次日早朝，百官同往常一樣在鼓樂聲中進入宮門，在殿前廣場列隊等候，文官武官手執牙笏對面而站。氣氛嚴肅，百官們神情肅然，低垂的目光只落在自己手中的牙笏之上，並不敢四處張望，唯恐失了體統體面。
站在文官隊伍最前面的兩個老人乃是大晉朝身份最高的兩位能臣，他們年紀相近，體態雖然有別，但氣度卻是一樣的沉穩溫和。
其中那個身材矮胖、圓臉無須、耳垂寬大的老人便是當朝太師董祿，其人待人寬厚大度，因此百官們多願追隨他的政見。
此時董太師微眯著眼好似假寐，但眼中卻不時閃過一兩點精芒，顯見心中另有算計。
他身旁站著的高瘦老人，兩頰凹陷，顴骨尤為突出，一看便知是個認真嚴謹且有些不易攀交的性格，此人正是董太師的政敵，謝太傅謝廉。
謝廉，字秉正，文人出身，文人都有風骨，而謝廉尤其孤傲，還未任太傅之時，官職雖然不高，但卻從來不行阿諛奉承巴結討好上司之事，便連同僚間的約請，他也是極少去的。這樣不依靠關系不結交官員的人晉升並不是什麼容易的事，好在先帝賞識知人善用，臨終前擬下聖旨著令謝廉為太傅，輔佐新皇。
皇上登基後一向對謝太傅禮遇有加，太傅身體但有不適，皇上一定親自帶著太醫登謝府探望。
但帝心難測，百官只以為日後朝堂要以謝太傅一家獨大。紛紛苦惱該如何巴結嚴謹的近于古板不化的謝太傅，卻就在這時，皇上突然下旨任命皇後之親父董老為官。董老進入朝堂後官運亨通，不出三年便已坐上太師之高位。董太師上任後，與謝太傅多次意見相左，皇上夾在當中似乎左右為難，但卻每次都能做出正確妥善合理的聖裁，絕不偏袒哪一個也從不得罪哪一個。
陽光漸漸變得炙熱，身穿莊重朝服的百官被捂出了一身汗，但他們卻不敢伸手拂去。是因有司禮的官員站在一旁監督。絕不許官員有任何失儀的舉動。
但今日實在有些反常了，以往這個時候皇上早已經到了，他是個時刻以「明君」二字要求自己規範自己的君王，在位以來還從來沒有遲到過一次。卻不知今天遲遲不來究竟是什麼緣故。總不會是耽于後/宮美色吧？
片刻後。儀表威嚴的皇上終于在太監們的高唱聲里駕到，百官叩頭如儀山呼萬歲，接下來的事就同往常一般進行。由鴻臚寺官員高唱離任調任官員的名單，然後四品以上官員進入大殿匯報自己部門之事請求皇上指示。
一切事情似乎都進行的十分順利，但皇上凝重的神情卻一直沒有緩和。
皇上如今還很年輕，眉目軒朗氣度不凡，可謂是大晉朝有史以來最英俊的皇帝，同時也是最仁慈最得民心的皇帝，他有不同于歷代皇帝的主張，也時常嘗試變新，裁決果斷，手腕強硬，心胸寬厚，胸懷溝壑，因此很得百官百姓們的支持推崇。像今天這樣板著臉的情況還從來過。
官員們例行稟報事務之後，沉著臉的皇帝突然從面前的一疊奏折里抽出一本，用力地拍在了書案上。
百官頓時都駭了一跳，還未回過神時便听皇帝道︰「前次著令各省官員進京述職，是哪位愛卿負責接待？」
下首一人身子一震，是沒想到時隔多月，皇帝居然舊事重提，且面色不虞，顯見絕不會是表彰嘉獎之事，倒極有可能要發難他。
皇上凌厲的目光已射向了他。
他心中更加惶恐，只覺得不知道哪里吹進了風，方才悶出的汗現在一陣陣的發涼。
「微臣……」他終于硬著頭皮邁前一步，高舉著牙笏躬身道:「回稟皇上，前次各省官員進京是由微臣負責接待的。」
皇帝冷冷地看著他，鼻子里發出了一聲輕哼。
這官員心中更加覺得這事要完，粗大的喉結上下顫動。
「微臣……臣……」
皇帝冷聲道:「陳愛卿，你萬萬沒想到朕會突然重提此事吧？你可知朕今日重提是何緣故？」
陳姓官員臉色煞白，登時拜倒在地，顫聲道:「微臣惶恐。」
皇帝嘴角似乎勾起了一抹嘲笑，道:「朕記得前次，你回稟朕，說是四海風調雨順，百姓富足，大贊朕的賢德。」
陳姓官員忙道︰「皇上乃是真龍天子，天命所歸，微臣總有萬千言辭也不足以言出您賢能的萬一啊！」
「呵。」皇帝冷笑道︰「陳愛卿溜須拍馬的本事真是不小。」
這還是皇帝第一次在朝堂上諷刺官員，顯然是怒極了。
陳姓官員不敢再說話，其他官員亦眼觀鼻鼻觀心大氣也不敢出。
皇帝既憤怒又心痛的目光冷冷掃過眾人，厲聲喝道︰「自朕即位以來，所思所想無一不是能國泰民安國富民強，但朕卻沒想到朝中竟有官員膽大包天膽敢以假象欺瞞朕！如此蛀蟲禍于社稷，朕必當嚴懲！」
話音未落，官員們已跪倒一片。
皇帝惱怒道︰「朕到今日才知道平樂郡如今正在鬧饑荒，同時百姓們還深受鼠疫之害！如此緊急國情，一干官員竟敢瞞下不報！是覺得朕昏無能不能發現真相不會處置你們嗎？」。
官員們噤聲不敢言語，而與平樂郡有關的官員則面如土色，不少官員偷偷地用眼楮瞟著董太師的背影。
皇帝察顏觀色，目光一轉落在了董太師身上。
「太師可曾听聞此事？」
董太師面不改色，道︰「稟皇上，微臣並未听說這件事。想來此事事關重大，否則也不至于擬折之人私下呈交奏折了。」
此言一出，眾人這才恍然大悟。
原來一般奏折都是直接呈交辦事處，其中經過幾手，朝中要員大概都心中有數了，但今日「平樂郡」一事，事先居然沒有透露出半點風聲，可見奏折是由擬折子的官員私下遞交給皇上的！
陳姓官員冷汗涔涔，心中暗罵是哪個不長眼的壞了他的事，但目光卻不禁看向謝太傅。
他是董太師一派的人。若說有誰要害他。那一定就是謝太傅一派的人所為！他現在只恨場合不容他發聲，否則他非要痛罵謝黨不可！
謝太傅卻好似對這道怨毒的目光一無所知一般，神色淡淡。
董太師又道︰「微臣方才听聞此事，心中亦是惶恐不安。但卻還有些疑惑。平樂郡一事我等皆一無所察。那擬折上報的官員又是從哪里知道這件事的？距離那次官員進京已經過了這麼久，他突然爆出此事又不知是什麼目的呢？」
這董太師口舌果然厲害，不過三言兩語就將部分事實扭曲。且避重就輕矛頭直指擬折之人！
卻听一人大聲道︰「太師既出此言，那方某少不得要出來說幾句話了！」
眾人回頭看時，就見一個身材高大、天庭飽滿的官員昂首邁了出來。
董太師頭也不回，淡淡道︰「方大人有何話要說？」
方大人並沒有立刻回答董太師的話，只舉著牙笏對著皇帝躬身施禮，皇帝幾不可察地微微頷首。
方大人于是朗聲道︰「方某方才听太師所言，好似那擬折之人是那不忠不義唯恐天下不亂之惡徒，卻半點不追究與平樂郡一案有關之人，方某斗膽一言，太師之舉未免有混肴聖听之嫌。」
在這朝堂之上，竟然有人敢對太師如此說話！他難道是下了什麼決心了麼？
陳姓官員立刻道︰「方大人！你這是以下犯上！」
方大人十分鄙夷地瞥了他一眼，冷笑道︰「陳大人此言差矣，方某和太師同朝為官，俱是皇上的臣子，難道還有貴賤之分嗎？方某方才不過是就事論事，陳大人何必著急？」
陳姓官員頓時噎住。
皇帝臉色一沉。
一旁的大太/監立刻喝道︰「大膽！朝堂之上豈容大聲喧嘩？」
方、陳大人于是施禮告罪。
皇帝似有些煩躁一般揚了揚手。
陳姓官員于是擦著汗躬身退到了隊伍之中。
方大人卻仍然抬頭挺胸站在隊伍前，顯然還有話要說。奇怪的是，皇帝也沒有出聲喝住他，是不是皇帝也想借他的手整頓朝綱呢？
方大人于是拱手繼續道︰「話既然已經說到這里了，那方某也不妨直言，那折子正是方某所擬，至于方某究竟從何處知道得知這一件事，又是幾時得知，其中內情重大，方某有不能當著眾人面述說的理由，但下朝後方某自然會求見皇上細說詳情。」
眾人的目光于是齊齊望向皇帝，此時
皇帝的態度才是他們的風向標，倘若皇帝非要方敬現場陳述，那麼方敬無論如何也只能說了，如若不然就是抗旨不尊。
董黨心中都在祈禱希望皇帝能當場發難他。
但皇帝卻只緩緩點頭，竟是同意了方敬的請求。陳姓官員暗暗咬碎了牙。
「太師還有何看法？」皇帝又問道。
他明明已經做出了決定，卻偏偏還要問董太師的意思，這其中難道還有什麼不露聲色的試探嗎？
董太師垂下頭，淡淡道︰「微臣以為方大人既是有不能與眾人言的理由，那麼私下向皇上稟明內情也無不妥。」
皇帝這才放緩了神情，又道︰「那下朝之後，方愛卿隨朕去御書房，太師隨行。」
皇帝最後一句話顯然又是對董太師讓步了。眾人一時間都有些模不清頭腦，皇上難道不知道董太師和謝黨有間隙嗎？方才字字句句似乎都在給方敬撐腰，這時候卻又對董太師示好……難道是要讓董太師負責此事嗎？
陳姓官員頓時心中一寬，而謝黨卻忍不住要跺腳，倘若此事真的交由董太師，那豈不是白白喪失了打擊謝黨的好機會了麼？
帝心莫測，他們自然看不出這是皇帝制衡他們的手段。
皇帝的目光在神色各異的眾人面上掃了一圈，最後落在了下首一個神色自若的官員身上。
「小謝愛卿可要一同前往御書房麼？」
能被皇帝點名陪同可是一份殊榮，眾官員忍不住將羨慕嫉妒的目光投向了謝謹。
謝廉謝謹父子兩個同朝為官，百官們為了區別這兩位謝大人，只尊稱謝廉做謝大人，而兒子謝謹則被稱作小謝大人。
現在皇帝提出讓小謝大人一同前往，可見是想表示他不曾重董黨輕謝黨。
謝黨心里都舒了一口氣，小謝大人若是跟去，那麼就算不能一舉扳倒董太師也能讓董太師吃點苦頭！
便連放進方敬看向謝謹謝慎之的目光里也流露出了放松之色。
但謝謹卻道︰「微臣相信方大人的為人，這內情听不听皆可。」
這句話大約就是婉拒之意了。
董黨只覺得有些奇怪他為何要白白放過這個好機會，謝黨心中亦是十分不解，方敬心頭卻涌起一份炙熱的感動，感動謝謹對他的信任——謝謹言明不插手此事，豈不是對他處理事情的能力有十足的信心麼？
皇帝聞言，也沒有勉強謝謹的意思，只道︰「既是如此，那朕也不勉強了。」
謝謹點了點頭，突然又道︰「但微臣還有一件事要懇請皇上！」
皇帝眉頭一皺。
謝謹朗聲道︰「調查處置涉案官員固然重要，但平樂郡的災情更是刻不容緩，微臣想請皇上下一道聖旨，微臣願意躬身前往平樂郡賑災！」
一直面無表情的謝太傅此時臉上終于有了一絲波動，謝謹自請聖旨前去賑災一事並不在他們昨天探討的話題里，謝謹之前更是提也沒提過這件事，前去賑災自然能夠讓最大的利益偏向謝家，但是平樂郡鼠疫橫行，實在不能不讓他們顧忌啊！
謝太傅看了兒子一眼，嘴唇一掀，似乎想要說些什麼，但最後卻什麼都沒有說。
皇帝的情緒卻瞬間激動了起來，急聲道︰「慎之，你可知道你在說些什麼？那地方既貧苦又危險，你一個手無縛雞之力的讀書人能應付的來麼？」
他情急之下，竟然將私下里對謝謹的稱呼說了出來。
謝謹卻正色道︰「微臣願為皇上分憂！」
皇帝深深吸了一口氣，已沒有辦法不動容。
他和謝慎之不是手足卻勝于手足，這樣的感情是旁人所不知道也理解不了的。
謝謹垂頭，一字字道︰「請皇上恩準！」(未完待續。)