「應榮兒的確在颶水洞遇難了。」
魏府尹的話令寶華殿上一派寂靜。
安平侯兩眼發黑，身子一搖，暈倒過去。會寧侯一把扶住他，「清沅。你可要挺住。」
安平侯到底沒能挺住，徹底暈倒在會寧侯的懷中。
「應榮兒紹華早逝，實在堪憐。賜銀三千兩以辦喪葬之事。」皇上哀哀長嘆。
早朝退去。
應榮兒遇難的消息，得到確實。
安平府布置起哀悼的靈堂。文武百官紛紛來悼。坤寧宮、西福宮和慧芳宮送來隆重的喪葬禮。
京城里下起第一場雪。
「應榮兒死了？」
這個消息令有心之人有點不敢相信。會寧夫人冒著風雪，第一次來到成國府的小宅做客。
筠兒奉上最好的茶來，激動得有些微微的顫抖，茶水差點撒在曾氏的毛皮衣上。
曾氏毫不介意，只是看一眼筠兒，又看著溫氏和艾氏。
「前兩天東平州的折本先到時，皇後不是就說了，應榮兒應是死了？」溫氏看著曾氏，半笑道，「如今她去了。不是正省了大家的煩惱？」
艾氏狡猾，明明高興，卻淡淡道︰「可惜了個天仙般的人兒。莫不是天妒紅顏？」
曾氏雙眸一轉，眼角一潮，哀道︰「本以為她要折磨著我。卻不想，她竟先去了。想來之前我的心思太過自私。」
溫氏收斂笑容，看一眼旁邊的苟如雲。輕咳一聲，「不是姐姐容不下她，是她自己福薄。」
苟如雲低著頭。看不出一絲竊喜的樣子。
「這是皇後的懿旨。我可能是在皇後面前夸口了，說成國府的六姑娘會做延年益壽的還****。」曾氏把一道懿旨從衣袖里取出，鄭重交給艾氏。
「領旨。」艾氏母女連忙跪下接過懿旨。
「此番親自過來，主要為這件事。懿旨交給你們了，我也該回去了。」
曾氏無心久坐，和她們深入地談論應榮兒死了這件事，起身和艾氏點點頭。便要向外走去。
「伯母。這是六妹妹剛讓人帶回來的一點調內養顏的新藥，名叫二月春。」筠兒拿出一個盒子打開，里面有四個精致的瓶子。兩個青色，兩個白色。
曾氏眼楮一亮看著盒子里的東西。
「青色的內服，早晚各服一粒，白色的外用潤膚。六妹妹說用完這個療程。伯母的肌膚就能恢復到從前的九成。」筠兒一雙大眼撲閃幾下。笑盈盈地說。
「六姑娘有心了。」曾氏笑得很開心，一只手模模又開始潔潤光亮的臉龐，「這陣吃了她上次送的藥，的確恢復不少。」
苟如雲接過盒子。
「得先回去了。怕呆會風雪蓋路，馬車不好行走。」曾氏的表情客氣下來，和艾氏再次點點頭，便拖著長長的毛麾走出小廳。
巧蓮和巧心站在外面，見苟如雲捧著個盒子出來。巧蓮拿過盒子，苟如雲不出聲。只是安靜地跟在曾氏後邊。
溫氏和艾氏看在眼里，對視一眼，暗暗高興，如雲這孩子，真是越來越沉著大器。
馬車里，巧心道，「夫人何必為此冒著風雪親自過來？」
曾氏看著道路上漸漸鋪滿雪，擺擺手，笑一笑不語。
巧蓮看看苟如雲，笑道，「巧心還是不夠了解夫人。」
苟如雲一直垂頭坐在後排，依然沉靜得如一潭水。
曾氏斜睨她一眼，嘴角露出個特別而滿意的笑。
馬車很快回到府里。
曾氏剛進大門，便有小廝來報，「夫人。世子在房里還是那個樣子。」
「去看看。」曾氏向景瀾院慢慢走去。
剛剛穿過幾道曲廊，經過一座假山，看到兩個人影從後門方向往景瀾院趕來。
曾氏停下腳步，遠遠地注視兩眼，調轉方向，對巧蓮道，「讓夏乎義晚些來見我。」說罷改道回了興安院。
打听說應榮兒出事後，夏之康就食睡不安，整夜惡夢，叫著榮兒的名字。
「人都死了。有什麼好惦念的？今日朝堂上，東平州的魏府尹可是有細細向皇上稟明了應榮兒遇難的前後。這也是你在朝堂上親耳听到的。安平府都升起了靈堂。」夏志林苦口婆心在屋里勸導世子。
「換作你媳婦，你看看你會不會不傷心？」夏之康哭得面目浮腫，趴在鋪著毛皮的軟榻上，象頭淚豬，地上扔了一地的沾滿淚漬的白色絹巾。
「哎。我看她死了好。省了你在她和夫人之間煩惱。反正她已經死了。你還是保重好自己吧。」夏志林心里有些高興。
「你個幸災樂禍的畜牲！」夏之康兩眼噴火，把手上的絹巾揉成一團向他砸去，「少在我面前嘴碎，不然我心一煩，宰了你！」
夏志林識時務為俊杰，接著他扔過來的絹巾不再出聲。
「太子來了。」夏志仁急慌慌地進來稟報。話音剛落，太子帶著小安子撞了進來。
「安平府辦喪事。你真是失了禮數，未曾先去悼念，先回了府里生病。」
小安子為太子取下風雪帽，夏志林用毛彈為太子輕輕撢去身上的雪花。太子坐到椅子上數落開來。
夏之康看他一眼，也不辯解，拿著方絹帕，只是抹淚。
太子舉個手示，夏志林和夏志仁退出去，只有小安子留在屋里。
「男子漢大丈夫。有什麼好過度悲痛的？她只是你尚未過門的媳婦而已。何況你母親她們正想法要除掉她。如此一來，豈不是天意？」太子目光嚴厲地看著他。
夏之康有些忍無可忍，一下坐起來。氣道︰「如你死了太子妃，也不悲傷？」
太子揚頭大笑，「這如何能比？」
小安子看一眼太子。調解道，「請太子爺理解會寧世子吧。他又何嘗不是…」
「那便該去安平府哭才對。」太子道。
「哎。先前從朝上下來，我便近乎暈沉，是他們把我弄回來的。現在我清醒過來，是該去安平府一趟了。」夏之康打起精神，下地穿鞋。
「我正是特地來陪你去安平府的。」太子剛坐下，又站起身。
「夏志林。你們快進來給會寧世子更衣。準備去安平府祭悼。」小安子對著門外叫道。
夏志林和夏志仁進來，拿出毛衣大衣為夏之康穿上，在外面罩上白衣。
「哎。我還沒寫悼詞…」夏之康實在提不起精神。腦海里一片空白。
「我幫你寫好了。」太子從衣袖里拿出一頁紙。
夏之康接過看了看，滿意臉苦笑，「你倒是為我想得周全。」
太子厚實的手掌，輕輕地把在他右肩上。含蓄道。「愛卿重情重義是好事。但事以至此。男子漢大丈夫，不可因此沉淪。」
「謝太子。」
…
安平府里一派沉痛，上上下下充滿哀泣。
夏士則再次在安平府充當了半個主人，幫著布置靈堂，接待來悼的賓客。
夏之康在太子的陪同下終于出現在靈堂上。
「吾之愛妻應氏榮兒，正值豆蔻，生性天真，不幸遇難早夭。吾之痛徹心扉…」夏之康把太子寫的悼詞，背了不到一半。就哭暈過去。
「哎。可憐我兒。先送到客房安靜一會吧。」夏士則哭著吩咐。
「會寧世子真是情深義重，一片赤誠。」來悼的賓客，紛紛贊揚。
應清沅一家無心這些，只是沉浸在自家的悲痛里。應清沅三父子除了機械的向來賓點頭回禮，意識里已經裝不進別的東西。
從下午起，到晚上，很多來悼的官員都沒有急著離去，來悼過亡靈後，連太子在內都涌到佛堂里跟著超度的法師一起為應榮兒誦經。
應榮兒前陣生日時風光大盡。這時死，也死得極其隆重。
直到次日六更，安平府剛擺上白席早宴，宮里有人緊急來報，「二皇子失蹤了！請眾位這就回朝！」
頭天皇上說安平府要辦喪事，今日休朝一天，所以眾官昨夜沒有回去，而是發心在安平府讀經超度應榮兒。
二皇子失蹤了？
自然安平府的事不再是大事。
只片刻間，所有的來賓都趕向寶華殿。
大家熬了個一宿，無不是目赤面腫，容顏憔悴……
皇上坐在龍座上，焦頭爛額，看到眾官疲備的樣子，聲音啞啞地道，「本來安平府三小姐少年早夭，是極不幸的事，昨日我譴你們前往安平府慰問安平侯。可是昨晚慧貴妃因著急，無意間語重地說了山兒幾句，恐是他受了刺激，半夜里竟然悄悄地起來，離開了平安宮。昨晚馮愛卿正好在宮里當值，他帶著人翻遍了皇宮都找不到山兒。今天四更時他和章侍郎已經帶兵出宮尋找。到現在都沒消息。朕好生著急。所以無奈之下把眾位招回來相議。」
眾官傻眼。原來昨晚上二皇子就失蹤了？
安平侯哭道，「都是臣的家事相誤…」
皇上雙目噙淚，擺下手，「與安平府不相關。是山兒長年生病，性情變得狹窄，又有些意識不清，才出此事。」
會寧侯緊張地看著皇上，小聲道，「不知昨晚慧貴妃對二皇子說了什麼，讓他氣得要出走？」
皇上把著額頭，控制著悲傷，愁道，「哪個母親不盼兒好？慧貴妃只是激將了他兩句，說他這病當好得了，這麼多年不見好，是二皇子不肯堅強，當拿出男子漢的血性之氣，戰勝病魔。山兒太脆弱，覺得他母親如此不理解他，恐是以為我們嫌他久病不痊，沒有耐心了。這孩子一向在意我們對他的期待，也是自己灰心了吧。」
「他離去時，沒有官娥或者太監知道？」會寧侯著急地問。
「因是反常。他當時並沒露出一點情緒，只是說困，想睡覺，他母親還未離開，他就睡著了。大家都以為他象往常一樣睡著了，所以只有香桃和春燕在床頭守著，外面有兩個太監守著。子夜，慧貴妃過來查看，才發現兩個太監在外面凍僵了，屋里春燕倒在血泊中，山兒和香桃失蹤…」
百官頓時失色。
會寧侯額上直冒虛汗，「春燕死了？」
皇上搖搖頭，「她脖子上挨了一劍，所幸沒死。救醒過來，她說先前跪在二皇子床前，正迷糊打盹，突然覺得二皇子下床，正要起身攙扶，脖子上便挨了一劍，然後昏迷過去，昏迷時隱隱听到二皇子說句，‘母親。請恕孩子兒無能。今夜便教你和父皇不再為我操心費神’。春桃說句，‘二皇子不要沖動。’二皇子說，‘你若真心待我，便跟我一同離去。你若阻攔或者呼叫，我便自刎在你面前，讓人以為是你殺了我們！’」
「香桃也失蹤了？」
「會不會是春燕當時听錯了？」
「該不會是香桃挾持了二皇子？想殺了春燕滅口吧？」
各種假想議論紛紛而起。
「我知道山兒。殺春燕那一劍，一是體弱力不足，二是有心留她一命，所以春燕才活了下來。他是心高氣強。想去外面死個干淨，再不勞煩我們。」皇上抹抹眼淚。
「既然馮侍郎和章侍郎已經外出尋找。我們這就再在皇宮內外細細尋找一下吧。」太子眉頭緊鎖，這時提議。
「朕叫大家回來正是這個意思。」皇上看眼一身白色毛皮衣的太子。
「那我們就分頭行動吧。二弟體弱，天氣突然變冷，我怕他在外面受不了風寒！」太子緊急地道。
「正兒。找中山的事，你和你叔父去辦吧。朕去慧安宮看看慧貴妃。」皇上說罷，起身離開出了寶華殿。
百官退出，會寧侯和太子編制好隊伍，分成十路分別在宮里宮外尋找。
會京城貼懸賞尋找二皇子的告示，所有的百姓都出動了。
可是，風大雪大，一夜之間二皇子到底去了哪里呢？
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東平州的天氣還在晚秋。
這天傍晚，黑木終于拿著懿旨趕到神嵯峰。
帳蓬里，黑木將懿旨交給鄭芊菁。
「路上出了什麼事？你比計劃的時間晚到了一天多。若不是六小姐思慮遠長，今天我們一早就離開了神嵯鎮的。」紅珠皺著眉問。
「宮里出了大事。二皇子失蹤了！」
鄭芊菁驚得手上的懿旨差點掉在地上，「你離開時還沒找到？路上也沒听說些什麼？」
「所以我晚了半天多起程。可是看那情況，整個會京城都出動了，居然沒有找到一點二皇子失蹤的線索，我想這事恐怕並非偶然，所以就先回來了。在路上，也沒听說有線索的事。皇上已經下了全國通諭，誰找到二皇子的線索，一便賞五百兩黃金，若是找到他的下少賞千兩黃金，並給以封爵。」
鄭芊菁一雙美目愣住了。
二皇子，怎麼這時失蹤了？(未完待續。)