第一章•學園角落里的不起眼小店
「嘩啦啦——」
我拉上店門，回到櫃台的後面大大地伸了個懶腰。攤在躺椅上環顧一周之後，我為自己的工作效率滿意地點了點頭。
「招牌暫且先掛上，下午裝貨，明天就可以開張啦——」
雖然是這樣的自言自語著，不過我對這間小店鋪的前景並不抱什麼指望。比起那個，還是在這樣秋天的午後一個人靜靜地享受日光浴下的小憩更有吸引力。要說為什麼的話，那是因為這小店的位置實在是太偏僻了。我掃了一眼店里堆著的箱子，上面的快遞地址只是簡簡單單地寫著「範特西私立高校」。說起來，這幾個大箱子還是我自己搬過來的啊。
這個有著奇怪名字的高校，坐落在一片幾乎與世隔絕，當然自然風光也保存得非常完美的盆地中。學園東面翻越後山的路是<唯一通向外面的通道，西側是廣袤的原始森林，北部則毗鄰著一個古色古香的小村鎮，村莊那邊，是據說隱藏著遺跡的湖和山。像其他普通的私立高校一樣，範特西學園附屬的初小、高小、初中和本部由北到南一字排開。相對而言，高校本部距離村子還算有段路程，偷懶的學生們也會給我帶來生意的吧。抱著這樣的想法，我在校方的正式同意協議到手之前，便匆匆地趕在開學季的時候，在這個幾乎一半都掩藏進森林里的偏僻店鋪中忙活起來了。
——「香－霖－堂……怎麼回事，難道幻想鄉里的小賣部都叫這個名字嗎——」
我正吃著便當，听到從門外傳來的這個聲音，馬上嚇了一跳。我慌忙地掃視四周，雜亂堆積的箱子、灰塵堆積的貨架，也許還有賣了一上午力氣留下的汗味，在這個時機，簡直糟透了——
沒有起到任何阻擋作用的門嘩啦啦地打開，紅白色的身影跳了進來。
「哎呀！果然是你呀，香霖。怎麼，居然有余裕開分店了嗎？」。
「啊，是靈夢啊……怎麼會到這麼偏僻的地方來？我還沒準備好呢……」
糟糕，一不小心就把心里的真實想法說出來了。
「我想想。香霖該不會是丟掉了初中部的店，跑到這里來從頭開始呢？」
「不不不不，絕對不是這樣的！」
「是嗎。」
這個直覺敏銳得可怕的14歲少女名叫博麗靈夢，背負著天才的名號接連跳級，今年剛好是高一入學。以前的時候，學園里有一位兼任教師的巫女，靈夢是以那位巫女的養女的身份入學的。因為這個，靈夢平日里總是光明正大地穿著那紅白的巫女服。不過，兩個人的樣貌幾乎是一個模子里刻出來的漂亮，所以靈夢是博麗老師的私生女這樣的八卦揣測也有。雖說就年齡來講便排除了這個可能……先不提了，方才額角上流下的冷汗還在那里。這時候，靈夢已經熟門熟路地走進來找到了自己愛吃的薄餅了。我心里不禁有點後悔上午手快先把這些零食擺上貨架了。
「 嚓 嚓」
「還真是毫不客氣啊，靈夢。」
「哎呀，我想到了！」
「什麼？」
「反正是午休時間，到初中部去看看你的店不就知道了嗎？」。
這間店里現在唯一干淨的地方——櫃台也被靈夢霸佔了。紅白的裙袖優雅地晃動著，我卻感覺整個後背都僵硬起來了。
「不是吧？你現在已經是高校生了哦？」
「那沒什麼。因為我不小心被拉進風紀委啦。 嚓 嚓」
靈夢一邊若無其事地吃著我的薄餅，一邊口齒不清地說道。嗚哇——我忍不住在心里哀嘆著。雖然知道這是遲早的事，但是這也太快了。該說不愧是靈夢嗎——不對，現在可是我的謊言要被戳穿的危急關頭……
「開玩笑的啦。今天要把高中部整個熟悉一遍呢。多謝款待∼」
靈夢啪嗒一下從櫃台跳到地上，朝著外面跑去了。
原來是這樣嗎——我正這樣想，突然靈夢回過頭來婉然一笑。真是賞心悅目的風景呢。
「香霖，要付的賬我放在桌子上了哦。」
靈夢說完以後頭也不回地走掉了，我看到桌子上原本靈夢坐的位置有一張皺巴巴的紙。我跟糟糕的聯想做著斗爭，一邊猶豫著要不要去拿，一邊抬頭望向靈夢離開的方向的時候，看到了異樣的東西。
「魔理沙，別躲啦。快進來吧。」
「果然。真不愧是香霖呢。」
嘩啦一響，從樹葉叢里跳下一個黑白的身影，毫不在意地走進我的店里抖起身上粘著的樹葉來。啊啊，真是不讓人省心。
「原來香霖在這里呀。怪不得原來的店關門了呢。」
「噗——等等，你是怎麼知道的？雖說風紀委員可以離開本部——」
我正想教育魔理沙，結果被好好地反嗆了。因為從前我曾在魔理沙父親那里打工所以能夠這樣隨意地說話。說起來，開店這樣的靈感還是從那里得到的呢。
「什麼呀，我可沒想到靈夢會一下子跳到高校來呀。」
魔理沙絮絮叨叨起來，順便也坐在了靈夢先前坐著的位置，一邊說一邊摘下帽子撲打身上的灰塵。
這位閑不住的金發少女全名叫做霧雨魔理沙，是村子里開著店的霧雨家的孩子，和靈夢同歲，算是從小玩到大的伙伴。說起來，在幼兒園的時候兩人還曾經是一個寢室，不過魔理沙和靈夢給人的感覺完全不同。一個總是讓人不自覺地忽略年齡，而魔理沙則只能讓我感嘆「真是個孩子」這樣的了。
「香霖，你有在听嗎？」。
「有的有的，請繼續您的高談闊論吧。」
「上學期末跳級的考試還真是難呀。雖然我申請的是最擅長的科目，不過沒想到比試的對手是高校里同科的首席生啊。那家伙真是很厲害……」
啊，忘了說了。範特西高校，還有附屬的學園里的升學制度可是別具一格。除了少量而簡單的必修科之外，只要在任意一項選修課的測試中通過，就算是學業合格。雖然听起來不可思議，不過，這也是理所當然的事情。選修科目的總數，光是道听途說來的足夠就讓我頭大了。托這個的福，像魔理沙這樣嚴重偏科的家伙——不，完全就是除了那一個科目之外全都一塌糊涂——也能跟隨著靈夢的腳步一直跳級。不過這一次靈夢直接從初一跳了上來，讓魔理沙失算了嗎……
「……所以說，我是跟著靈夢找到這里的啊。 嚓 嚓」
魔理沙說著說著，嘴里就叼上了我的貨物了。啊，還有潤喉的茶水也在手中了。
「等等，也就是說，你現在還是國中生嗎？這里可是高中部啊……」
「那種事情，沒關系啦。哎呀，這樣下去會跟丟靈夢啦。要付的賬是……嗚啊，忘記帶了。」
「別那樣看著我。你賒的賬可是積了一本子了。」
這樣原則性的問題我可不會退縮，我正準備把這話說出來，一抬頭，魔理沙已經不見了。
「這都是什麼啊……」
我苦笑著自言自語。啊啊，錢途一片慘淡。這個店到底能不能糊口呢。我一邊端起午飯準備再熱一次，心里忍不住對我這點簡單的追求產生懷疑了。