範正高和冬伯他們很熟。
「那就不客氣了。多些人手，便可以讓護衛們專心護衛之事。三小姐，你先和範老太爺聊著，我先去安排這些人手。」冬伯帶著範家——的十二個僕人出去。
語梅更換掉範正高面前的茶水。
「侯爺和夫人可好？」範正高顧不上喝茶，先和榮兒問長問短。
「我爹和娘都好著呢。還有大哥大嫂，小佷兒，和二哥，姨娘，二叔，二嬸他們都好著呢。」榮兒笑著回答，「外祖母和舅舅們、舅媽們，還有兄弟姐妹們也都好吧？」
範正高擺下手道，「我們是尋常人家，平時衣食無憂，安分守己地過日子，做事情。能有什麼事？听說你的生日宴很風光，不僅會寧府出面一起主持，還有皇上御賜的賀禮？」
這話有意味。顯然他也知道那些關于榮兒風聞的事。
榮兒點頭道，「全仗皇恩庇護。」
「你二叔…都怪我平時，和他見面時，提醒太少。」範正高眼楮一紅，說不下去。
「外祖父。二叔的事不必再提，再怎麼他都姓應。範家和我們是一家人吶。」榮兒語重心長地道，「若非如此。這次爹怎麼會同意二姐出來，跟靈芝一起回範家，請教琴藝和書畫之道？」
「範家那點積學。倘若對你們有益，當傾囊相授。」
範正高並不知道他們此行的真正的目的，道只途說來的，都說應榮兒他們是來東平州進購特產。順道出來游學。
看一眼有信。心里卻明白，他們肯定另有事情，絕非外人所傳的那樣簡單。
「外祖父來得正好。今晚你留下來和有信哥同住。明天陪我們去祭祖。然後，我們再去範府做客。」
有一些事是不能書信相言。範正高絕對是信得過的忠肝義膽之人。榮兒盛情邀請。
雖然有一幫護衛，可是沒有一個大人，範正高畢竟是有閱歷的老者，心里正有些為些擔憂，見榮兒主動相邀。高興地答應，「外祖父現在老了。家里的事有兒孫擔著。整日閑得無聊。能留下來陪你們玩，只要你們不嫌我老了嗦，我就當一回老頑童陪著你們。待明日你們祭祖後，我再把你請去範家作客。」
榮兒連忙擺手，「外祖父可別這麼說。我們此次出來，一是進購特產，二是游學。你學識淵博，見多識廣，你可得好好給我們增長一下見聞。」
「那就讓外祖父倚老賣老一回，待空時，和你們細細嘮叨吧。」範正高雖然年老，心思和頭腦還極敏銳，應榮兒越這麼說，他越捕捉到一絲不尋常。
榮兒強烈的直覺自然有察覺範正高的意識，留他下來，正是有事要秘密和他相商。
晚膳十分豐盛，正席擺在客廳，十幾個護衛和範家的下人在膳廳坐了兩座副席。
「榮兒嘗嘗範家廚子華叔的廚藝可好。」有信認得範家廚子做的菜，二十道菜，有半數以上是都是華叔做的。
範正高有些得意地看著大家。
這時榮兒幾個才知範正高把自家得意的廚子都帶了過來。
「華叔做的干菜悶燒鵝掌，我最喜歡吃，還有蝦爆鱔貝，和這清炖雞脯，雖然都是東平州流行的菜，不過華叔做的比外面的特別。」靈芝眉飛舞色地給榮兒介紹。說著往她在前的雪白瓷碟里一樣放一些。
「春兒不是喜歡吃海鮮嗎？這醉蚌肉和蝦爆鱔貝你一定喜歡。二姐姐喜歡吃板鴨和清水蝦…」靈芝忙活著，給大家挾菜。
大家邊吃邊贊。
範正高的視線落在做得金光銀光交相燦爛的團魚上，眼神略頓，這不是華叔做的菜。
青明坐在下座，笑道，「本來範家來了這麼多人，不必再叫王七和王八幫忙。可是他倆一看有人下廚，好生失落，說難得顯回身手，怎麼能錯過機會？秋伯便讓他們做幾道菜來瞧瞧。不想他倆還真有些本事，把這團魚做得金光燦爛，還有小米鍋巴，醋溜黃瓜和鹽菜燒肉，都是他兄弟倆做的。」
有信問，「這道團魚沒取名字。」
青明嘿嘿笑道，「他倆說不知取啥名好，我幫他們取了個名字，叫金銀騎王八。這樣把他倆兄弟的名字都含了進去。」
客廳和膳廳相通，那邊的人都听到客廳這邊的說的。听李青明這麼說，眾人大笑。
榮兒細細一看，原來是用金醬烘烤的團魚，所以披了層金魚的殼，那殼上撒了些碎魚鱗，以提升色相，所以看著金中泛銀。
有信撥開上面的殼，撬起一塊肉放到榮兒面前，「妹妹嘗嘗看。」
榮兒連忙又給範正高挾一塊，「外祖父也請嘗嘗安王七兄弟倆的手藝。」
範正高這時象個老頑童一樣坐在孩子們中間，高興地嘗一嘗，兩眼一呆，驚道︰「好個王七王八兄弟，燒的王八竟這麼好吃？」
眾人又是大笑。
榮兒嘗了嘗。果然味道香美鮮女敕，連忙道，「大家都嘗嘗這道團魚。王七兄弟真是名符其實。」
眾人笑得更歡。
王七這時在那邊說道。「只要小姐喜歡我們的手藝，我們有的是亂七八糟的吃法，雖然不太文雅，不過平素兄弟們說吃著還算可以。」
「這小米鍋巴好好吃！」春兒尖叫一聲。
「听說三小姐喜歡吃素菜，所以勻專門做了那道醋溜黃瓜。」王八在那邊說道。
榮兒已經被香香的米醋味吸引，吃一塊黃瓜條，頓時酸爽得差點傻眼。不由贊揚道，「你倆怎麼有這樣好的廚藝？」
王七道︰「不瞞三小姐說，我們老家是充州的。家里以前開過酒樓，因為生意好，被陰人暗算，出了人命案。我爹吃了官司。陪光家財才保得發配西州，所以我們幾兄弟自小會些菜式。」
「你們家兄弟姐妹甚多嗎？」。範正高都不斷地點頭，這兩兄弟的確有些本事。
王八笑道︰「從前我家生意好，我爹取有好幾個妾室。所以我們家的兒女眾多，我兄弟倆同父不同母。」
這晚膳因王七兄弟的故事，大家吃得特別高興。
這兄弟倆的確給榮兒留下很深的印象，產生了極大的好奇。
晚膳後，大家坐在客廳里繼續聊天。
榮兒把陶冶進來問。「那王七兄弟倆以前是跟著我爹的嗎？」。
陶冶道，「前陣為你辦生日酒。馮侍郎派了他兄弟倆管廚房，因此我和他們熟悉，之後我特地讓侯爺從馮侍郎麾下把他們要了過來，就是怕萬一大家要到處玩，有時在路上得自己動手做飯，怕沒個廚藝好的，餓壞你們幾位大小姐。」
原來是爹爹特地配備的人手。此次隨行的十二個護衛軍，可謂各有特長。
「三小姐。熱水已備好。」秋伯在外面說道。
「明日一早要早起祭祖。大家都早點更洗歇息吧。」有信對大家說道。
「有信哥。晚上你可伺候好外祖父。」榮兒看著有信。
有信明白他的意思，笑道︰「理所當然。」
範正高叮囑︰「更洗後，你們幾個孩子別再貪玩說話。」
幾個女孩齊聲答應。
眾人各自去住處更洗安歇不必細說。
次日六更，大家早早吃罷早膳，去了西面應家的祠堂祭祖，此番出來祭祖不是主要目的，所以不必細說。
祭罷祖，午後，範正高便帶著榮兒他們坐著大馬車，熱鬧地進了城。
範家在城北一角，有兩座以神祠堂相連的三進大宅。
範正高和五兒子住在左面的宅子，大兒子和四兒子住在右面的宅子。範氏是排行第三的女兒，她前面還有個姐姐，嫁給本地朱財主家的大兒子，前年病逝了。
三輛大馬車還沒到範家大門，便有鞭炮啪啪響起。
外祖母尤氏帶著一堆兒孫，早已候在門外。
這聲勢立即驚動了東平城，不一會所有的人都知道了，安平府的三小姐到範家了。
榮兒幾個下了馬車，尤氏在大門處外張開懷抱，滿臉笑容大聲地說，「歡迎你們遠道而來，來我範家作客。」
尤氏比範正高小兩歲，也是頭發半白，穿一身松柏綠的交領長裙，頭戴玉飾，精神抖擻，顯得很是利索。
榮兒等過來向她行個禮。
「先進屋再說。」
範正高夫婦把他們帶進客廳。
「這是我大兒子，四兒子，五兒子，大媳婦……還有一幫孫子們……」範正高一一為榮兒她們作了介紹。
榮兒幾個一一向長輩們行了禮，和一堆範家的兄弟姐妹相互認識，足足費了一盞茶的功夫。
這就是安平府的榮兒？
範家的孩子們對她充滿好奇，見她生得比從晴、迎春都好看得多，又氣度不俗，四五個年紀不一的女孩圍在她身邊，問長問短。
「路上辛苦嗎？」。
「昨晚你在應家老宅住得習慣嗎？」。
…
榮兒拿出早備好的幾小袋金瓜子，一人發一袋，是見面禮。
老五的小女兒琳兒打開袋子數了數，足足十顆金瓜子沉沉地攤在她胖乎乎的小手上，兩眼發光地嘖嘖道︰「榮姐姐不愧是安平府的嫡小姐。一出手就是十顆金瓜子。你送我們這麼貴的東西，我該送你什麼呢？」
榮兒笑道︰「不拘什麼都可以。比如你做的刺繡，你做的小玩意都可以。」
老四的女兒瑗兒今年十三歲，生得一雙溜圓的烏目，嬌聲說道︰「我要送把我今年學燒的小白龍送給榮兒。這可是我燒得最的玩意。」
靈芝笑道，「瑗姐姐的小白龍雖然不值錢，但是你燒得最好的寶貝，這情意卻是極真的。」
榮兒道，「只要是大家的心意，不拘什麼，我都會很喜歡。」
從晴在一邊拿出幾個精致的小香袋，小聲道︰「我的家當沒有榮兒多，也沒她富，所以出來時給你們一人備個香袋玩，里面沒有金瓜子，只有兩顆小巧的珍珠，雖不值錢，但是我的心意。」
「謝謝從晴。」
「我們也會為你準備禮物的。」
大家見她謙遜，又極客氣，對她便沒了生疏。
迎春從腰間解下個沉沉的錢袋，爽朗地道，「和兩位姑姑比，我最窮。沒值錢的，也沒特別的。一人贈你們十文錢，祝願你們這一生十全十美。」
听說她輩份低一級，孩子們咯咯作笑，都推開她的手。
最大的一個孫女悅兒，再過兩月及笄，掩嘴一笑，「我們可不要你的東西。論輩份，你叫我們姑姑，應該是我們給你見面禮。你們難得來一趟，既然來了，就玩上兩個月，我們好細細地用心為你們備上一份特別的禮物。」
「眾位姑姑，真不要？」
「不敢要。」
範家的女孩子們紛紛搖頭。
迎春是個好玩的孩子，收起錢袋，咯咯笑道，「那我就等著你們給我的禮物了。」
「不客氣。」悅兒說道。
這時陶冶他們抬了四個箱子進來，李青明打開箱子。
榮兒一一點說，「這是安平府送給大哥的玉如意，這是送給二哥的銀筆架……」
範家的六個孫子在一邊面面相覷，他們還沒想到見面禮這事。
大孫子範進有二十歲了，臉上紅紅地道，「我們不知幾位妹妹的喜好，所以沒貿然準備見面禮的事。待我們了解得多些後，都會有見面禮的。」
榮兒笑道，「我們要停留好些日子。有得勞煩你們的事。見面禮的事，大家隨喜吧。我們兩家都不在意那些面上的東西。」(未完待續。)