兩個差役捧著大紅榜進門，看到周宏文就拱手笑了起來︰「周老爺大喜啊。」
「多謝，多謝。」周宏文也回了一禮，虛手一引︰「兩位屋里請。」
待進了屋，早有丫頭奉上茶水，周宏文又叫人拿來兩串銅錢分送給兩個差役︰「天氣這樣熱，還有勞動二位走這一遭，這些錢兩位也是我一番心意，兩位回去買些果子吃，全當解渴了。」
今天的天氣確實熱，兩個差役走來也實在又累又渴，先就喝了一碗茶，看到錢自然高興，當下也沒客氣，全都收下放到袖子里藏好︰「周老爺客氣了。」
一個差役笑道︰「咱們蓮花鎮出了個狀元老爺，滿鎮上的人都覺得面上有光彩，周老爺是狀元老爺的姐夫，又素來極有文采，說不得您將來又是一位狀元老爺，等您考中，我們提起來還曾給您賀過喜，不定多少人羨慕呢。」
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「真是過獎了。」差役這話說的是真好听，卻夸的周宏文都覺得挺臊得慌的，當時臉上都紅了，連連作揖︰「能考上功名已經是得天之幸，哪里還敢妄想什麼狀元。」
另一個差役也笑道︰「這也不一定，說不得就真考中了呢，待到那時候，咱們鎮上的人去哪里都體面的緊。」
周宏文低頭︰「兩位再夸下去我倒是沒臉見人了。」
「呵呵。」兩個差役笑了笑，再度埋頭喝茶，待喝過之後便道︰「周老爺如今也算是有了功名。還是早些去衙門里登記一下，以後您也沒什麼勞役了。您家好多地也不用交租子，多好的事。」
「是。是，一定盡早登記。」周宏文連連應聲。
兩個差役坐了一會兒就起身告辭，周宏文將他們送出門去，又叫了輛牛車送兩人回去，推讓一回，最後還是周宏文付了車資。
待送走兩個差役，周宏文就跟金枝商量要去府城租房子住下，以備秋天時候的秋闈。
齊金枝倒是樂意，只是周淑英在齊家莊住慣了。有點不願意挪窩，齊金枝勸了好一回才勉強同意跟他們去真亭府。
這廂齊金枝尋人給齊靖送信，周宏文和周淑英兩個收拾行裝，準備去真亭府。
除去蓮花鎮上周宏文一家動身搬家，長安城齊老牛老兩口也準備了行裝尋了鏢隊要去肅州。
齊老牛兩口子心里急，也沒收拾多少東西，只帶了些銀子還有隨身的衣物外加一些藥材之類的，統共加起來也不過兩三個包袱，看起來實在簡便。
他們臨走的時候。齊家幾個姑娘都來送別，其間諸多依依不舍難分難別就不必細說，只說齊顧氏雖舍不得幾個姑娘，然想到肅州兒媳女兒身懷六甲無人照料。也只能狠下心和幾個姑娘告別。
等坐上鏢局的馬車，齊顧氏隔著窗子不住張望，待遠遠的再也看不著銀竹幾個的身影時。齊顧氏回頭悶坐著直抹淚。
齊老牛有點看不過眼，扔過一個帕子道︰「別掉那些金豆子了。多大的歲數了還哭，也不怕人笑話。」
齊顧氏一听急了。扔了帕子就去擰齊老牛的耳朵︰「老不死的說什麼呢，我舍不得我姑娘怎麼了，老娘連哭都不成了，誰敢笑話，看老娘不打斷他的腿。」
齊顧氏手勁挺大，擰的齊老牛耳朵疼，一邊躲一邊連聲告饒，好一會兒齊顧氏才松手。
這連打帶罵的好一陣，齊顧氏到底不再傷感了，很有興致的和齊老牛談起路旁的景致，說了好一會兒，看角落里坐著的兩個丫頭埋頭偷笑，齊顧氏一眼橫過去︰「想笑就笑，偷偷模模做什麼。」
齊老牛兩口子走的急，並沒有看著齊金枝送來的信，倒是銀竹收了信，見上頭寫著周宏文考中秀才，也很替齊金枝高興。
歡喜了一回，銀竹把信收好，想著去謝家跟齊銅鎖說說這件事情，她才收好信，還沒動身就看到肖智帶著滿身怒氣進屋。
銀竹一看心知不好，趕緊起身，先幫肖智月兌了外頭的衣裳，又叫丫頭打了水服侍肖智洗漱，洗好了再遞過一塊涼帕子給他擦臉，收拾妥當，肖智換了一身寬松的薄紗常服，在外邊帶來的熱氣總算是消散了些。
他轉身坐在一旁的搖椅上，叫丫頭給他端過一碗冰的酸梅湯來。
銀竹幾步過去笑道︰「今兒雖熱，可也沒熱的受不住的，吃冰酸梅湯難免腸胃受不住，照我說，還是拿玫瑰鹵子化些水喝，倒是比那個好，又解渴又不傷腸胃。」
肖智皺了皺眉頭，悶聲道︰「依你。」
銀竹也沒叫丫頭動手，親自取了玫瑰鹵子兌了些溫水給肖智端過去。
肖智一口氣喝了一大碗水才長舒一口氣，銀竹看他沒那麼氣了，便問道︰「你今兒到底怎麼了？誰給你氣受了，瞧氣成什麼樣了。」
肖智長嘆一聲，微閉上眼楮頭靠在搖椅上淡淡說道︰「我能受什麼氣？無非就是……陛下竟下令叫各地地方官遍尋奇石，著令每一地都要進上一種奇石，若是好，還要重生有賞，聖旨才發下去，我們翰林院許多翰林就聯名上書請陛下收回成名，不要如此勞民傷財，可陛下竟然把我們叫去痛批一頓，陛下此等行為實在叫人心寒。」
銀竹听肖智說完，長長的眉毛上挑，一副厲害樣子︰「陛下越發不像了，前兒鬧著修皇宮修園子，這會兒竟然又叫地方進貢奇石，這不是不給百姓活路麼。」
「可不是怎的。」肖智苦笑搖頭︰「咱們都是民間長大的，百姓疾苦也很知道，尋常上頭沒有要這要那的折騰，那些地方官都想法子刮地三尺，如今有了陛下的旨意，那還不更得變著法的折騰，你瞧著吧，為了這奇石，不知道叫多少百姓家破人亡，妻離子散。」
「我如何不知道這個。」銀竹也跟著肖智發愁︰「我又不是那深宅大院里長大的貴女，這等事情看的多了。」
「是啊，看的多了。」肖智越發的愁苦︰「可恨我無用，不能勸陛下改變心意。」
「莫多想。」銀竹拉住肖智的手勸道︰「陛下出錯，做臣子的盡心規勸就是了，若是實在勸解不了，也別硬踫硬，非得弄出那文死諫的事情來，反倒是落個死都不安生，還要叫君王落得昏君之名，倒不如留得有用之軀，多替百姓做些事情，只要你盡了最大的努力做到問心無愧就是了。」
肖智明白銀竹的想法，拍拍她的手︰「我知道你擔心我一時沖動做出無可挽回的事來，你放心，我還不至于那樣呢，我雖氣憤陛下的行為，也心疼百姓又要遭殃，可我也不會為著這個就不要命似的勸阻陛下，我還得留著這條命好好和你過日子呢，沒有和你白頭到老，我怎麼都要顧惜自己一些。」
銀竹一听這話就笑了，一迭聲的點頭︰「是呢，很該的，咱們不是懦弱無能，也不是膽小怕事，而是能明辯利害，心中雖有家國天下，可也得有父母妻兒啊。」
見肖智不說話，銀竹繼續笑道︰「往後咱們好生過活，有余力的話，多做善事，盡力幫著落難百姓就是了。」
肖智拉著銀竹的手靜默了好一會兒，猛的睜眼︰「娘子，若是，若是我想外放，你待如何？」
「外放？」銀竹一驚︰「如何就想著外放了？」
肖智苦笑連連︰「當了這麼些日子的官，我胸中書生意氣還沒磨平，這回就險些冒頭去據理力爭，幸好想到娘子才沒做出那等事來，可這一回我沒出頭，萬一下一回陛下再怎麼著，我管不住自己可怎生是好？」
銀竹一听這話沒音了。
肖智繼續道︰「我外放出去，一來能保全自己，二來，也想著身為一方父母官，起碼能護一方百姓，比呆在長安萬事干瞪眼強多了。」
銀竹低頭想了好半天，抬頭笑了一聲︰「相公說了算，只要你叫我跟著你，去哪都成，莫說外放，就是天涯海角我也跟隨。」
「娘子。」肖智听的心胸激蕩，一時動了情，緊緊拉住銀竹的手︰「得妻如此，夫復何求。」
銀竹抿嘴一笑︰「即知道我的好了，以後就千萬對我好一些。」
「一定，我若對不住娘子，叫我天打……」肖智話沒說完，就叫銀竹捂了嘴︰「別說這些喪氣話，你先與我說說想外放哪里？」
「蜀州。」肖智吐出兩個字來。
「蜀州？」銀竹重復一遍︰「那可不是什麼好地方，怎麼想去那了？」
肖智一笑︰「都說蜀州窮山惡水，我看著倒好，蜀州山多水多又是四季如春，氣侯是極不錯的，若是好好的治理，許是能成為魚米之鄉，我想盡力試一試，這才不辜負讀了這麼多年書的辛勞。」
「你既然做了決定，我依從就是了。」銀竹沒有反對，笑著點頭同意了︰「你想法子去吏部活動活動，我這些日子好生整理行裝。」
說到這里，銀竹長嘆一聲︰「老四和老六去了肅州，大姐人在真亭，咱們再去蜀州，長安城里咱們家的人越發的少了，以後，也不定誰也要外放出去呢。」
她這里嘆息之聲未落，就听得一個粗憨的聲音︰「二姐，二姐夫。」
音未落人已至，定眼一看，原來是老五的女婿魯善。(未完待續。)