第二日，午後水霧回來道︰「這天越來越冷了，娘娘，奴婢剛在去內府的路上逢見了剛入宮的斐家小姐，斐小姐生得好美啊。」
「主子難道不美嗎，你這丫頭怎麼說話呢。」柳依責備道。
水霧越發認真道︰「斐小姐與娘娘不一樣，娘娘是貴妃，美中透著威儀，而斐小姐的美是未經世事，清新月兌俗，宛若白雪般純淨。」
年錦安笑說︰「剛入宮的秀女哪個不是如此天然去雕飾，回想起娘娘當初亦是這般不諳世事、至善至純。」
柳依又好奇︰「姑姑快說說，主子當初在初瀾宮的時候都發生了哪些有趣的事。」
傅綺箏一邊繡制著披風，一邊笑說道︰「本宮當年在初瀾宮習禮儀宮規的時候，可沒少被姑姑訓呢。」
「啊，連娘娘都被姑姑訓，那其他秀女豈不是更慘？姑姑好凶，對娘——娘這麼嚴厲，娘娘如今怎也不報復報復姑姑。」水霧打趣道。
「這是姑姑職責所在，嚴厲些也是以防秀女們今後犯錯受責罰，本宮豈會怪姑姑。」
宮女入稟︰「娘娘，皇上傳娘娘去乾寧宮。」
傅綺箏更衣前往，坐在攆上，不禁回想起入宮時的情形︰一行秀女徐徐前行，宮道深森，一步一惶惶，不知前路。如今三載將過，又是一年花開時。
進了勵政殿，見元帝望著窗外負手而立，似有所思。
傅綺箏一欠︰「皇上。」
元帝聞聲，轉過身來說道︰「金國已舉兵來犯我大寧邊境，大寧要與之交戰了。」
傅綺箏很是驚訝︰「怎麼會，金國不是一直有這個心沒這個膽嗎？」。
「听說金國國君新得了一位謀臣，不僅官拜丞相，更有意封其為攝政王，可見此人不一般，想必金國正是因為有了此人，才有膽量來與大寧一戰。」元帝笑道，「朕倒想見識見識此人的本事。」
傅綺箏走到元帝面前，望著元帝莞爾道︰「看來皇上對此戰應是穩操勝算了。」
「本就沒什麼可擔心的，自太祖以來，金國屢次來犯還沒打過勝仗。」元帝又道，「朕已命蘇良出征，還打算讓傅祺跟著去去，軍中歷練始終比不上戰場，你意下如何？」
「皇上大可不必問臣妾，哥哥身為武將，征戰沙場守衛大寧疆土責無旁貸。」
元帝遂言︰「那此事就這麼定了，另外母後讓朕今日去慈曄宮用晚膳，既然來了，一同去吧。」
傅綺箏忙道︰「太後讓皇上去，臣妾豈能跟著，更何況今日慈曄宮里有賓客，說起來還是皇上的親戚，臣妾就更不能前去叨擾了。」
「賓客，什麼賓客。」元帝問道。
傅綺箏徐徐沉下眼道︰「皇上的表妹，斐府千金斐湘。」
元帝想了片刻方才道︰「朕對這個表妹倒是沒什麼印象。」又看著傅綺箏問道，「真不去？」
「不去。」
元帝轉過頭朝殿外喊道︰「常海，去告訴太後，朕今晚有緊急軍務要處置，無暇去慈曄宮。」
傅綺箏忙勸道︰「皇上不去，太後該遷怒臣妾了。」
元帝正色道︰「那要去一起去。」
無奈，傍晚傅綺箏便隨元帝去往慈曄宮，太後于殿中置了一桌酒席卻獨坐桌前，殿里都是些侍候的宮女內監，並未瞧見斐湘的身影。
走入殿中，元帝行禮︰「母後。」
傅綺箏隨之一欠︰「參見太後。」
太後一見傅綺箏，冷冷問道︰「綾貴妃怎麼來了。」
元帝即道︰「是兒臣讓綺箏一同來的。」
「近來哀家听了不少閑言碎語，說如今皇上眼中只有貴妃傅氏一人，對其他嬪妃視若無睹，看來傳言不虛，宮中嬪妃眾多，明年又是大選，要為皇上選立新妃，綿延子嗣，皇上也該雨露均沾才是。」見元帝默不作聲，太後遂說道，「行了，既然來了就入坐吧。」
圓桌雖大，三張椅子卻只緊密安放在朝著殿門的方向，元帝入席坐于中間，傅綺箏則落坐在元帝左側，太後瞥了一眼傅綺箏的神色閃現出一絲不悅。
頃刻殿中的燈熄，俄而樂聲起，靠近殿門的四盞宮燈忽亮，已有一素衣美人翩躚起舞于那明亮處，水袖宛若流雲，發髻上的白羽隨風浮動，映得嬌顏更添柔美。
就連傅綺箏也不得不喟然太後設計的這出場面令人嘆為觀止，應是頗費了些功夫，但卻也不可忽視這其中的關鍵乃斐湘其人當真國色。這邊的光亮雖然微弱，傅綺箏轉過眼仍能看見元帝正目不轉楮地欣賞斐湘獻舞。回眼間又對上了太後輕蔑的目光，傅綺箏沉下眸子不禁抱怨真不該來。
正在傅綺箏垂眸黯然之際，忽然手心一暖，右手已被元帝拉過放在其膝上握著。傅綺箏微微轉眼看向元帝，見他仍望著那里。唯有緊緊相握的手，直至曲罷燈明也不曾松開。斐湘舞罷便退出了殿去。
太後身邊的女官道︰「太後娘娘，斐小姐此舞當真像九天仙女下凡了一樣，連奴婢都看得著迷。」
太後笑看向元帝問道︰「皇上以為如何？」
元帝仍是沉默，只點了點頭。
俄而斐湘換了舞衣，著了一身淡青羅裙入內。
太後聞言甚為欣悅，對其招手道︰「湘兒，快來見過皇上。」
斐湘粉面含春，蓮步輕移而來，盈盈福身︰「臣女參見皇上，太後娘娘。」
太後忙道︰「乖，快起來吧。」
斐湘含笑起身，抬眼看見席中的傅綺箏，遂向太後問道︰「太後娘娘，這位是？」
太後掃了一眼傅綺箏，淡淡道︰「這是綾貴妃。」
斐湘便又是一欠︰「見過貴妃娘娘。」
傅綺箏莞爾道︰「斐姑娘不必多禮。」
「湘兒快坐吧，都是一家人，這是家宴，不必拘束。」
宮女搬來椅子安放在太後身邊，斐湘方才落坐，傅綺箏這才明了，原來她坐的位子應是太後為斐湘所備，她的存在恐是讓太後的一番苦心經營就這樣廢了一大半了。
太後對元帝說道︰「皇上，湘兒的父親辭官歸鄉，但湘兒已是待選秀女，不能隨父離京，無依無靠，哀家就將她接入宮中陪伴哀家。」又看向傅綺箏道，「如今是綾貴妃掌宮，貴妃不會怨懟哀家擅自做主吧。」
元帝即道︰「此等小事，母後拿主意就是。」
太後笑說︰「湘兒，皇上都親自應允你留下了，還不快替皇上斟酒謝皇上。」
斐湘起身，往這邊走來。傅綺箏連忙抽回手，沉眼靜坐。
斐湘走到元帝身邊，接過身後宮女呈上的酒壺，傾酒壺斟滿元帝面前的酒樽，又轉過身給自己斟了一杯，舉杯，笑意嫣然︰「臣女謝皇上隆恩。」
元帝看了一眼傅綺箏，見其神色肅然顯然已不悅，唇角不禁浮出一絲笑意，側過身看向斐湘，端起酒杯飲盡，斐湘亦笑著飲下，放下酒杯，向元帝微微一欠後走回位子落坐。
「湘兒是哀家這個姑母看著長大的，知書達理還彈得一手好琴，只是不知與綾貴妃相較如何，何時你二人不妨切磋切磋。」
斐湘頷首輕言道︰「听太後提起貴妃娘娘琴藝精湛，臣女自知技拙，改日還望貴妃娘娘不吝賜教。」
傅綺箏擠出一抹微笑，客氣道︰「斐姑娘自謙了。」
倏爾宮女呈上幾盅湯羹，太後又笑說道︰「湘兒孝順，知道哀家近來身體不適，今日剛入宮就特地為哀家煲了這燕窩杏仁羹。」
「母後身體不適可召太醫來看過了？」
「不礙事，皇上快趁熱嘗嘗。」
傅綺箏心下自是清楚這湯羹並非為太後所制，如此場合不宜久待，未待席散便告退離去。出了慈曄宮，夜闌人靜，傅綺箏一意孤行遣走了所有隨侍，孤影前行，竟不知不覺走到了御花園。
忽然手又被握住，傅綺箏一愣，轉眼看去元帝已然在身邊，再看回頭看了看身後，也是一個隨侍都沒有。
與之漫步前行，元帝邊走邊道︰「怎麼想起到御花園來了，讓朕好找。」傅綺箏詫異︰「皇上怎麼出來了。」
「朕說不來，你非要勸朕來，後悔了吧。」
「斐湘姑娘一舞可謂傾城，皇上不也看的入神，不來豈能得此一見。」
「誰告訴你朕看她跳舞了。」
「臣妾自己瞧見的。」
「朕不過見是此番情形想起了些什麼，思之入神，至于她舞跳得如何，倒未曾留意。」
傅綺箏看向元帝︰「臣妾好奇，還有什麼能讓皇上對如此佳人視而不見。」
元帝徐徐說道︰「桃之夭夭，灼灼其華。」
此話一出，傅綺箏面露驚色，輕聲說︰「皇上竟還記得。」
走至池邊，忽然簫音悠然傳來，傅綺箏環顧，卻不見是何人在吹奏，四處寂寥。
「借此樂聲，可否有幸再得見綺箏一舞？」
傅綺箏沉下眼淺淺一笑，走向池邊的平坦處，褪去外面的廣袖明紫色華裳，里著淡雅鵝黃紗裙，池水輕泛漣漪，倒映伊人獨舞。夜色之中，更顯素手縴縴。風拂過，輕紗飄然，皓月之下，宛如身披一襲月光，這池畔倩影，與那當空明月遙相呼應，不知是月籠此舞更添曼妙，還是此舞映這月更明。
元帝靜望著那處，唇角微揚，伊人如斯，除卻巫山不是雲。
舞罷，簫聲亦止，像是其人知曉一般。傅綺箏四顧，仍不見吹奏之人。
傅綺箏拾起外裳，走回來看著元帝笑說道︰「皇上可別讓斐姑娘知曉臣妾會跳舞，臣妾不過是略學過一些，若是斐姑娘一時興起又讓臣妾與之切磋，臣妾恐要貽笑大方了。」
元帝饒有興趣︰「朕很想知道，可有什麼是你不會的。」
傅綺箏斂了笑容，淡淡道︰「十指不沾陽春水，實難為君烹羹湯。」
元帝忍俊不禁，拿過外裳與她穿上，夜色之中，輕摟其腰徐徐前行。