韋陀掌是少林派的紮根基武功，少林弟子拜師入門，第一套學「羅漢拳」，第二套便學「韋陀掌」。般若掌卻是最精奧的掌法，自韋陀掌學到般若掌，循序而進，通常要花三四十年功夫。般若掌既是少林七十二絕技之一，練將下去，永無窮盡，掌力越練越強，招數愈練愈純，可說學無止境，到最後一掌「一空到底」，自這掌法創始以來，少林寺中得以練成的高僧，只寥寥數人而已。在少林派中，以韋陀掌和般若掌過招，實是從所未有。兩者深淺精粗，正是少林武功的兩個極端，會般若掌的前輩僧人，決不致和只會韋陀掌的本門弟子動手，就算師徒之間喂招學藝，師父既使到般若掌，做弟子的至少也要以達摩掌、雪山掌、如來千手法等等掌法應接。
虛竹眼見對方掌到，斜身略避，雙掌推出，仍是韋陀掌中一招「山門護法」，招式平平，所含力道卻甚雄渾。鳩摩——智身形流轉，袖里乾坤，「托缽掌」拍出。虛竹斜身閃避，鳩摩智早料到他閃避的方位，大金剛拳一拳打出，砰的一聲，正中他雙掌，虛竹此時用的是一招「恆河入海」，自左向右劃下雙掌硬生生擋下了鳩摩智這一拳，在這一擋中雙掌帶著浩浩真氣，當真便如洪水滔滔、東流赴海一般。
鳩摩智見他輕松接了自己一拳恍若不覺，兩掌擊到，力道又如此沉厚，不由得暗驚，出掌擋過，身隨掌起，雙腿連環，霎時間連踢六腿，盡數朝向虛竹心口，正是少林七十二絕技之一的「如影隨形腿」，一腿既出，第二腿如影隨形而至，第二腿隨即自影而變為形，而第三腿復如影子，跟隨踢到，直踢到第六腿，本來鳩摩智料想虛竹應該接不下來，可偏偏虛竹用了」羅漢拖缽」隨手一拖一抬輕松寫意的去所有踢來之腿。
鳩摩智大驚之下不容他喘息，連出兩指，嗤嗤有聲，卻是「多羅指法」。虛竹坐馬拉弓，還擊一拳，用的是「羅漢拳」中的一招「黑虎偷心」。這一招拳法粗淺之極，但附以小無相功後，竟將穿金破石的多羅指指力消於中途。
鳩摩智有心炫耀，多羅指使罷，立時變招，單臂削出，雖是空手，所使的卻是「燃木刀法」。這路刀法練成之後，在一根干木旁快劈九九八十一刀，刀刃不能損傷木材絲毫，刀上所發熱力，卻要將木材點燃生火，當年蕭峰的師父玄苦大師即擅此技，自他圓寂後，寺中已無人能會。「燃木刀法」是單刀刀法，與鳩摩智當日在天龍寺所使「火焰刀」的淩虛掌力全然不同。他此刻是以手掌作戒刀，狠砍狠斫，全是少林派武功的路子。他一刀劈落，波的一響，虛竹舉手一翻擋下了此招。
虛竹微笑道︰「真快」，右拳打出，拳到中途，突從拳變掌一捉之下，正好捉住鳩摩智手腕。而這也是鳩摩智使出這一招的破綻所在，鳩摩智此時真力貫於掌緣，竟想不到這麼輕意就被虛竹捉住，且震得他掌緣隱隱生疼。鳩摩智駭異之下，心念電轉︰「這小生是人是鬼，看上去平凡無奇的招式竟輕松接下了自己的重手」。一想到此節，隨即出招改攻擊虛竹面門，「大智無定指」、「去煩惱指」、「寂滅抓」、「因陀羅抓」，接連使出六七門少林神功，對準虛竹的眼目咽喉招呼。
鳩摩智攻得快，可是虛竹毫不在乎，用得仍是羅漢拳基本的格檔招式」羅漢擋」，每每後發可是確都這麼剛好擋下了鳩摩智所有攻勢，而就在鳩摩智換招的空檔，虛竹打出了羅漢拳的攻擊招式」黑虎偷心」，一拳發出即將鳩摩智逼退半尺，這時虛竹一拳又一拳連發，全是那一招」黑虎偷心」，每發一拳，都將鳩摩智逼退半尺，就是這麼半尺之差，鳩摩智種種神妙的招數，便均不能使出。
就在這一空檔間，鳩摩智發現虛竹當真打來打去全是那一招黑虎偷心，只是其內力太過混厚，因此才逼退自己，頃刻之間，鳩摩智又連使六門少林絕技，少林群僧只看得目眩神馳，均想︰「此人自稱一身兼通本派七十二絕技，七十二門未必真的全會，看來三四十門是有的」。但虛竹用以應付的，卻只一路「羅漢拳」，且在對方迅若閃電的急攻之下，心中手上全無變招的余裕，打出一招「黑虎偷心」，又是一招「黑虎偷心」，來來去去，便只依樣葫蘆的一招「黑虎偷心」，拳法之笨拙，縱然是市井武師，也不免為之失笑。
可是當鳩摩智六門絕技打完時，整個臉色瞬間轉變，變得驚恐不已，原本己經算好虛竹那一招」黑虎偷心」之方位和空檔，這六門應該必中才對，可是想不到虛竹出手的招式一樣，可是方位上確都有些微不同，連手上顯現的形態亦有差別，或掌或拳或指或刺或拍，就那麼剛好每次出手都正好在他所打出絕技的空檔上，而且每個絕技都被虛竹巧妙的化解掉，並且都是針對絕技的特點而變，掌來就凝指力而刺，拳來則伸掌己對，指來握拳相迎，腿來則拍。
這時另一旁觀戰的少林僧人，功力較高的僧侶也己看出其中差異處，愈看愈是欣佩，想不到最粗淺的招式竟然也可以如此使用，皆眼界大開心領神會，而虛竹每一招式皆震得鳩摩智氣海翻騰，因為虛竹不管是掌拳指刺拍，都剛好是那一種絕技之弱點所在，還是內力最弱之處，虛竹針對其弱點而變化應對，加上每一招式皆灌注內力，此內力經由對方招式最弱處鑽進體內，那種震撼力可想而知，而虛竹所發之內力又遠比鳩摩智所發之小無相功內力更精純，也因此鳩摩智體內小無相功在虛竹內力進入體內時，完全無法生出相對應之內力，反而被虛竹內力熔合後反逼進自己體內。
鳩摩智發現此一情況後，立刻變招陡然右掌略沉，反掌拍向虛竹手腕。虛竹右臂橫格，鳩摩智和他手腕相交，驀地里手臂劇震，跟著一陣酸麻，急運小無相功抵御時，竟為對方手臂「臂臑穴」上傳來的小無相功化去。鳩摩智一驚更是非同小可，背上冒出冷汗，想起了那日在蘇州曼陀山莊中的往事︰更想不到虛竹年紀輕輕所習之小無相功比自己更精純和完整，心中恐懼己生敗像己露。
原本這次他得到訊息，丐幫向少林寺發了戰書，要爭為中原武林盟主。他想中原武林人物結盟一成，於吐蕃大為不利。自忖少林寺七十二絕技自己所會者雖不周全，但自練成小無相神功後，較之當日孤身上大理天龍寺挑戰、以「火焰刀」神功擊敗段氏六脈神劍而擒得段譽東來之時，功力已然大進，以小無相功運使少林諸絕技，當可入少林而盡敗諸僧，令少林派一敗涂地。中原武林結盟不成，自己即為吐蕃建立不世奇功，不枉了國師之名。
來到少林，鳩摩智悄悄在大殿外竊听方丈玄慈與神山、觀心等外來高僧講論拳掌武學，听到玄慈論及少林僧人以剛柔功法相反，不能同練降魔掌與摩訶指，他便即施展輕功，奔到山門之外，再以內力傳送聲音，指摘「剛柔功法不能同練」之非。眾高僧均覺遠處出語傳音，內力深厚即可，並不為奇，但多人在大殿中談論，竟為他在里許之外听到，這等「天耳通」功夫實為武學中罕見罕聞，無不驚佩，卻沒想到他是先在殿外竊听後，再奔到遠處說話。此後鳩摩智以小無相功為基，使出少林絕技大金剛拳、般若掌、摩訶指等功，果然懾服群僧，迫得方丈玄慈大師亦聲言已所不及。鳩摩智正得意間，沒料想突然出來個虛竹，竟然也會小無相功，與己相抗。