佟雪听到此處，心下暗驚。
這些是她命采藍這兩天才打听出來的事情，珍珠待在府里，不曾出過門，如何知曉？
還是她早就懷疑陸方，暗地里讓人打听過？
「稟夫人，奴婢並沒有信口雌黃。」相對陸方明顯心虛的反應，珍珠看起來鎮定許多。
「你起來接著說，莫跪疼了膝蓋。」陸氏對待房里下人一向優厚，何況是成日里伺候自己的珍珠。
珍珠卻未起身，匍匐在地，給陸氏行了個大禮，繼而垂著眼眸，盡量壓平聲音里的顫抖，緩緩道︰「自半年前開始，陸方便開始問奴婢要銀子，奴婢以為他準備成親所用物事，手頭緊，便連著三個月每月給他五十兩。誰知今日他來竟張口便向奴婢要一百兩，奴婢便懷疑他在外面做什麼不正經的勾當。不曾想，他竟迷上了賭博！」
「小的鬼迷心竅，一時誤入歧途，小的承認！小的回去後一定痛改前非，請夫看在小的雙親面兒上給小的一個機會！」陸方一口認下賭博這事，並不住以頭踫地，咚咚磕頭，將額頭磕出兩個又紅又紫的印子，險些滲出血才停下。
珍珠卻是冷笑一聲繼續道︰「他方才使出下三濫的手段妄想逼迫奴婢就範，那手法顯見是月兌慣了女人衣裳的，奴婢便猜著他在外面有了不三不四的人。只怕那主意，還是那女人幫著出的呢。」
陸氏听到此處，霍然站起身，居高臨下看著陸方，厲聲問道︰「珍珠說的可有其事？」
佟雪目光訝異地自珍珠身上掠過，又落在陸方臉上。
他目光閃爍，雖仰著頭，卻不敢正視陸氏，听到陸氏逼問，肩膀猛地一抖，顯得極為心虛。
而珍珠，僅憑方才與陸方的一番爭執拉扯，便能推斷出陸方在外面有了女人，足見其心思之細膩敏感。
佟雪又想起那個記載府中各人情況的冊子，重新將目光放在珍珠身上。
她跪在地上，腰背挺得筆直，雙唇緊抿，雙眼紅腫，雙肩輕顫，卻自始至終冷靜自持。
與之相比，陸方就顯得太不堪了。
「回夫人，小的沒有，珍珠這是污蔑！」
「是不是污蔑一查便知，你爹娘俱是府里的老人，我若大動干戈派人去查，到時可是他們沒臉。」陸氏嘴角噙著一縷冷笑，語聲平緩卻氣勢逼人。
陸方肩頭一垮，頓時委頓在地，原就灰敗的臉上此刻沒有一絲血色。
「奴婢懇請夫人即刻吩咐掌櫃的清點金鋪與賬本，他既染上賭癮，又要供養那等女人，只怕花費不小，從奴婢這兒騙的銀子遠不夠用，指不定他就將主意打到金鋪上去了。」
在看清陸方的真面目後，珍珠顯然也已心如死灰，不曾顧念一絲往日的情分，將自己的猜測對陸氏說了。
「娘親，您先坐下。」佟雪見陸氏胸脯起伏，顯見是動了真怒，忙扶著她的胳膊，將她扶回太師椅里坐下。
「兒覺得珍珠的推測甚是有理，此事只等查證便會水落石出，咱們不若先將陸方關押起來，待查清原委，到時是扭送官府還是逐出侯府，您再酌情處理？」
陸氏見佟雪比之以往沉穩許多，又見她才學掌家，便點了點頭，吩咐董媽媽去外院尋了個小廝，往金鋪走了一趟，將佟掌櫃請了來。
陸方則被壓下去，暫時關在了柴房里。
「奴婢雖有所察覺陸方的異處，卻未曾及時稟告，請夫人處置。」待陸方被壓下去，屋里只剩陸氏等人，珍珠以頭觸地，顫聲道。
陸氏輕輕地嘆了口氣，彎腰欲起身。
佟雪伸手按住陸氏的胳膊，對她搖了搖頭，而後動作伶俐地走過去，將珍珠從地上扶了起來。
「此事錯不在你，且你能大義滅親，處處為母親著想，母親只會念著你的好，心疼你的難處，又如何會罰你？」佟雪仰著小臉，一臉認真地看著珍珠道。
她年紀小，雙眸圓潤，目光清澈，看著人的時候顯得分外真誠。
珍珠垂首看著佟雪，眼里含著兩泡淚，欲滴未滴，強自忍著，雙唇輕輕顫抖。
「你先下去清洗一下，我替母親做主，放你半日假，算是給你壓壓驚！」佟雪俏皮一下，松開了攙扶珍珠的手。
「多謝姑娘。」珍珠輕聲地說道，給陸氏和佟雪各行了個禮，「奴婢先行告退。」
「嗯，莫想太多，好生歇著。」陸氏終是站起身，對她說道。
珍珠點了點頭，退到門口，轉回身，拿袖子往臉上用力一抹。
佟雪看著她挺直脊梁，腳步鎮定地走遠，不由回頭，對著陸氏感嘆，「珍珠太不容易了。」
陸氏原也在傷感中，見她如此感嘆，卻有些想笑。
「你一個小孩子家家，怎發出如此老成的感概。」陸氏將佟雪拉進懷里，愛憐地模了模她的頭。
佟雪不答，仰頭問道︰「娘，珍珠和陸方的婚事，該是結不成了吧？」
陸氏柳眉倒豎，「自是不成！珍珠這般好的丫頭，該配個更好的人！」
「那母親心中可有人選？」
陸氏愣了愣，神色有些黯然，「珍珠剛來旭日堂時，若你這般大，一晃十多年過去了。陸方那小子還是我跟你爹提起珍珠婚事時，你爹推薦的，原極老實，誰知竟偷偷學壞了呢。」
「這府里除了小廝，可還有不少護衛。娘親你想想法子，給珍珠配個英武的護衛大哥吧？」佟雪兩眼亮晶晶地道。
「這哪是你該操心的事！」陸氏拿手點了點佟雪的額頭。
佟雪卻覺得珍珠品貌不俗，加之本身聰明靈秀，只怕原就有些心氣高，經此事後，難保不把心思打到不該打的地方。
母女倆膩歪了一陣，陸氏面上露出乏意，佟雪催著陸氏去休息。
她也回了寒梅館。
到得晚些時候，佟雪讓采青去旭日堂打探消息，果听佟掌櫃回報，鋪子里共丟失了八件金器，總值三千四百五十八兩銀子。
「還真是膽大包天！」佟雪忍不住感嘆。
「姑娘！」采藍從外間進來，臉色有些發白地道︰「奴婢听說，陸方他在柴房里用褲袋自縊了！」