如果說太平侯府外院的會客廳已經許久沒有起用過了，那麼內院的會客廳更是空置已久。侯爺突然發話要用，著實讓下人們忙亂了一陣子，好在平日里沒有偷懶，該干的活計都有干，現下不必現擦現掃，只需焚起淡香，燒熱地暖即可。
緊趕慢趕，眾人終于趕在管家將客人引來後院前忙完，紛紛散去，林諾入廳小坐，少頃太平侯至。侍女為二人上茶，後依命退下，留下太平侯爺與林諾二人在廳中，面對而坐，手捧淡茶，相顧無言。
過了不知多久，手中的茶已失卻溫度。太平侯撂下茶碗，淡淡開口相詢︰
「林大人入夜來訪，有何貴干啊？」
「下官……」
「話說回來，林大人入京述職後，本侯還未派人恭喜大人仕途平順，重新高升，真是失禮啊。」
「侯爺貴人事忙，無礙。下官今日來訪……」
「忙？本侯手里既無權柄，也無兵權，不過閑散侯爺一個，哪里及得上大人你忙碌，日理萬機啊？連拜會上官都沒功夫。」
林諾也放下手中茶盞，似笑非笑地模了模胡子︰「侯爺終于說到重點了？」他頓了頓，續道，「下官剛還在想，侯爺什麼時候添了那些窮酸文人的毛病，說起話來繞來繞去，半天不入正題。」
「好你個林千金，竟然敢拐著彎子罵本侯窮酸，找踹啊你！」太平侯豎眉喝道。
林諾字重之。可他那些老朋友，太平侯也好，黃鶴也好，從不這麼稱呼他，而是取一諾千金之意，戲謔他為「林千金」，這個外號乍一听好像「令千金」，更令這幫「損友」用得樂此不疲。
對此林諾不以為忤，只微微一笑說道︰「踹不踹的無所謂，只要侯爺別治我個以下犯上之罪就行。」
「混賬玩意兒！」
帶笑的罵聲剛落。就見對面的太平侯從椅中跳起。沖將過來一把抱住林諾的肩頭，前後搖晃了數下，邊晃邊大喊道︰「那麼久不登門，我以為你把老子忘了呢！」
「別鬧。」林諾笑著撥開他勒在自己喉管處的胳膊。掙扎著說道。「老祿，我來有正事。」
見他摒棄「侯爺，下官」那些虛頭巴腦的稱呼。安祿反應過來，放下手臂後道︰「什麼事？」他胡子一翹，「為了蘇丫頭？」隨即冷哼一聲，又自坐了回去，「因著她才勞動我們林大人的大駕，早知道本侯早把她帶進府了，也不用眼巴巴地等了這麼多天。」
「是，回京以來還未登門，這事是我做的欠妥，對不住老祿你。」
林諾說罷整了整面容，肅穆向安祿一揖而禮，唬的安祿又跳了起來，罵道︰「呔！老子還沒死呢！你拜什麼拜！」
「但，一碼歸一碼，你今個兒貿然把蘇丫頭帶回府，這事兒欠妥，我定要來和你說道說道。」林諾的態度變得飛快，前一刻還是肅立原地，滿懷歉仄地道歉，下一刻已是端坐椅中，理直氣壯地指摘。
「你！」安祿又是氣又是笑，索性一攤手說道，「得，我在你林千金這兒從來佔不著理，說吧，我怎麼做的欠妥了，至少我沒滿處嚷嚷她是鶴子的女兒，還說什麼‘他與臣甚為投緣，定要結成兒女親家’。」話到後來，他開始怪腔怪調地模仿起林諾的語氣來。
林諾軒眉一皺︰「這話你從哪里听來的？」
安祿微一怔愣，隨即像是想到什麼，強撐著說道︰「你想說什麼？我不信你不知道，這事兒是皇上默許才會流出來的，」他看向林諾，「皇上這是在探你的虛實呢。」
「這我當然知道，我說的是，」林諾的目光瞬也不瞬地釘在安祿臉上，注意他的神色變化，「你為何連我說了什麼，都知道的那麼清楚？」他見安祿目光躲閃，月兌口道，「你在宮里插了釘子？」他霍然而起，低聲喝道，「你膽子夠大的，手都伸到皇帝身邊了？」
安祿面現尷尬，胡子一抖一抖的，可還是嘴硬道︰「你別渾說啊，我對聖上忠心耿耿。」
見他老臉發紫，好似橘子皮的面容抖得久了，褶子更顯得多了，林諾又是無奈又是好笑，擺手說道︰「罷！罷！你不願意說，那我不問了，」他走至安祿身旁坐下，語重心長地規勸道，「能月兌身就趁早月兌身吧，要是等到皇上察覺……」
「你一走就是十六年，鶴子更是……唉，」安祿頹然嘆氣，手撐額頭，「我這也是不甘心，一個人垂死掙扎，翻不起什麼大浪花兒來。」
昔日老友而今真的「老」了，林諾看看他又想想自己，心中有些感傷，伸手拍拍安祿的肩頭︰「莫灰心，我不是回來了嗎，從今往後，你再不是一個人了。」
「……你放心，這幾年我已經在慢慢月兌手了，宮里沒剩幾個人了，」安祿抬眼望向林諾，「再說，那個妖女把她宮里那幫奴才迷得五迷三道的，個個心向著她，我的手下不好活動，已經很久沒有消息傳出來了。」
「那個妖女，」林諾咀嚼著這四個字，面上現出空洞的神色，「誰能想到，當初作為貢品獻給先皇的番女，一個玩物，竟能攪出這麼大的事端來，」他瞟了安祿一眼，「她這麼執意要求女兒嫁給東方家的那小子，未嘗不是因為……」
「因為什麼？」安祿瞪眼罵道，「就是沒有這茬兒，也休想我的離離嫁去東方家，給東方那小子斟茶倒水，磕頭請安，」想到女兒痴心錯付，他的心中又自燃起熊熊怒火，「誰知道那小子勾引離離，是不是受了他爹的指使，好在離離迷途知返，和那小子斷了，」哼了聲後又道，「欸，你又是怎麼回事啊，平白弄了樁兒女親事出來，我怎麼不知道鶴子把閨女許配給你家小子的事兒？」
「你忘了？那年咱們入滇，找來找去找不著那個鬼‘飛天’，我還差點把命搭進去，幸虧被千千救了，」林諾說著端起茶杯抿了口茶水，又道，「那是鶴子第一次看見千千，當天晚上就醉了，拉著咱們說找到媳婦兒了，硬要和我定親家。我為了哄他早點睡覺別鬧，不就答應了嗎？」。
「這也算啊！」安祿為之絕倒，不服氣地嚷嚷道，「那會兒榛姐兒要招婿了，鶴子是看中你孫子做女婿了吧？」
(未完待續。)